— Это у меня не единственное прозвище. Есть ещё одно, под которым я известен на некоторых островах Яванского пояса.
— Да, и какое же? — явно собираясь продолжать веселье, уточнил Элвин Бур.
Малк изобразил максимально честное и открытое лицо и доверительным тоном сообщил:
— Безумный жрец.
И то ли он переборщил с честностью и открытостью, то ли вообще показал Святые ведают что, но и капитан, и вахтенный вдруг одновременно перестали смеяться и спешно принялись навешивать на себя защитные чары. А уж какие они при этом бросали на Малка взгляды… Так не на деревенщину со смешной кличкой смотрят, так опасного в своей непредсказуемости монстра оценивают. Которого вроде и убить можно, но лучше лишний раз не трогать, а по возможности и вовсе обойти по широкой дуге.
В общем на странной ноте у них беседа с капитаном закончилась. Потому как даже убедившись, что показавшийся вдруг весьма пугающим Малк не собирается ни на кого нападать, Элвин Бур так до последнего своих чар и не убрал… А ведь сколько поначалу гонора было, сколько пафоса!
Тем не менее, несмотря на произошедший инцидент договориться о сотрудничестве у них всё же получилось. И вместо того, чтобы вышвырнуть Малка с корабля, ему за двадцать драхм выделили персональную каюту и пообещали подбросить до порта на Луге — острове, на который регулярно заходили для пополнения припасов идущие на Бланк корабли. И в текущей ситуации это было настолько выгодное предложение, что Малк согласился не раздумывая!
Ну а дальше… дальше началось обычное морское путешествие, где большую часть забот и тягот брали на себя члены экипажа, а пассажирам оставалось лишь бороться с обычной в таких случаях скукой. Правда, Малк, который уже успел хлебнуть «радости» самостоятельных путешествий в шаланде, несколько выбивался из общего ряда. И там, где остальные его попутчики жаловались — их для обычного торгового корабля оказалось довольно много — на отсутствие развлечений, безвкусную пищу и выматывающую качку, сам он лишь понимающе кивал, ухмылялся, а глубоко внутри наслаждался возможностью просто плыть. Не ломать глаза в поисках ориентиров, не бороться с волнением на море, не сражаться с ветром, не вслушиваться в духовные вибрации в поисках подозрительных магических флуктуаций, а именно просто плыть! Благо есть у него и нормальная постель, и возможность уединиться, и даже приличная по меркам обычно питающегося всухомятку мага еда. Ну не чудо ли?
И даже когда на шхуну напали монстры, как-то уж очень сильно смахивающие на атаковавшую Блу черепаху — разве что только размером с ребёнка, — он и тогда ничего кроме лёгкого беспокойства не ощутил. К чему волноваться, если рядом есть люди, чья работа как раз и заключается в решении подобного рода неприятностей?.. В драке, правда, ему всё-таки поучаствовать пришлось: одна «черепашка» смогла пробиться через сотворённый Элвином Буром барьер и добралась до пассажирской палубы. Но и в этом случае особо сильно Малк не напрягался. Наложил на гадину проклятье Нежизни, а потом без затей добил несчастную прямо на месте заговорённым на крепость тесаком.
Фактически Малк примерил на себя роль обывателя и, нельзя сказать, что она ему не понравилась. Хотя может именно так себя проявил эмоциональный откат после всего им пережитого? Да какая разница…
На Луге он сошёл уже через полторы седмицы после своего появления на борту «Детей Содружества». Три дня проболтался на острове в ожидании появления подходящего ему корабля, после чего купил за те же двадцать драхм билет на клипер «Бороздящий океаны» и отбыл в направлении Бланка. И уже через две седмицы был на нужном для господина Тияза острове.
— Теперь заселяйся в гостиницу и жди! — посредством блокнота распорядился Мастер, едва ученик оказался на берегу.
— Просто ждать? — хмуро пробормотал Малк, давно уже уставший от подобного рода малоинформативных заданий.
Во время своей жизни в Школе Пепла он мечтал о путешествиях, поездках, смене обстановки. И вот теперь его желание сбылось, он странствует по миру. Беда только в том, что радости ему это не приносит. Прежде всего потому, что от него постоянно ускользает смысл его метаний. Ну надоело же, Йоррох побери!!!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Увы, господину Тиязу, как и положено настоящему манипулятору-«кукольнику» было плевать на чувства ученика. Он дёргает за ниточки, а дело марионетки — безоговорочно выполнять требуемое. И здесь нет места для дискуссии.
— Да, просто жди! — поставил точку наставник и снова пропал, предоставив ученику самому разбираться с бытовыми вопросами.
— Действительно, а что же ещё мне можно делать… — беззвучно прошептал Малк и, недовольно хрустнув шеей, тяжело зашагал по ведущей в посёлок дороге.
Опыт подсказывал, что где-то там наверняка будет и жильё, и питание, и — во всяком случае он очень на то надеялся — работа. Потому как если сосредоточиться лишь на безоглядном следовании приказам Мастера, то рано или поздно Малк точно превратится в нищего бродягу. И тогда всё окончательно усложнится…
К сожалению претворить в жизнь эти планы удалось лишь частично. Снять номер в гостинице, выбрать подходящий по цене трактир — их здесь оказалось аж три, — найти место для тренировок… С этим Малк справился без проблем. И лишь с поисками работы его постигла неудача — её здесь попросту не было.
И вовсе не потому, что в окрестных водах пропали монстры, исчезла нужда в сборе редких ингредиентов, больше не требовалась охрана торговцам и закончились заказы на истребление демонов. Вовсе нет. Просто власть на острове принадлежала Школе магов, и именно на плечах её студентов лежало выполнение всех этих задач.
Поначалу, когда Малк выяснил, что местный гегемон — трёхзвёздочная Школа Сердечного огня — это бывшее алхимическое братство, он даже обрадовался. Ну как же, ведь алхимики известны прежде всего как кабинетные учёные, предпочитающие практике в поле работу в тиши своей лаборатории, а значит и недостатка в хорошо оплачиваемых поручениях у них не будет. Но потом послушал о чём говорят завсегдатаи трактиров, пообщался с местными жителями, и приуныл. Несмотря на все присущие алхимикам слабости, руководство Школы муштровало своих учеников на совесть, и те порой месяцами не вылезали из разъездов.
Вырастить по-настоящему могучих чародеев с таким подходом, правда всё равно у них не получалось, но к этому явно никто особо и не стремился. Самые простые и самые массовые потребности Школы закрыли, учеников потренировали, немного денег сэкономили? Ну и отлично! Для остального же есть дружественные Магистры и Старшие Магистры, которые просто за годовую скидку на приобретение алхимических препаратов сотрут в порошок кого угодно: хоть демона, хоть монстра, хоть флотилию пиратов.
С точки зрения магов, обычно помешанных на личной мощи, подобное «торгашеское» отношение было достойно одного лишь презрения, однако членов Школы это видимо никак не беспокоило. И они продолжали поступать так, как считали нужным, с каждым годом лишь приумножая свои богатства.
Подобные взгляды, ожидаемо, нашли отклики среди толстосумов расположенного неподалёку Сконда. И в какой-то момент среди тамошних богачей стало признаком хорошего тона иметь недвижимость на Бланке. Не как вложение средств, вовсе нет! А как некий вариант убежища. Места, в котором можно переждать сложные политические пертурбации или прямые преследования дома. И пусть даруемая алхимиками защита уступала таковой же у «боевых» Школ, в глазах беглецов из Сконда — а соответственно и Арктавии! — протекторат Школы Сердечного огня всё равно выглядел достаточно привлекательно. Возможность разговаривать с магами на равных, понимая идеалы и устремления друг друга, с точки зрения купцов, магнатов и фабрикантов заметно перевешивала чужие преимущества…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В результате с одной стороны, наплыв богачей очень положительно сказался на развитии острова — ну где ещё найдёшь такую территорию в диком Яванском поясе, где уровень жизни лишь немногим уступает уровню жизни в обычном цивилизованном городе? Разве что театров тут нет, да новомодного синематографа, а так почти всё доступно!