Пыльца… Вела в подвал.
Заинтригованно хмыкнув себе под нос, я бесстрашно преодолела два десятка ступеней, потянула на себя дубовую створку, и следующие пятнадцать минут сосредоточенно перебирала ногами, идя по волшебной тропе фейри, пролегающей под землей.
Снова дверь, на этот раз призывно приоткрытая, а за ней знакомый лес, примыкающий к усадьбе лорда Хоула. Еще немного фейской пыльцы на земляной тропке - словно намек, что я движусь в верном направлении, и мне не остается ничего другого, кроме как отправиться дальше.
Но… Что это?
Незнакомую чарующую музыку я расслышала загодя, но она доносилась не со стороны дома, а чуть левее, где находилось озеро. И словно подтверждение моей догадки - на ответвлении в нужную сторону еще одна золотистая клякса пыльцы.
Неосознанно прикусив губу от волнения, которое затрепетало в груди восторженной бабочкой, я зачем-то начала красться, но всего через несколько поворотов застыла на тропинке, как вкопанная. И было с чего!
Это действительно сюрприз. Действительно для меня.
Но какой!
Живописная поляна перед озером была украшена с особым колдовским изыском: деревья увешали гирляндами из паучьего шелка, гроздьев рябины, венков остролиста и волшебных фонариков, тут и там перемигивались разноцветными крыльями десятки крошечных фей, отчего воздух буквально светился от их пыльцы, справа и слева длинные столы ломились от яств, за ними в торжественной тишине замерли приглашенные гости, среди которых я увидела не только своих мальчиков и слуг (как своих, так и Тима), но и семейство Кии-цу, причем обе сестры крепко держали за руки своих ошеломленных супругов, а так же немного бледную Анну, рядом с которой стоял невозмутимый Арчибальд, а еще магистров-преподавателей из академии, лесовика Михея в компании белок и зайцев, и даже водяного из деревушки Запрудино.
А в центре поляны стоял он.
Лорд Тимлэйн Падуб из рода Остролист. Последний чистокровный фейри Неблагого двора. Великий кацур.
Босой и с распущенными волосами, украшенными венком из цветов и листьев. Одетый лишь в зеленые брюки, льняную тунику и величественные оленьи рога, он глядел на меня и в его темном от переполняющих эмоций взгляде я в один момент увидела все: и поздравления, и восторг, и даже страх. Мимолетный, крошечный, но он был. И я даже поняла, какой. Не разумом, нет. Сердцем.
Страх быть отвергнутым.
Глупый!
Я так ждала этого дня. Я… Я сама боюсь!
Но минус на минус дает плюс, верно?
И я сделала свой первый шаг.
Первый, но далеко не последний.
Сделать следующие было намного проще, ведь мы делали их вместе и встретились ровно на середине того непростого пути, который начался задолго до этого дня. Было ли мне страшно? Конечно. Верила ли я ему? Безусловно!
Скажу ли я свое заветное «да»? Несомненно!
Когда меня уже об этом наконец спросят?
- С днем рождения, цветочек, - ласково произнес Тимлэйн, целуя мою руку и с невообразимой нежностью заглядывая в глаза, но его слова услышали все, и поляна взорвалась восторженными воплями красочных и искренних поздравлений. - С днем рождения, принцесса Эринхейма.
Сколько всего я хотела сказать ему в ответ! И «спасибо», и «люблю», и еще миллион слов, в том числе, что я не принцесса, ведь Эринхейма больше нет, но от переполняющего меня волнения сумела лишь благодарно улыбнуться. А он, словно услышав каждую мою мысль, склонился ниже и, сладко поцеловав, шепнул снова:
- Эринхейм - это мы, Марина. Пока есть мы - есть и он, моя принцесса. - После чего слегка отстранился и с коварной улыбкой обольстителя, от которой мое бедное сердечко пустилось вскачь, наконец спросил: - Ты согласна?
С существованием Эринхема? Быть принцессой? Находиться здесь и сейчас рядом с ним? Доказать окружающим, что с нами надо считаться? Возродить величие Неблагого и Благого дворов? Стать его законной супругой и больше никогда не расставаться?
Конечно же…
- Да!
И был роскошный праздник, ставший не только днем моего совершеннолетия, но и днем бракосочетания. И были искренние поздравления от всех, с кем за эти непростые годы свела меня судьба. Были роскошные подарки и крепкие объятия, счастливый смех и слезы умиления, зажигательные танцы и изысканные угощения, безудержное веселье и клятвы, данные под луной друг другу. Искренние, нежные и нерушимые.
Завтра будет новый день и новая битва. Завтра мы заявим о себе всему остальному миру и с честью встретим его страх и недоверие. Завтра люди узнают о существовании Эринхейма… И смирятся. Не сразу, нет. Со временем.
И пускай все точно будет хорошо, это будет уже совсем другая история.
Наша же подошла к концу.
Хотя…
Нет!
Все только начинается!
ЭПИЛОГ
И какая же свадьба без драки, спросите вы? А вот и никакая! Они опять подрались, хотя на этот раз без особого азарта и членовредительства. Уверена, его высочество Даниэль с удовольствием бы подключился к мордобою (это желание без труда читалось по его лицу), хотя и не берусь сказать, на чьей именно стороне, но Тэмина вцепилась в него, как клещ, и в итоге принцу оставалось лишь подбадривать бойцов азартными выкриками и едкими замечаниями.
Тим и в прошлый-то раз задал трепку ведьмакам только потому, что они сами на нее напрашивались, а в этот уже и граф что-то такое важное осознал, отчего бой шел исключительно на кулаках и ради того, чтобы спустить пар и клокотавшее в груди потомственного ведьмака возмущение. Ведь его обвели вокруг пальца! И кто? Те, с кем он дружил уже больше года! В конце, утирая кровь с разбитой губы и виновато кося подбитым глазом на супругу, Анджей лишь буркнул:
- Могли бы и раньше сказать…
- И не щелкнуть тебя по носу твоей нелепой зашоренностью? - насмешливо парировал фейри, едва уловимо морщась, когда я пребольно ущипнула его за бок, прикладывая к рассеченной брови уже супруга целебный мох. - Ну прости, не удержался.
- А вот и не прощу… - зловеще протянул ведьмак, блеснув пожелтевшими от обиды глазами.
- А я беременна! - звонко выпалила в установившейся звенящей тишине Риоко, моментально фокусируя внимание на себе, и все глупые мужские обиды были моментально забыты.
Все-таки лисы - те еще манипуляторы!
Ну да счастья им.
И нам. Всем. Без исключения!
***
История Анны и Арчибальда была… сложной. Дичась магии и особенно темного ее проявления, тем не менее баронесса была всего лишь женщиной, истосковавшейся по крепкому мужскому плечу, а Арчибальд - мудрым и стойким мужчиной, точно знающим, чего он хочет. Полтора года отрицания с ее стороны, восемнадцать месяцев ненавязчивого внимания и трепетных ухаживаний с его - и долгожданная свадьба по традициям фейри у нашего озера, которое со дня моего рождения стало практически священным местом для всех нелюдей нашего мира. Мне, конечно, было дико любопытно, полностью ли ожил слуа или не полностью, все-таки супружеская жизнь - это не только объятия и беседы по душам за вечерней чашечкой чая, но и кое-что посерьезнее, но… Это было уже не мое дело. Главное, что Арчибальд наконец научился нормально улыбаться, а Анна перестала вздрагивать, каждый раз, когда мимо пробегала брауни или бесшумно проплывала бинни. Пусть у них все-все будет хорошо! Они это заслужили.
***
Помните господина Доруэна Златоуста? Говорливого гнома, щедрого на комплименты, ему еще принадлежал один из самых успешных и знаменитых ювелирных домов столицы. Не знаю, как и зачем, но… Его окрутила деятельная Мацури, откровенно заскучавшая без своих удачно пристроенных девочек. Было забавно наблюдать за тем, как потерявший от любви голову Доруэн обивает порог нашего дома, задаривая опытную интриганку подарками, стоимость которых исчислялась астрономическими суммами, причем это были не только украшения из новой коллекции, которую он создал лично и назвал именем возлюбленной, но и цветы, сладости и даже предметы антиквариата. В итоге бастион уже далеко не юной кокетки пал всего за каких-то четыре месяца, а еще через год счастливая мамочка подарила не менее счастливому папочке наследника. С пухлыми гномьими щечками и лукавыми лисьими глазками.