меня провести, Рихэддарт? – улыбнулся он. – Не старайся…
– Да нет… – Эд отбросил пока свои мысли и сосредоточился. – Я надеюсь, ты, хотя бы в память о тех временах, не будешь заводить ситуацию в тупик. Так что давай, снимай свою метку!
– Нет… – поколебавшись немного, стиснул зубы Иттарис.
Эду было непривычно видеть это суровое чужое лицо, особенно сейчас, когда взгляд его бывшего подопечного вдруг сделался почти прежним.
– Почему? – не скрывая раздражения, спросил Эд.
– Тогда они убьют меня… – вздохнул чародей.
– Те, кто затеял всё это?
Иттарис кивнул.
– И ты, конечно же, считаешь, что твоя жизнь стóит дороже любой другой? – прищурился Эд. – К примеру, жизни той девчонки, которой ты так интересуешься?
– Я слишком долго шёл к этому, – возразил Иттарис. – Слишком долго стремился к бессмертию, и, наконец, обрёл его…
Мысль, что Эд никак не мог ухватить, снова завертелась в голове.
– Ты же сам сказал, что тебе всё наскучило? – произнёс Эд. – Давай, рискни… Я тебе помогу…
– Ты? – на этот раз Иттарис усмехнулся. – Это ты не знаешь, с кем связался, Рихэддарт, – вздохнул он. – Они от тебя мокрого места не оставят…
– Как ты думаешь, кто я? – задал вопрос Эд.
– В смысле? – удивился Иттарис.
– В прямом: кто я, по-твоему? Колдун? Один из вас?
– Ну да… Странные вопросы ты задаешь… – Иттарис немного растерялся.
– То есть, по-твоему, я колдун, причём, судя по всему, ещё и довольно паршивый? – продолжал Эд.
Иттарис, казалось, смутился.
– Не обижайся, Рихэддарт, но это раньше я смотрел на тебя с восхищением, – вздохнул он. – Сейчас же я понимаю, что ты только и можешь, что мотаться туда-сюда, да, словно дешёвый фокусник, доставать из рукава монеты… Прости, но уже не впечатляет, после того, что я повидал…
– Ты помнишь легенду о Тагарнах? – перебил его Эд. – Ту самую, из древнейших манускриптов твоего родного народа?
Иттарис с удивлением сдвинул брови.
– Легенду о Тагарнах? Вечных демонах, что оскверняют тела и забирают наши души? – переспросил Иттарис.
– Да, её, – кивнул Эд. – Помню, тогда она произвела на тебя впечатление. Бессмертные создания с далёких звёзд, что играют людьми в игру на кровавой доске, и подставляют под стекающие потоки свои ненасытные пасти… А у тех, кто не хочет играть, вырывают сердца, вставляя вместо них угли… Так вот: когда-то они, эти «демоны», были моими подопечными, как ты в своё время… И многих из них уже нет, а я пока здесь. Подумай об этом…
Иттарис недоверчиво прищурился.
– Ага… – поразмыслив, усмехнулся он. – Ты всегда был мастером рассказывать сказки, Рихэддарт…
– Это не сказки, – покачал головой Эд. – Сколько тебе лет? Тысяч десять, примерно? – Иттарис кивнул, и Эд продолжил: – Ели ты полагал, что мне немногим больше, то ты заблуждался. Ты же знаешь, надеюсь, что эта Вселенная, где мы сейчас – не единственная?
Иттарис снова кивнул. В глазах его, помимо воли, мелькнуло любопытство.
– Так вот, – продолжил Эд, – на моей памяти сменилось уже множество Вселенных всех измерений. Мы были первым народом, что боги привели в этот Мир. И те, кого вы называли Тагарнами, действительно существуют. Когда-то, на заре времён, мы создали их из простых животных… И это уже потом они завладели миром, с которым теперь играют. Впрочем, это долгая история… Сейчас же тебе просто следует поверить, что мне хватит могущества решить эту маленькую проблему…
– Ну так реши её, – улыбнувшись уголком рта, ответил Иттарис. – Реши, если это для тебя так просто…
– Это будет стоить тебе жизни, Иттарис, – сурово взглянул на него Эд. – Не заставляй меня.
Волшебник вновь долго и пристально смотрел на него.
– Прости, Рихэддарт… – покачал головой он. – Даже если то, что ты рассказал – правда, это ничего не меняет… Будь ты хоть тем самым Тагарном, или кем там ещё, сейчас я чувствую, что ты в моей власти. Иначе всё бы уже закончилось. Так что давай поступим так, как я сказал: ты расскажешь мне о той девчонке, которой сейчас помогаешь, и можешь идти своей дорогой.
Эд вздохнул. Иттарис был прав – с чего ему уступать? Несмотря на все эти разговоры, он так и остался хозяином положения, и Эд действительно всецело был в его власти. Пока что… Ну хорошо, он воспользуется капсулой, обретёт свои способности, сумеет ускользнуть отсюда… Но ведь метка при этом никуда не денется. А как убить колдуна, если его тело не вполне материально? Именно это продемонстрировал тот выстрел в голову – на регенерацию Эд насмотрелся, но здесь, по всему, был другой случай. Да уж, задачка…
– Как ты оказался втянут во всё это? – задал он вопрос Иттарису. И добавил, надеясь всё же достичь определённого эффекта: – Почему предал меня? Ведь мы никогда не были врагами, я ничего плохого тебе не сделал… Хотя бы скажи, кто требует от меня ответов?
– Этого я тебе не скажу… – вздохнув, покачал головой чародей. – Мне просто приказали. А почему выбор пал на меня – так, вероятно, из-за этого места, а ещё из-за того, что у меня неплохо получается ставить метки – при моём образе жизни это очень помогает… Но вряд ли они знали, что мы с тобой знакомы. Я, вообще-то, живу тихо и уединённо… Да, я далеко не самый сильный маг, но и амбиций у меня не так уж и много. Я, можно сказать, вне игры – никому особо не интересен, никому не нужен… Вот, забавляюсь этой планетой, которую мне оставили, а на большее… – Иттарис вдруг запнулся, поняв, что сболтнул лишнего. Видать, рассказы и расспросы Эда всё же выбили его из колеи.
– Оставили? – прищурившись, переспросил Эд. – Оставили тебе планету?
– Не важно… – махнул рукой Иттарис.
– Нет уж, – покачал головой Эд, вспомнив кортежи, что посещали резиденцию. – Колдуны, насколько я знаю, ведут свои игры, но то, что ты сказал… Я знаю только одних ублюдков, что «играют планетами»… А я тут тебе ещё легенды рассказываю… Что от тебя понадобилось Ордену?
Иттарис вздохнул.
– Я не буду это обсуждать, – ответил он. – Мы отошли от темы. К тем, кто отправил меня к тебе, это никакого отношения не имеет.
Губы Эда сжались в тонкую полоску.
– Значит, так ты борешься со своей скукой? – процедил он. – Забавляешься, как ты сказал…
– Ты неправильно понял… – начал было Иттарис. А затем внезапно вскинулся: – А впрочем, чего я оправдываюсь?! – Знаешь, в чём твоя проблема, Рихэддарт? Ты живёшь утопиями… Я пробовал, как ты говорил… Много лет спустя на меня вдруг «нашло», я вспомнил тебя, и снова решил стать «добрым и хорошим».