Но мы шли. Дошли только минут через десять, когда я уже оставила всякую надежду на благополучный исход дела, а идущие рядом княжны начали недоуменно между собой переговариваться, высказывая вслух то, что я думала молча.
К счастью, ни с одной из нас не случилось конфуза и мы, похихикав над тем, что даже туалеты тут обставлены, как не каждая спальня, а дойти до конечной точки сможет далеко не каждый следопыт, вышли в коридор… И лично я растерянно огляделась.
- А где служанка? - озадаченно поинтересовалась Риоко почему-то у меня.
- Ушла, - хмыкнула очевидное и напряженно прищурилась. - Девочки, а вам не кажется это странным?
- Не кажется, - со значением произнесла Тэмина, так пристально изучая коридор, словно в любой момент ожидала появление противника. - Так и есть. А давайте поскорее выбираться отсюда?
И рада бы сама точно указать путь, которым нас сюда привели, но все эти коридоры, лестницы, галереи лично для меня были на одно лицо. Вот был бы это лес, я бы нас мигом вывела! Но это бездушный дворец и тут я пас.
- Так, кажется, нам сюда…
В итоге мы принимали коллективное решение, но все равно умудрились перепутать поворот, коридор и лестницу, потому что совершенно внезапно вышли не в очередной коридор, который точно должен был быть за поворотом, а к распахнутым дверям террасы, с которой открывался потрясающий вид на дворцовый парк и медленно напирающие с запада тучи. Такие жуткие и тяжелые, что даже просто глядеть на них было неуютно.
- Не хочу никого обвинять, но мы заблудились, - легкомысленно хихикнула Тэмина, с обожанием изучая ближайшие кусты. - И раз уж это все равно произошло, предлагаю продолжить блудить.
- Звучит неприлично, - усмехнулась Риоко и кивнула. - Я за. Маари, ты с нами?
- Естественно, - вздохнула, впрочем, без особой муки в голосе. Выбирая между блужданием по дворцу и прогулкой по парку, я выберу парк. Тем более пока мы шли, не встретили ни единой живой души, словно дворец резко вымер. Неприятное ощущение! - Как я вас оставлю?
- Отлично! Тогда веди нас в самое красивое место! - воодушевились сестры и я попыталась прикинуть, что заинтересует их больше. Вон те виднеющиеся справа фонтаны с азалиями, центральная аллея с роскошными глициниями или вон тот зеленеющий вдали лабиринт?
- Лабиринт! - выпалила Риоко, успев опознать его раньше, чем я предложила. - Хочу в лабиринт из кустов! Это так романтично! В одной легенде упоминался лабиринт, двое влюбленных и бесчестный князь, обманом пытающийся овладеть невинной девой. После искренней молитвы о помощи Всеблагая одарила влюбленного волшебным клубком, который помог герою пройти смертельно опасный лабиринт и спасти деву, а потом вместе с ней скрыться от княжеского гнева. Хочу! Хочу-хочу!
- Идем-идем, - успокоила ее со смехом и повела сестер к лабиринту напрямик, благо быстро освоилась в привычной для себя стихии и даже искусственное облагораживание места не помешало мне найти короткий путь ко входу. - А вот теперь будьте внимательны и постарайтесь далеко от меня не отходить, не хочу вас потерять. Вы вообще хорошо ориентируетесь среди растений? Или не очень?
- А? - Риоко даже не взглянула в мою сторону, благоговейно взирая на высокую стену из плотно растущего самшита, остриженного так, что он казался твердым монолитом.
- Невероятно, - вторила ей Тэмина, тайком откусив от листика и задумчиво жуя «деликатес».
- Понятно, - констатировала с легкой досадой и погромче прикрикнула на сестер. - Идемте уже, барышни! Иначе такими темпами мы ничего не наблудим!
- Наблудим, - хихикнула младшенькая, отмирая первой и утягивая за руку сестру. - Веди, о великая сестра леса! Мы вверяем в твои руки свои судьбы! А что тут еще есть интересного? Кажется, сверху я видела купол беседки и что-то похожее на фонтан. Давай найдем?
- А давай, - согласилась с ней, потому что ходить просто так было бы скучно.
И мы пошли.
Никуда не спеша, получая истинное удовольствие от происходящего, с восторгом находя то спрятанную в нише статую, то поджидающую нас за резким поворотом лавочку, а то и вовсе крохотную укромную беседку на двоих, скрытую плющом. Периодически меня посещала неуютная мысль, что остальные будут беспокоиться нашим длительным отсутствием, но в то же время не оставляло странное, нехорошее предчувствие, что в ту часть дворца нас завели неспроста и мы сделали правильно, что ушли оттуда сами. В любом случае сейчас мы там, где нас точно никто не будет искать, а как наблудимся, так сами выйдем к центральной аллее (знать бы еще, где она!) и найдем свою карету.
Надеюсь.
По моим мысленным прикидкам, прошло уже около часа нашей незапланированной прогулки и на улице начало ощутимо темнеть, а вдали весьма грозно сверкать и грохотать.
- Пора возвращаться, - озвучила очевидное и сестры, немного повздыхав, благоразумно не стали со мной спорить.
Уже примерно представляя принцип создания лабиринта, который оказался не особо сложным, повернула не четко назад, а немного под углом, чтобы выйти ближе к ограде и сразу понять, куда идти дальше. Темнело все стремительнее, я уже зажгла над головой рой светляков, чтобы не оступиться впотьмах, когда где-то впереди и чуть наискосок послышались мужские голоса.
Естественно, я насторожилась (Праздные гуляки? В такое неподходящее время?) и, обернувшись к сестрам, прижала палец к губам и погасила светляки. Девочки оказались понятливыми и, не издав ни звука, прижались к кустам, в своих темных нарядах практически слившись с местностью. На темном фоне лишь предательски белели перчатки, но заметив это, я первая начала их стаскивать и сначала риоко, а затем и Тэмина сделали тоже самое.
Не издав ни единого лишнего звука.
- Где она? - Мужские голоса прозвучали ближе и раздраженнее. - Мы уже полтора часа ее ищем! Что за дерьмо?! Ненавижу эти кусты! Весь нюх отшибает!
- Заткнись, - ответил ему другой, куда более суровый. - Здесь она. Совсем недавно прошла, запах еще свежий. Идем, быстро!
Чувствуя, как бешено колотится сердце, причем уже не просто в груди, а скорее в горле, ощутила легкое прикосновение к ноге и едва не заорала от неожиданности, но стоило отскочить и присмотреться, как стало ясно, что это не змея или враг, а всего лишь малыш-лепрекон. Маленький, рыженький, конопатый, в коричневых штанишках, франтоватом бархатном сюртучке и зеленой кепочке.
- Тш-ш, леди, - на грани слышимости шикнул на меня малец, ростиком с ладонь. - Тише. Идемте, выведу вас коротким путем. Только тихо. Тут этих пришлых тьма тьмущая и все по вашу душу. За мной!
Напугав окончательно и в то же время обнадежив, лепрекон шустро рванул вперед и нам пришлось подхватить юбки повыше, чтобы только за ним успеть. Вот это скорость!
Следующие десять минут мы то бежали, то крались, то замирали, то снова срывались на бег, но все равно не успели выскочить из лабиринта до дождя, который начался с пары капель, но почти сразу разошелся диким ливнем, окончательно снизившим видимость до нуля и промочившим до последней нитки.
Встала на месте, как вкопанная, не видя ничего, а когда обернулась и позвала сестер, то с ужасом поняла, что стою во тьме одна, а их нет. Нигде нет!
Позвала громче, отчетливо понимая, что лучше уж пусть нас найдет хоть кто-то, чем мы потеряемся в ледяной ночи окончательно, но все без толку. Еще громче. Еще!
Услышала чей-то ответный возглас, но слишком далеко и непонятно откуда. Прошла несколько метров обратно, держась за живую изгородь. Но тут она закончилась, намекая на поворот, который я едва различила в далекой вспышке молнии, сверкнувшей намного левее. Куда теперь?
Черт!
Постояв еще немного, обняла продрогшие плечи руками и едва не расплакалась от досады! Ну вот что я за бестолочь? Ничего не умею! Даже девочек умудрилась потерять, хотя до последнего видела, что они бежали за мной. Кого теперь звать на помощь?