всё готово. Сейчас будем обедать, – и вдруг заметила столик и кроватку возле Алисиной табуретки. – Ой, а это что?
– Это Андрей Алисе сделал, – тихо сказал Эркин. – Это игрушки.
Женя посмотрела на пунцового от смущения Андрея.
– Какой же ты… Спасибо, Андрей, – и тут же решительно: – Давайте. Быстро мыть руки и за стол. Я сейчас Алису позову.
Она вышла. Андрей и Эркин собрали инструменты в ящик, поставили его у печки и пошли на кухню. Андрей снял джинсовую куртку, расстегнул манжеты и стал умываться. Эркин забрал у него куртку, вынес в прихожую, повесил на вешалку. Подумав, перенёс в прихожую ящик и вернулся на кухню. Андрей уже вымыл руки, вытер и стал застёгивать манжеты, уступив место у рукомойника. Эркин был уверен, что Андрей уже только о еде думает, к тому же запахи… ну, просто обалденные, и потому вздрогнул от тихого вопроса Андрея.
– Что ещё она обо мне знает?
– Что ты русский, – спокойно ответил Эркин, выпрямляясь и берясь за другой конец полотенца.
Андрей кивнул и осторожно спросил:
– А… о тебе?
– А обо мне всё.
Эркин расправил полотенце на верёвке, встретился глазами с Андреем. Но тут Женя ввела в кухню Алису. Та, подозрительно глядя снизу вверх на Андрея, вслепую нашаривала палочку рукомойника. Андрей быстро метнул взгляд на Женю, Эркина и… скорчил Алисе рожу. Первым засмеялся Эркин.
Женя, смеясь, покачала головой.
– Мойся скорее. Это надо уметь так вывозиться.
Эркин потянул Андрея в комнату, но тот, упрямо мотнув головой, остался на кухне и с каким-то странным выражением смотрел, как Женя умывает и вытирает Алису.
– Все за стол, – скомандовала Женя, расправляя на верёвке полотенце. – Алиса, ты ничего не забыла?
Алиса мотнула головой и, очень серьёзно глядя на Андрея, сказала по-русски:
– Большое спасибо за подарок.
– На здоровье, – так же серьёзно ответил Андрей.
Сидя за столом, Алиса сначала было оглядывалась на свою табуретку, рядом с которой теперь стояли кроватка и столик, но быстро отвлеклась.
Забирая Алису со двора, Женя закрыла и нижнюю, и верхнюю двери. Окна уже закрыты, и потому сидели за столом спокойно.
Такого обеда ещё не было! Эркин вообще-то редко обедал дома, большей частью он приходил к ужину. Вот только когда из Бифпита приехал, тоже был большой обед. Но не такой, как сегодня.
Женя поставила на стол продолговатую тарелку с нарезанной рыбой, кольцами лука и кружками крутых яиц.
– Селёдка? – неуверенно, словно вспоминая, спросил Андрей.
– Селёдка, – кивнула Женя. – Алиса, сейчас положу. А вы себе сами кладите.
Андрей ел селёдку с чёрным хлебом с таким удовольствием… что и Эркину это показалось необыкновенно вкусным. Алиса, исподлобья следившая за ними, старательно орудовала вилкой.
– С ума сойти, как вкусно, – выдохнул Андрей.
– Лучше, чем на королевском? – лукаво улыбнулась Женя.
– Лучше, – убеждённо ответил Андрей. – Верно, Эркин?
Эркин кивнул.
– Ну, не надо, – рассмеялась Женя. – Эркин мне рассказывал, какие вы деликатесы ели.
– А это лучше, – упрямо улыбнулся Андрей.
– Ну и хорошо. Алиса, доедай. Сейчас первое принесу.
Женя собрала тарелки и убежала на кухню. Сообразив, что ей нести и тарелки, и кастрюлю, Эркин встал и пошёл следом.
– Ага, хорошо, – встретила его Женя. – Неси кастрюлю. Только осторожней, не обожгись.
Женя разлила по тарелкам тёмно-красный, почти бордовый суп с плавающими в нём кусочками мяса, свёклы и ещё чего-то.
– Борщ?! – обрадовался Андрей. – Ну… ну, тыщу лет не ел.
– Сметану клади, – Женя подвинула к нему баночку со сметаной.
Андрей, недолго думая, зачерпнул было полную ложку, но тут же, густо, под цвет борща, покраснев, стряхнул половину обратно в банку. Эркин не рассмеялся только потому, что боялся поперхнуться.
Борщ и в самом деле оказался удивительно вкусной штукой. И на вопросительный взгляд Жени Эркин сразу ответил кивком. Женя налила ему и Андрею ещё по полтарелки, с улыбкой объяснив:
– Оставьте для второго место.
Эркин кивнул, но на этот раз его опередил Андрей, потащивший кастрюлю на кухню. После небольшой суматохи, в которой Алиса принимала самое деятельное участие, на столе сменились тарелки и появилась большая сковорода и вторая кастрюля.
Котлеты с картофельным пюре привели Андрея в состояние почти экстаза, а Эркина в изумление.
– Это что, каша такая? – поинтересовался он, трогая пюре вилкой.
– Пюре картофельное, – почти простонал Андрей. – Это ж… это ж я ещё… – конец фразы он проглотил.
Но Женя очень естественно закончила за него:
– Ещё дома ел, так, Андрюша?
Андрей расплылся в блаженной улыбке и кивнул.
А котлета, к удивлению Эркина, оказалась мясом, но так мелко нарезанным, что походила на мясо только вкусом. Но зато жир из неё так и брызгал под вилкой.
Женя опять убрала посуду, на этот раз они оба – и Эркин, и Андрей – остались за столом, сыто отдуваясь. Андрей перемигивался с Алисой, строя ей рожи, а Эркин просто как-то обмяк и расслабился.
– И компот на третье, – улыбнулась Женя.
Уставшая сытая Алиса с трудом, явно через силу допила свою чашку и полезла из-за стола.
– Всё, я уже сытая. Сейчас уложу всех…
– Сама ложись, – рассмеялась Женя. – А потом мы одеяльце с подушкой и простынку сделаем, тогда и будешь их укладывать.
– Ага, – согласилась Алиса и пошла к двери, но, уже взявшись за ручку, остановилась и обернулась. Внимательно глядя на Андрея, серьёзно спросила: – А про тебя тоже нельзя рассказывать?
– Нельзя, – строго ответила Женя. – Никому ни слова.
– Как про Эрика, – понимающе кивнула Алиса и вышла.
Андрей быстро посмотрел на Эркина, на Женю и занялся своей чашкой.
– Ещё налить? – предложила Женя.
– Нет, спасибо, – улыбнулся Андрей. – А то я не встану.
– Ну, это не страшно, – засмеялась Женя. – После обеда поспать надо обязательно.
– Конечно, – сразу подхватил Эркин. – Постелю, уложу…
– И закатаю, – перебил его Андрей. – Зна-аем. Нет, не надо. Спасибо этому дому, пойду теперь к другому.
Он уже приготовился встать, но тут вернулась Алиса, Женя стала её укладывать, и Андрей остался сидеть. И опять Эркина поразило выражение, с которым Андрей следил, как Женя переодевает и укладывает Алису.
– Спи, маленькая, – Женя поцеловала Алису в щёку и подошла к столу. – Давайте всё-таки я ещё вам налью. По чашечке.
– Нет, – Андрей встал. – Правда, сыт.
– Я с тобой, – встал и Эркин. – Женя, я лохань вечером вынесу.
– Хорошо, – кивнула Женя.
Все вместе вышли в закуток прихожей. Пока Андрей надевал куртку, Эркин сбегал в кладовку за своей.
– Спасибо, – Андрей неумело дёрнул головой в полупоклоне. – За обед, за всё. Я как дома побывал, правда.
– Почему как, Андрюша? – улыбнулась Женя. – Вы ведь… прости, ты брат Эркину, разве не так? Значит, это и