делает, когда нервничает, – я понимаю, что тебе непросто все это далось. Но ты же не собираешься умирать? Ни сегодня, ни завтра, ни на следующей неделе, верно? Мы с Анвен согласны, да, но и ты это…давай сотрудничай с нами, чтобы такого не случилось. Печенька в тебе нуждается. Не просто до совершеннолетия, а всегда. Ты же мама.
Я киваю, опустив голову и быстро моргаю, пытаясь избавиться от подступающих невольно слез. Нельзя словами описать насколько я благодарна. Какие же прекрасные люди мне встретились на пути.
Кайл подписывает документы и мне остается только передать их занимающемуся завещанием нотариусу, что я и делаю.
Деньги поступают на банковский счет, нужды в финансовом вопросе не имеется, поэтому я со спокойной душой могу немного потратиться. Тем более что повод более чем подходящий. А то, как же, явиться во дворец в непримечательном наряде – пустят ли меня вообще на порог?
В лавке портного рядом с домом приходится проторчать до того времени, когда нужно идти забирать из садика Пенелопу. И даже так, с меня просто взяли мерки и сделали примерный эскиз будущего наряд с учетом моих пожеланий. За срочность – чаепитие будет уже в эту субботу, что значит через три дня – пришлось доплатить сверху. Но, когда я пришла забирать готовую одежду, она однозначно того стоила.
Светло-голубой топ и парящая, словно в ней нет никакого веса юбка платья, кажется простым, но, если приглядеться внимательнее дорогая ткань и качественные пошив говорят сами за себя. Никаких рюш и бантов, нет, этот образ в них не нуждается. Платье так и кричит, что его обладательница уверенная молодая женщина, твердо стоящая на земле на своих двоих, а не юная и невинная девица на выданье.
– Мама, ты такая красивая! – тянет сладко Пенелопа, когда я облачаюсь в свой боевой наряд. Да, мы идем во дворец, чтобы расположить к себе наследного принца и выведать у него информацию.
– Спасибо, зайка. Извини, что тебе придется посидеть дома, но обещаю, мы с тобой хорошо проведем время после, когда я вернусь. Пока же слушайся сестричек и не хулигань, м?
– Да!
Пенелопа остается дома под присмотром двух соседок сверху. За помощь я обещала студенткам хорошую оплату, хотя они настаивали и отказывались от денег. Но мне не жалко, сумма не великая и помочь немного тем, чье положение мне прекрасно понятно – еще бы, я ведь сама когда-то была такой же ученицей в чужом городе – для меня не сложно.
До дворца – он тут не шибко далеко – я смело дохожу пешком. Показываю страже приглашение и меня без лишних вопросов пропускают внутрь. Но на этом далеко не конец, как минимум еще раза три приходится предъявить заветную бумагу, безопасность правящей семьи превыше всего, отсюда и эти меры безопасности. Одна из служанок в проходном холле главного крыла явно ждет меня, стоит только подойти, как она предлагает последовать за ней.
Девушка ведет в восточную часть дворца, в сад, где и будет проходить сегодняшнее мероприятие. Людей тут пока что собралось мало, светловолосого принца Блэйна, я оглядываюсь, нигде не видно. Присутствующие мужчины и несколько сопровождающих их женщин бродят вдоль роскошных клуб и ведут светские беседы. Никто из них мне не знаком. В мою сторону смотрят с явным интересом – вне всяких сомнений, что узнали – но подходить, к счастью, никто не спешит.
Ох, ну и нервоз. Давненько такого не было. Я обычно так даже во время сессии не переживаю. Решаю, что раз уж до официального начала есть еще минут двадцать – все же хорошо, что я приехала пораньше – то можно немного отойти от толпы и перевести дух.
Заметив за одним из раскидистых кустов спинку пустой парковой скамьи, спешу занять место.
М-да. Не зря говорят, что хорошее местечко всегда уже занято. Мужчина развалился во весь рост, глаза его закрыты, но даже так сложно не узнать того, с кем имела честь вести знакомство. Черные одежды бессменны. В этот раз свободная и тонкая на вид, с подвернутыми до локтей рукавами рубашка, три пуговицы сверху которой неприлично расстегнуты, и классические брюки.
Почувствовав присутствие чужака, мужчина распахивает глаза, запрокинув назад голову.
– Леди.
– Господин Альтан.
Обмениваемся приветствиями.
А ему чужд этикет! Так непринужденно лежать на территории дворца, словно он в родном доме, не иначе. Хотя, на моем диване Легранд тоже расположился в прошлый раз вполне вольготно. Этакий ленивый черный кот, гуляющий сам по себе где ему хочется.
– Как поживаешь?
Альтан не спешит сесть или встать, наоборот, для удобства кладет под голову локоть. Встаю ближе, закрывая солнечные лучи, чтобы на лицо мужчины упала тень. Если так щурить глаза, то быстро морщины появятся.
– Прекрасно. А вы?
– Аналогично.
Вот и поговорили.
Шум от прибытия новых гостей долетает до этого укромного уголка неразборчивый. Принца пока нет. И на что я надеялась, ожидая, что это чаепития будет в скромном кругу? Хотя, по меркам особы императорского рода, народа, можно сказать, и впрямь немного.
– Как дела у Печеньки? Эрика пригласила ее на свой день рождения?
– Эта мысль долго не давала вам покоя, – замечаю с улыбкой, вспомнив прошлый разговор дочери с мужчиной.
– Действительно, – смеется тихо Альтан, от этого звука я все покрываюсь мелкими мурашками. – Я даже хотел как будто бы случайно наткнуться на вас, возвращающихся домой из детского сада, чтобы узнать.
– Но не стали.
– Не стал.
Мужчина смотрит снизу вверх, серьезно изучая мое лицо.
– Кажется, ты немного похудела.
– Это комплимент? – я вскидываю бровь.
– Поверь, когда я захочу сделать тебе комплимент, ты это поймешь.
Поразительно знакомые слова. Где я слышала их прежде? Точно кто-то мне их говорил, причем не так уж и давно…
Альтан морщится и трет свободной рукой лоб.
– Но…я и впрямь задолжал парочку. Выглядишь великолепно, Эрин. Тебе к лицу этот цвет, и прическа тоже…очень красиво.
– Плохо у вас с комплиментами. Но спасибо, – киваю я, игнорируя горящие румянцем щеки. Он назвал меня по имени! Пусть и обращается ко мне на «ты», но раньше такого ведь не было, чтобы вот так вот, даже без леди!
– Вы в порядке?
Только сейчас замечаю, что выглядит мужчина, честно говоря, так себе. Тени под глазами, обычно искрящиеся внутренним светом кристально голубые глаза как-то потухли, да и цвет лица немного бледный.
–