готовы говорить с тобой и выслушать тебя.
— Да, кстати, — добавил Эргенаш, — мои Старшие сегодня утром сообщили, что моя смена прибудет сюда уже через несколько часов. Я не знаю, кто это будет… но я прошу тебя проявить понимание, Сареф. Я всё-таки был Чемпионом… да и вообще. Он не виноват в том, что меня отстранили. Помни это, пожалуйста, и не срывайся на нём. Хорошо?
— Я постараюсь быть объективным, — кивнул Сареф. Он не совсем понимал, на что намекал Эргенаш, поэтому и конкретных обещаний давать не стал. И стревлог, прекрасно уловив изящество и уклончивость этого ответа, одобрительно улыбнулся. После чего они с орком ушли. Сарефу и остальным, тем временем, принесли чай и сладкое. Он справедливо полагал, что после хорошей работы и отличного заработка можно немного побаловать и себя, и своих друзей. Сам Сареф предпочитал мятные пряники. Махиас, к удивлению Сарефа, очень любил вафли. А вот Йохалле с ума сходил по мармеладу, ему так нравилось жевать эту упругую сладкую желейную массу, что он в такие моменты пребывал на краю блаженства.
— Да, пустовато тут стало без этих двоих, — печально отметил Йохалле, уничтожив перед этим огромную миску мармелада, — уж привык к тому, что ящер наш везде зыркает и всё подмечает. Привык, что орчара наш так радуется любым новым местам, что аж расцветает. А уж когда мы с его способностей добычу хорошую брали, так он в такие моменты прям лопнуть от гордости был готов за свою полезность. Сразу видно, что дома его держат на вторых, а то и на третьих ролях. Я сам был запасным Чемпионом эльфийского Дома, уж я-то знаю, как это бывает.
— Что ты собираешься делать дальше, Сареф, — спросил его Махиас, тоже успевший расправиться со сладостями, — какие планы?
— Я хочу навестить своих друзей в клане Андерраст, — подумав, ответил Сареф, — хочу навестить родню в клане Ондеро. Я полтора года здесь не был. Хотя, конечно, многое зависит от того, что скажет мне Адральвез на Годасте. Скорее всего, в своём поместье демоны сумеют мне помочь. Ну и спешить мне некуда. Так что навещу Джаспера и Янику, навещу маму и дедушку… А потом можно и на зимовку в клан Зинтерра.
— Зимовка в клане Зинтерра, — хмыкнул Махиас, — это будет интересно.
— Думаешь, Ильмаррион не одобрит? — поинтересовался Сареф.
— Ильмаррион со своим мнением по этому поводу может катиться в бездну, — отмахнулся Махиас, — членам Айон запрещено приходить в земли другого клана только по одной причине: если этот клан объявил нам войну. Во всех остальных случаях — нет никаких запретов. Просто этого обычно никто не делает. Конечно, — скривившись, язвительно добавил он, — если… второсортные члены клана планируют добиться каких-то успехов, то они соблюдают эти негласные правила в надежде, что Ильмаррион когда-нибудь одарит их своей милостью. Ну и что? Бэйзин почти 5 лет из шкуры выпрыгивал, чтобы выслужиться и завоевать расположение магистра драконов. К чему это привело — мы все отлично знаем. И поделом ему.
— Слушай, — Сареф решил воспользоваться тем, что Махиас разоткровенничался, — ты… не жалеешь о том, что пошёл за мной?
— В каком смысле? — растерянно спросил Махиас.
— Ну, ты же помнишь, как ты пришёл в мою группу, — осторожно сказал Сареф, — ты… искал свою судьбу. Но за эти полтора года мы просто путешествовали и ходили в походы. Ну, Анейраша ещё спасли, но ведь это, вероятно, не совсем то, что ты искал.
— Сареф, — Махиас уставился прямо на него, — если ты устал от моей компании и хочешь, чтобы я ушёл — то скажи прямо. Не нужно юлить.
— Святая система, дракон, какой же ты глупый, — фыркнул Йохалле.
— Нет-нет, — поспешно сказал Сареф, — не нужно ссориться.
— Минуточку, — вежливо перебил его Махиас, — почему это я глупый, эльф?
— Ну а ты не видишь, как Сареф поступает с теми, кто ему не нравится? — снова фыркнул эльф, — взять хотя бы его любимого дядюшку, которого он на годы вперёд поставил в такое положение, что он каждому дракону кланяется — и не смеет разогнуться, пока ему не позволят. Или Уайтхолл, которого он сначала избил в собственном поместье, а потом ещё и в дерьмо его окунул, опять же, в собственном поместье? Неужели ты думаешь, что если бы ему что-то не нравилось, он бы не сказал об этом прямо?
— Но тогда к чему эти вопросы? — непонимающе спросил Махиас.
— Потому что ты — ценный, сильный и преданный боец, — пояснил Сареф, — ты многое даёшь моей группе — но сам почти ничего не просишь взамен. Именно потому, что я тебя ценю — мне бы не хотелось, чтобы в один день ты сказал, что я не оправдываю твоих ожиданий, и ушёл после этого.
— Насчёт этого не переживай, — улыбнулся Махиас, — я уже достаточно повидал жизнь, чтобы понимать: за своё счастье и свою судьбу надо бороться. Естественно, я знал, что ты за неделю не приведёшь меня в место, где исполнятся все мои желания и мечты. Конечно, пару лет назад я и представить себе не мог, что мной будет командовать носитель хилереми… но, признаюсь честно, я ни разу не пожалел об этом решении.
Сареф кивнул. Признаться, этот вопрос волновал Сарефа уже некоторое время, вот только возможности поговорить с ним на эту тему не было. Дракон ни за что не стал бы откровенничать в присутствии большого количества свидетелей. Кроме того, в пещере Матроны Сареф увидел мечту Махиаса — и не стал осуждать или обесценивать её, что тоже определённо добавило ему несколько пунктов доверия от скрытного дракона. Что ж, значит, на какое-то время этот вопрос можно считать закрытым.
В этот самый момент раздался стук в комнату, после чего в неё вошёл незнакомый стревлог.
— Приветствую, — кивнул он, — ты, должно быть, Сареф.
Сареф внимательно оглядел вошедшего гостя. Он, честно, пытался абстрагироваться от того, что это не Эргенаш, но у него это совершенно не получалось. Уже одна только внешность говорила о многом. Эргенаш был достаточно высок, изящен и, если отбросить в сторону особенности его расы, как-то умел располагать к себе. Этот же был отталкивающим во всём. Более низкого роста, крепко сбитый, очень тёмная, неприятного болотного оттенка