Веки у него красные и набрякшие, в прошлый раз Сьюманс выглядел бодрее. У меня шевельнулось чувство вины, он мог получать подпитку напрямую из Укрытия Звездной Мощи.
Голос его прозвучал суховато:
– Юноша, вы говорите слишком уверенно. Слишком. Я старался не обращать на это внимание, но вообще-то вы перешли грань…
Я сказал быстро:
– Простите, что прерываю, но лучше, если не скажете то, что у вас крутится на языке. Вы же умный человек, должны понимать, что если я почему-то сменил тон с подхалимского на нынешний, то для этого есть основания.
Он насторожился.
– Объяснитесь.
– С удовольствием, – сказал я и ощутил, что в самом деле объясню с огромным удовольствием. – Вы не могли не ощутить, как та исполинская звездная мощь, что текла в ваши башни… исчезла.
Он побледнел, застыл, затем произнес неуверенно:
– Была большая гроза, могли быть какие-то помехи… Но странно, что это ощутили и вы.
– Ощутил, – ответил я со злорадным торжеством.
– Как?
– Неважно, – сказал я. – А еще чувствую, местным магам теперь придется рассчитывать только на свои силы. Как простым деревенским колдунам. Вот такое у меня простое примитивное чувство.
Он ахнул.
– Ричард! Я боюсь даже подумать… Вы полагаете, что перебой в звездной мощи продлится… долго?
Лицо его стало желтым и совсем усталым, обе руки бессильно повисли по обе стороны кресла, но глаза неотрывно следили за моим лицом.
– Примите новую реальность, – сказал я почти с жалостью. – Если кому-то из магов что-то понадобится внизу, на грешной земле, пусть обращается ко мне. В самом деле обращайтесь, обещаю пойти навстречу. Думаю, это будет дешевле, чем затеять войну. Если вы знаете, что такое рыцарская честь, то понимаете, здесь либо – либо. Или погибну, или вычеркну из списка живых магов любого, вздумавшего вмешиваться в мои дела. Этого требует мое попранное достоинство. А сейчас расстановка сил весьма и зело изменилась. В то же время мир остался таким же… неласковым к проигравшим, вы сами знаете лучше меня.
Он медленно кивнул, лицо еще больше пожелтело, словно и такое усилие отняло силы. Мне показалось, глаза Сьюманса теряют обычный блеск, даже втягиваются в норы, как испуганные зверьки.
– Я не думаю, – прошептал он, – что это продлится долго… Звездная мощь вот-вот снова хлынет к нам…
– И все-таки, – посоветовал я, – разумнее вести себя так, словно она не вернется.
– Это будет ужасно, – проговорил он. – Это будет конец всему.
– У всех у вас есть запасы магии, – напомнил я. – И у всех есть какие-то навыки. Приспособитесь. Хотя прежней роскоши уже не будет. Возможно, опуститесь на уровень деревенских колдунов.
Его лицо болезненно исказилось, а мешки под глазами заметно разбухли и потемнели.
– Вы говорите ужасные вещи… Я вам не верю.
– Искушение, – ответил я, – самый строгий экзаменатор нравственности. Ваши маги этот экзамен не выдержали.
– Но они так много открыли тайн Древних!
– Для себя или для людей?
– Да что люди могут понять…
– Кто двигается вперед в науках, – сказал я и сам ощутил, как это звучит высокопарно, – но отстает в нравственности, тот более идет назад, чем вперед. Хуже того, и других тащит!
Он сказал с напряжением в голосе:
– Боюсь, маги вас не послушают.
– Тогда я их просто убью, – сказал я и пояснил с достоинством: – Жизнь людей, кем бы они ни были, преданных только наслаждению без рассудка и без нравственности, вообще-то не имеет никакой цены. И ценности. Весьма нравственно будет их изъять, дабы породу не портили. Церковь – санитар человечества.
Он покачал головой, глаза его были серьезными и трагическими.
– Не могу поверить, что вы говорите серьезно.
– Сам не могу поверить, – признался я. – Еще вчера я до свинячьего писка страшился вас рассердить!.. А это нехорошо, когда стараешься приноровиться к чьим-то капризам. И сам унижен, и вас начинаешь тихо ненавидеть, как слуги боятся и ненавидят хозяина. Сейчас я говорю с вами с прежним уважением, как с человеком высокой науки, но без дрожи в коленках. Говорю серьезно, хотя для душевного равновесия вам проще не верить человеку неизвестному, я вас понимаю.
Он проговорил со слабой улыбкой:
– Вы уже давно известный мне человек, Ричард. Вы очень интересный…
– …экземпляр, – подсказал я.
– Не обижайтесь. У магов свой взгляд на мир внизу.
Я сказал мирно:
– А на земле свой взгляд на магов. Если маги людишек презирают, то людишки магов ненавидят. Если соотношение сил поменяется кардинально, выживут ли маги? Деревенские колдуны выживут, они сумели стать нужными.
– Да-да, – сказал он, – вы слишком опасный противник. Я просто не понимаю, как в вас странно и причудливо уживаются эти удивительные рыцарские идеалы, абсолютно нежизнеспособные, и здоровый прагматизм.
– Очень здоровый, – подтвердил я. – С вот такими кулаками.
Он не сводил с меня взгляда из-под приспущенных век.
– Я уже знаю о вашем умении превращаться в нечто… особенное. Даже не в дракона, а… очень большого дракона.
– Это еще не все мои умения, – сказал я скромно. – Темный Бог, погибая, передал мне все силы и все умения.
– Это я ощутил, – произнес он, – хотя и долго не мог в такое поверить. Однако вы… разве пользуетесь его ресурсами? Это очень опасно! Я бы, например, не рискнул, несмотря на соблазн.
– Нет, – заверил я. – Не пользуюсь. Как и короной Повелителя Темного Мира, которую я пока еще… не надевал.
Он вздрогнул так сильно, что лицо неуловимо быстро сместилось пару раз с места на место.
– Что? О чем вы говорите?
Я ответил так же небрежно:
– О короне.
– Вы уверены… что мы говорим о…
Он недоговорил, лишь нервно сглотнул пару раз. Кадык судорожно дергался, в глазах разрастался страх.
Я пожал плечами.
– Я не думаю, что есть еще одна.
Ощущение огромности возникло в зале, мне почудилось, что свод исчез и к нам заглянула вселенная.
Он прошептал:
– Я не верил…
– Во что?
– Что она все-таки существует…
Я сказал как можно тверже:
– Существует. Я сумел ее взять, и теперь она защищает меня, как хозяина. И мне все время хочется возложить ее на свою голову.
Его тряхнуло, он вцепился в подлокотники, попытался привстать и со стоном снова откинулся на пологую спинку.
– Не-е-ет, – прошептал он срывающимся голосом. – Тогда наш мир рухнет!
Я успокаивающе опустил ладонь на его руку. Под дряблой кожей пальцы ощутили тонкую кость и хлипкие сухожилия.
– Вам что-то известно об этой короне?
Он с усилием кивнул, глаза устало закрылись.
– Даже Великие Маги, – прошептал он, – что могут видеть прошлое… очень далекое прошлое… сумели уловить только обрывки древних легенд… Темный Мир был создан, как говорят одни, после какой-то из Великих Войн Магов… другие говорят, что не создан, а возник в одной из отколовшейся от нашего мира области… но часть магов верит, что был создан даже раньше нашего…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});