С другой же стороны всё это не могло не сказаться на и без того не маленьких ценах, из-за которых простым Ученикам вроде Малка проживание здесь было попросту не по карману. Проклятье, да оставшихся в его кошельке ста пяти драхм при не слишком разгульной жизни тут едва-едва хватало на год… А ведь было время, когда имея в кармане полторы сотни золотых, Малк искренне считал себя очень состоятельным человеком!
Нет, для ожидания непонятно чего господин Тияз определённо выбрал далеко не самое лучшее в Яванском поясе место. Но вот только как донести эту мысль до Мастера?
Малк ответа не знал. И потому молча выполнял распоряжение учителя, за неимением работы сосредоточив все усилия на тренировках. Развитие резерва и скорости поглощения энергии, пережигание Духа, изучение способов заговаривания оружия, просто эксперименты с Властью и Силой… Да мало ли чем может заняться маг вроде Малка?!
Вот он и занимался, а попутно ломал голову над тем, в какие неприятности в самом ближайшем будущем его снова ввергнет воля Мастера…
В таких условиях единственным развлечением для экономящего на всём Малка стало общение в трактире с такими же как и он гостями острова. Кто-то прибыл по торговым делам, кого-то вызвал к себе скрывающийся от правосудия хозяин, а кто-то просто ждал возможности оставить небольшой заказ на партию дешёвых алхимических препаратов и теперь искал выходы на конкретных специалистов Школы Сердечного огня… Людей, которые как и Малк надолго застряли на Бланке, было довольно много. И хотя далеко не все из них рвались обсуждать что-либо с чужаками, были и те, кто откликался на предложение поговорить с явным удовольствием.
Одним из таких любителей поболтать был белобрысый усатый мужик неопределённого возраста, который вместо сюртука и брюк предпочитал носить мавулакскую мужскую рубашку в пол, волосы на голове прятал под особым клетчатым платком, а на ноги надевал сплетёные из грубых ремней сандалии. Выглядел он во всём этом достаточно колоритно, однако это никак ему не мешало быть прекрасным собеседником. И, надо сказать, отдельными разговорами с ним Малк откровенно наслаждался.
Впрочем была у усача — его странно звучащее имя Малк не запомнил — и своя любимая тема. Иногда, под настроение, закончив дежурное обсуждение погоды и свежих слухов, он неспеша раскуривал здоровенную и чрезвычайно вонючую сигару, делал несколько глубоких затяжек, после чего откидывался на спинку стула и принимался рассуждать о царящих на посвящённых Пеклу островах порядках. Уж Святые ведают откуда он брал свои истории — может где-то слышал, может читал, а может и вовсе придумывал, — но благодаря ему Малк узнал столько всего нового о выходцах из Хеймдарка, Фэйду и Коро, сколько не смог изучить за всё время своего обучения магии.
Усач мелкой гребёнкой прошёлся по всему. По привычке хеймдаркцев брать демонических фамильяров и по порождаемой ею трансформации мышления, по стремлению жителей Фэйду обрести мощь через слияние с демонами-побратимами и по неизбежному в этом случае безумию, по тяге обитателей Коро пересаживать в свои тела демонические органы и по жутким болезням, от которых страдают абсолютно все маги этого пути… Он был настолько дотошен, что порой казалось, будто в его интересе к продавшимся Пеклу чародеям есть нечто личное. Оставившее на нём настолько глубокий отпечаток, что ему никак не удавалось от него избавиться.
Правда, ещё одним возможным объяснением подобной говориливости могло быть желание как-то расширить кругозор Малка… Но в это как-то не верилось. Никакие отношения их друг с другом не связывали, а значит и тяги поучаствовать в его судьбе у усача не было и быть не могло.
Тем не менее, кое-что интересное из их бесед Малк всё же вынес и даже не поленился уточнить у господина Тияза. А тот, вопреки обыкновению, не поленился ответить.
— Это правда, что путь магов Фэйду тупиковый? И что почти все они безумны, а на одного относительно здорового и реально обретшего могущество колдуна будет трое тех, у кого есть какая-нибудь душевная болезнь? — озвучил свой вопрос Малк.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И уже через минуту прочитал в блокноте ответ.
— Всё так. И пока контакт с демоном сохраняется, выздоровление невозможно. Правда, если маг доживает до старших рангов, уровня нашего Младшего Магистра и выше, то всё начинает приходить в норму… Но это ведь ещё надо дожить!
— И в чём тогда смысл? — спросил Малк.
Тут же вспомнился погибший в лапах Голодных Мороков демонолог, его откровенное безумие и наплевательское отношение к жизни. Будь на его месте кто-то другой, то ловушка Малка могла и не сработать. И если раньше он думал, что такое поведение для выходца с Фэйду это исключение, то теперь начал подозревать обратное…
— А смысл в том, что убежавший от тебя демон с собой захватил и душу «побратима». И теперь можешь не сомневаться, что через сколько-нибудь лет тот обязательно возродится в новом теле. — Несмотря на то, что общение велось через бумагу, Малк так и слышал как противно закхекал на этих словах господин Тияз.
— Возродится? — скрившись как от лимона, повторил Малк.
— Именно, в этом и весь смысл. Иначе при таких побочных эффектах зачем вообще идти по пути магов Фэйду? — словно бы фыркнул Мастер и завершил объяснения.
Малк же остался с неприятной мыслью, что если он какое-то время ещё побарахтается в этом Йорроховом мире, то к когорте его врагов добавится ещё и жаждущий мести демонолог. Замечательно, просто замечательно!..
За тренировками и общением Малк сам не заметил, как пролетели три седмицы. Вроде бы только-только прибыл на Бланк и господин Тияз потребовал от него «просто ждать», а вот уже брызжущий раздражением Мастер требует наложить на череп Морду и лично сообщает, что его терпение закончилось.
— Учитель, может быть вы слишком высоко ставите поисковые возможности Зала Помнящих, а они на деле уже давно потеряли наш след? — осторожно предположил Малк, сразу догадавшись о причинах гнева Младшего Магистра.
Вот только его слова понимания у Мастера явно не нашли, и он выдал в ответ презрительное фырканье. Мол, чего возьмёшь с бестолочи-Ученика, объяснять такому — лишь время тратить! Однако после того, как последовавшая за этим пауза неожиданно затянулась, до Малка вдруг дошло: впервые на его памяти господин Тияз колебался. Он словно бы стоял на пороге решения, которое могло иметь очень далеко идущие последствия. И теперь не знал — двигаться ли ему дальше или же отложить момент выбора ещё на сколько-нибудь дней.
Наконец, тяжело вздохнув — что в исполнении Морды звучало довольно странно, — господин Тияз мрачно сообщил:
— Завтра ты залезешь в дом купца Базилеса и украдёшь из его коллекции древностей один старинный артефакт…
— Ч-что? — перебил его Малк, от неожиданности забыв о вежливости и субординации.
Он ждал от Мастера чего угодно — вплоть до участия в масштабной охоте на демонов! — но никак не своей переквалификации в вора.
— Ты слышал что! — моментально озлился господин Тияз. — Базилес — известный арктавийский коллекционер древностей, сделавший состояние на торговле углём. Однако несколько лет назад у него случился конфликт с небольшим, но очень много на себя берущим Домом, в ходе которого все самые ценные его активы оказались захвачены, а сам он на наше счастье был вынужден бежать на Бланк. Так что теперь он здесь, ждёт рассмотрения своего дела в Верховном суде Арктавии… и потихоньку тратит захваченную из метрополии казну.
— Так может лучше дождаться, когда у него закончатся средства, и этот артефакт просто купить? — хмуро спросил Малк. — Испытывающие нужду люди готовы расстаться и с гораздо более ценными вещами, чем экспонаты из каких-то коллекций…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мне. Нужен. Этот. Артефакт! — чеканя слова, неожиданно зло ответил господин Тияз. — Срочно! И ты мне его достанешь!
От звучащей в голосе учителя угрозы по спине Малка побежали мурашки. И он, осознав что спорить бесполезно, выдавил:
— Как скажете…
— Так и скажу! — прорычал Младший Магистр, однако вовремя спохватился и взял эмоции под контроль. Дальше он говорил уже гораздо спокойнее: — Это жезл. Сейчас он повреждён, но когда-то им владел Магистр ныне уничтоженной Школы Пьющих Кровь и тогда артефакт называли Забирающим жизни… В общем вещь с историей и довольно уникальная. Такую продавать будут в последнюю очередь!