из общежития. Солнце клонится к закату. На душе тревожно. Встряхиваю головой, чтобы согнать наваждение. Мик уже вечером получит мое послание. С любовью смотрю на аккуратный конвертик и убираю его в сумку.
— Кайли!
Ко мне, то и дело исчезая в тумане дорожек, тыгыдыкает Хельга. Я уже опаздываю, поэтому медленно бреду к воротам.
— Кайли, подожди! Ты должна мне помочь!
Бросаю взгляд на дрожащую кошку с взлохмаченной шерстью. Она, судя по всему, примчалась от главного здания.
— Извините, я тороплюсь.
— Кайли! Не уходи! Меня могут убить! А потом и Мика.
Делаю несколько шагов и останавливаюсь. Резко поворачиваюсь к Хельге.
— Что вы сделали?
— Еще ничего. Точнее, не совсем. Я промолчала о многом. Соврала. Но теперь это не важно. Идем скорее!
— Я не пойду, пока не услышу правду, — говорю строгим голосом, а у самой сердце колотится со скоростью света.
— Помнишь тот медальон, который мы изъяли? Он пропал.
— И что?
— На нем моя кровная магия, которая может уничтожить меня. И Мика, как моего потомка. А мир не может лишиться дракона!
— Зачем кому-то убивать вас? Кто-то еще узнал, что Мик — дракон? — спрашиваю одними губами.
Хельга кивает.
— Я, наверное, догадываюсь, кто на вас напал. Кайли, девочка, обещаю, я все тебе объясню, но позже, — бросает свекровь и скрывается за углом.
— Что вы за мать такая? — бурчу под нос и все равно иду за Хельгой. Бросаю прощальный взгляд на домик рэна Грегоша вдалеке. Ладно, уже на балу передам записку.
Хельга ведет меня по неведомым тропам. Пытаюсь задавать вопросы, но она шикает на меня. Неприятное предчувствие терзает душу.
— Оно точно того стоит? — спрашиваю, обняв себя руками. Становится прохладно. Вдалеке виднеется склеп, но мы отклоняемся в сторону аллеи.
— Осталось немного, — убеждает Хельга. — Нам осталось всего два поворота.
Присутствие другого чувствую кожей. Но обернуться не успеваю, потому что к лицу прижимают вонючую тряпку.
Пахнет дурно. Встряхиваю головой, чтобы согнать дурман, но она кружится только сильнее. Так, нельзя запрокидывать ее, иначе точно вытошнит. Руки неприятно стягивает веревка. Что случилось? Помню только тошнотворный запах зелий. И все.
Полутемное помещение. Сыро. Единственный луч лунного света падает на ровные белые линии. Пару раз моргаю. Пентаграмма! В центре лежит тот самый золотой кулон с расходящимися лучами. Рядом черная книжка, которая тоже кажется мне знакомой.
— Хельга? — тихо зову свекровь, пытаясь различить среди бесформенных валунов кошачье тело. Один из низ шевелится.
— Кайли? — жалобно зовет свекровь. — Мы в ловушке.
— Я уже догадалась.
— Прости меня… Я не хотела, чтобы так вышло!
— Молчать! — Лязгает тяжелая дверь. В луч света выходит огромный человек-скала. Поднимаю глаза, пытаясь различить черты лица. Вместо рта — пасть, рваные клочки шерсти закрывают лоб и щеки.
— Я тебя знаю, — произношу дрожащим голосом. В горле пересохло. Хочется быть смелой, но едва ли это возможно сейчас.
— И я тебя знаю, — противно улыбается падший.
— Зачем мы вам? — спрашиваю, не надеясь на ответ.
— Снова хочу стать нормальным, — рычит эрху. — Полноценным.
— Так ты же сам убил и стал таким, несчастный, — зло выплевывает Хельга. Со злым рыком эрху подходит к ней и швыряет в каменную стену.
— Заткнись!
Хельга издает жалобный стон и замолкает. Хорошо, что у кошек девять жизней. Одной из них свекровь явно лишилась.
— Дураком был, убил ради любви, — говорит мужчина, повернувшись ко мне, как будто в поиске оправдания. Я могу только рот открыть, но слова не желают выходить из горла. — Тебе, девочка, просто не повезло. Так бывает.
— Не так уж я расстраиваюсь от этого нелепого совпадения, — раздается мягкий женский голос. Фиолетовое платье тихо шуршит по неровному полу, но в тишине, которое разрушает только свистящее дыхание эрху, это кажется подобно раскату грома. — Я планировала справиться с тобой несколько позже, Кайли.
— Выходит, ты должны мне больше заплатить, Одетта! — рычит мужчина.
— Ты не виноват в похищении ее, вот не надо, — беззлобно парирует та, которую я знала как рэнс Иветту. Почему эрху называет ее по-другому?
— Одетта, — хрипит из угла Хельга. — Драконы, я догадывалась.
— Знаешь, где мы, дорогая? — Иветта подходит ко мне. Ее красота теперь кажется отталкивающей, холодной, неестественно.
— Вряд ли в Академии, — предполагаю.
— Правильно, мы во дворце, — натянуто улыбается декан некромантов. — Столько лет я узнавала обо всех ходах, ужас.
— Но… Если вы знакомы с Хельгой, вы старше, чем выглядите, — осторожно произношу. Картинка все еще не выстроилась в голове. Единственное, что мне понятно: Иветта использовала рэна Ванджелиса в своих целях, хотя, может быть, он с ней заодно. Нет, он не мог так поступить.
— Магия, детка, запретная магия, — хмыкает Иветта. — Ладно, не будем терять времени. Скоро банкет будет в самом разгаре, стража расслабиться, и мы сможем выкрасть нашего дракона.
— Вы же не хотели убить нас раньше, правильно? — вдруг догадываюсь.
— Конечно. Мне нужно, чтобы все Микушка стал драконом. До принца, увы, мне не добраться быстро. Он, не зная, становится сильнее с каждым днем.
— А я вам зачем?
— Из мести. Твоя мать сделала гадость, в магическом плане ты бесполезно. Ванд признался.
— Как мои родители могли хоть что-то вам сделать? — спрашиваю и понимаю, что речь идет о моих настоящих родителях. Жестокая правда падает на голову, как ушат холодной воды.
— Мне некогда разговаривать, извини. Лэй, бери кошку, и давай уже взорвем этот дворец.
— Я сделал это, чтобы меня снова любили, — тихо говорит мужчина, проходя мимо.
Он берет кошку, несет к пентаграмме. Дергаюсь, но веревки только сильнее впиваются в кожу. Воздух наполняется магией.
— Ты заплатишь за все, тварь, — шипит Иветта. — Вы обе заплатите.
В лунном свете мелькает нож, и все начинает двигать медленно, а я, как будто зритель, смотрю со стороны.
«Они сейчас убьют мою Хельгу», — мысль, спокойная, как бриз, наполняет сердце жаром. — «А потом убьют Мика. И, возможно, Сайми и Нари».
Внутри словно кто-то чиркает спичкой. Пламя вмиг проносится по венам. Руки чувствуют свободу. Иветта критически медленно поворачивается ко мне. А меня накрывает. Накрывает сильнее, чем раньше. Это чувство не похоже на чистую злость. Это что-то большее. Вот-вот разорвет. Вот-вот вспыхну.
Выхватываю Хельгу, пока враги парализованы. В голову приходит создать портал, на той стороне — наша милая розовая комнатка. Воздух начинает рябить. Иветта зло дергает глазом. Понимаю: ее вот-вот отпустит.
— Спаситесь, — шепчу Хельге и бросаю ее в портал.
Только делаю сама шаг к нему, когда…
Острая боль пронзает грудь. Это не магия. Кинжал. Иветта хватает меня за волосы, приближает голову к себе.
— Пусть ты спасла ее в этот раз, знай, что я до них