ни с кем не сдружился за эти годы, — удивился Сареф, — должна же у тебя быть хотя бы пара-тройка приятелей, с которыми ты иногда проводил время.
— Пара приятелей у меня, конечно, есть, — кивнул Махиас, — но вероятность встретить их на землях клана Айон… скажем так, крайне мала.
— Понятно. Ну а ты, Йохалле?
— Да то же самое, — пожал плечами эльф, — не вижу ни одной причины лезть туда, куда нас не звали. Тебя попросили поехать туда и подействовать главам кланов на нервы — вперёд. Мы просто отправимся к точке, где пересекаются границы кланов Ниафрост, Айон и Церебро. Там ты нас догонишь — и потом, через Церебро и Эксайл, отправимся в Андерраст к твоим друзьям.
— Разумно, — кивнул Сареф, — так и поступим…
* * *
Прошло 2 дня. Стревлог Бьярташ, пользуясь тем, что его никто не трогал и не дёргал, эти два дня только и делал, что отъедался и отсыпался. Настроение у него при этом повышалось с неимоверной скоростью. С Махиасом и Йохалле, несмотря на достаточно прохладное знакомство, Бьярташ тоже довольно быстро нашёл общий язык. С тёмным эльфом проблем вообще не было: он быстро нашёл к недоверчивому ящеру подход и подцепил его на крючок своей харизмы с оттенком безумия, против которой даже Сареф порой с трудом мог устоять. Наверное, в том числе и поэтому Хим в походе на Капитана не удержался и быканул на эльфа. Хилереми у него был, конечно, ревнивый, в некоторых моментах даже Гилеану, наверное, фору даст.
С Махиасом, хоть и не настолько быстро, но Бьярташ общий язык тоже нашёл. Главной точкой соприкосновения оказалось необычное оружие, которым каждый из них овладел, несмотря на предрассудки и общественное мнение. Бьярташ, несомненно, впервые в жизни видел бойца, который сражается на металлических веерах, равно как и Махиас никогда не сталкивался со стревлогом, который не просто умеет играть на флейте, но и делать это с пользой в бою. Потому что строка умений Бьярташа оказалась вполне сбалансированной: там были и лечение и поддержка союзников, и замедление и помехи для врагов, и даже какой-никакой урон в случае острой нужды он тоже мог нанести.
Под конец второго дня, когда стревлог уже немного пообвыкся в группе, Йохалле (с разрешения и финансирования Сарефа) предложил Бьярташу немного обновить свою одежду, которая, действительно, выглядела хоть и опрятной, но уж очень старой и изношенной. Разумеется, это тут же вызвало скандал, главным аргументом Бьярташа в котором было то, что не босяку в обмотках и рваных штанах указывать ему на то, как нужно одеваться. Собственно, Йохалле, который и хотел купить себе новые штаны, потому что текущие у него по-прежнему изнашиваются в 10 раз быстрее обычного, хотел подцепить с собой стревлога. Но, даже несмотря на многочисленные заверения Сарефа, Бьярташ всё равно отказывался менять свою одежду. И тогда Сареф, понимая, что без тяжёлой артиллерии здесь не обойтись, сказал следующее:
— Послушай, Бьярташ. Нравится тебе это или нет — но Жители Системы всегда встречают по одёжке. И с этим придётся смириться. Так что, если ты хочешь хотя бы раз в жизни ощутить, каково это, когда на тебя не бросают косых взглядов — рекомендую попробовать.
Эти слова моментально прекратили скандал. Сареф весьма деликатно указал на больное место, которое стревлога на самом деле волновало, как бы он это ни скрывал. Так что, в конце концов, он согласился.
Таким образом, на следующее утро Йохалле, Махиас и Бьярташ отправились в магазин одежды (Сареф заранее пожалел продавца того магазина, который они выберут), сам же он направился к поместью клана Ниафрост.
Когда он прибыл, то увидел три экипажа, которые вот-вот были готовы отправиться.
— Сареф, — его окликнула госпожа Индарелла, которая сегодня выбрала себе нарядное зелёное платье с меховым воротником (стоило признать, этим утром было довольно свежо), и в тон им — длинные тонкие перчатки, — отлично, ты как раз вовремя. Если ты вдруг не успел поесть, не переживай — мы взяли с собой немного еды. Эмилия, дорогая, давай сначала ты…
Сареф, подошедший к первому экипажу, замер. К ним приближалась Эмилия Умбраино-Джеминид, с которой он виделся полтора года назад… и которая, стоило признать, за это время очень похорошела. Сареф невольно сглотнул комок в горле, когда девушка в простеньком, но очень хорошо подобранном голубом платьице и с корзинкой в руке подошла к ним. Коротко взглянув на Сарефа, она ему искренне улыбнулась.
— Эмилия? — тем не менее, ровным голосом спросил он, — вы… тоже едете с нами?
— Конечно, — Индералла улыбнулась, оглядывая Сарефа, — она моя личная горничная — и главная горничная в поместье, по совместительству.
— В самом деле? — удивился Сареф, — звучит… здорово.
— Полностью согласна, — Индарелла положила Эмилии руку на плечо и улыбнулась, — девочка любит и умеет работать, девочка учится руководить людьми… я ею очень довольна, уверена, в моём клане у неё будет большое будущее. Что ж, — она указала на экипаж, — прошу вас, Эмилия, Сареф, нам пора выезжать…
Глава 3.3
Эмилия оказалась неожиданно уместна в компании Сарефа и Индареллы. Если бы они ехали вдвоём — это наверняка было бы несколько неловко. Да, Индарелла благоволит ему, но всё же она глава клана, а он — простой ходок, пусть даже с необычным происхождением и незаурядными способностями. И провести несколько часов в одном экипаже было бы довольно утомительно. Но Эмилия прекрасно закрывала паузы в разговоре интересными и забавными историями из своей практики главной горничной. И даже Сареф, которому эта тема была не особо интересна, некоторые случаи нашёл, действительно, забавными.
— Наверное, мне стоит ещё раз поблагодарить тебя, Сареф, за то, что ты согласился на эту поездку, — сказала Индарелла, — скрывать не буду, положение моё незавидное, и четыре моих советника все эти десять дней не уставали мне об этом напоминать.
— Для меня это, действительно, было нетрудно, учитывая, что вы дали мне хорошую возможность заработать, — учтиво ответил Сареф, — правда, я всё ещё не особо понимаю, чем смогу помочь.
— Ах, Сареф, не скромничай, — улыбнулась Индарелла, — ну мы же прекрасно помним, как ты на позапрошлой Годасте сумел заткнуть рот Дювалю. Когда он пытался создать этот дурацкий фонд борьбы с Теневыми Символами и повесить проблемы своего клана на весь Севроганд. И такое мог