Ковальчук Аркадий Михайлович. Пятьдесят семь лет от роду. Потомственный военный. Имеет множество наград за участие в боевых действиях. Причём, про большую часть мне не удалось узнать даже через дядю, а это говорило о многом.
Был женат дважды. И от каждого брака имел по ребёнку. Оба сына пошли по стопам отца, но погибли на службе. Судя по всему, смерть второго сломила Ковальчука окончательно, заставив прервать служение Империи, коей его семья посвятила не одно столетие.
И все‑таки, вспоминая его поведение при первой нашей встрече, я чувствовал, что этот человек ещё не потерян. Сломлен, но и не таких поднимали с колен.
Да и, наверное, самое время мне завести своего Альфреда. Тем более пещера уже скоро будет готова.
– …почему мы едем в другое место? – напомнила о своём существовании Карина. – Ты же говорил, что вся дорога спланирована!
– Появились срочные дела. Это не займёт много времени, – ответил я, наблюдая, как машина охраны сворачивает следом за нами.
– И что это за дела такие? – с ноткой заинтересованности спросила девушка.
– Ничего такого, что было бы интересно такой красавице, – улыбнулся я в ответ. – Лучше расскажи, как каникулы проводишь. Где уже побывала?
Карина, немного задумавшись, все же не стала до меня допытываться и принялась рассказывать с кем и по каким клубам и магазинам ходила этим летом.
Под непрекращающийся монолог, в который мне удалось вставить в лучшем случае пару слов за полчаса, мы добрались до здания будущего агентства.
– Добрый день, Аркадий Михайлович, – поздоровался я с бывшим владельцем этого здания, протянув руку.
– Добрый, ваше благородие, – сухонькая на вид ладонь старика, неожиданно крепко ответила на пожатие. – Вещи я все упаковал, вот только вас дожидаюсь.
– Спасибо, что подождали. Давайте пройдём в кабинет, не будем людям мешать, – предложил я, кивнув на рабочих, суетившихся вокруг нас, приводя дом в божеский вид.
Карину я попросил остаться в машине. Впрочем, увидев, в каком районе мы оказались, она и сама не захотела выходить.
Мой будущий кабинет, располагающийся на втором этаже, уже был более‑менее обставлен, так что сдёрнув защитные чехлы с кресел, мы со стариком уселись друг напротив друга.
Владислав тактично остался снаружи кабинета, прикрыв дверь.
– Аркадий Михайлович, как ранее говорил, у меня к вам будет деловое предложение. Прочёл ваше личное дело и хотел бы предложить поработать на меня, – начал разговор, с ходу огорошив старика.
– Странное какое‑то предложение, – немного подумав, произнёс Ковальчук. – Зачем вам, ваше благородье, старый дед? Тем более в сыскном деле я совершенно не разбираюсь.
Отлично, раз сразу не отказался, значит, шансы на вербовку есть.
– Так я и не предлагаю вам копаться в помойках в поисках зацепок или мчаться за кем‑то, перепрыгивая с крыши на крышу, – улыбнулся ему в ответ. – Вы мне необходимы в качестве наставника для будущих членов моей команды.
– То есть агентство всего лишь ширма для чего‑то другого? – прищурился старик, пристально заглядывая мне в глаза. Интересно, что он там прочитать хотел?
– Почему же? Никакого обмана. Поиск и спасение. Конечно же, я не исключаю и столкновение с криминалом… все же не домашних животных разыскивать планируем. Впрочем, все подробности указаны в учредительных документах. – Телефон в кармане вновь зажужжал и, взглянув на него, я увидел несколько сообщений от скучающей Карины.
– Написать можно все что угодно, бумага‑то все стерпит, ваше благородье, – Ковальчук вздохнул, всем своим видом показывая, что не поверил ни единому моему слову.
– Не в данном случае, Аркадий Михайлович, – возразил я ему. – Фирмы, подобные моей, находятся под, пускай и не полным, но контролем ИСБ. А с ними шутить – себе дороже. Даже лицензию получить не так просто.
– Но вам все же удалось…
– Только благодаря Авиновым, – скрывать подобную информацию смысла не видел.
– Видал я таких…. Сынки богатых дворян…всё думаете, что игра в солдатики – это весело. Некоторых даже лично приходилось вытаскивать из того дерьма, в которое они вляпались, – старик, не выдержав, сплюнул на пол, все ещё застеленный укрывной плёнкой. – А гибли из‑за этого мои люди!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– И ваши сыновья. Да? – прямо спросил я, прекрасно зная ответ.
– Ты! – глаза старика наполнились огнём, а сам он вскочил на ноги, то ли намереваясь уйти, то ли напасть на меня.
Надо же, как быстро с него слетела шелуха цивилизованного человека.
– Сядь на место и слушай внимательно! – не вставая, я сформировал из жижи тонкое копье, чьё острие мгновенно уперелось Ковальчуку в горло.
– Но… – старик, хоть и удивился, но трость из руки не выпустил, явно прикидывая, успеет ли отбить моё копье. Мгновение внутренней борьбы – и, выдохнув, он сел обратно. – Я вас внимательно слушаю.
– Спасибо, – кивнул я и втянул жижу обратно. – Повторюсь, я читал ваше личное дело и прекрасно знаю историю вашей семьи. За те триста лет у вас так и не появилось ни одного оператора, но, тем не менее, все ваши мужчины исправно служили Империи на военном поприще. И вы первый, кто до конца не исполнил свою клятву.
– Да что такой молокосос может знать о чувстве потери?! Своих воспитанников, что со временем становятся чуть ли не родными детьми, я не смог уберечь. Не их, не сыновей… – прошептал старик.
– Пожалел себя? Легче стало? – грубо прервал я его душеизлияние. – Ни тебе одному приходилось терять близких, старик. Вот только это не причина опускать руки, обесценивая гибель близких.
Ковальчук в ответ промолчал, то ли соглашаясь, то ли прикидывая, как бы мне вломить хорошенько.
– Ладно, лирику в сторону, старче, – заключил я, так и не дождавшись хоть какой‑нибудь реакции. – Я могу дать тебе последний шанс принести пользу Империи и успокоить свою душу.
Аркадий Михайлович, словно выйдя из транса, встрепенулся и подался вперёд.
– Я… Я готов…
И что‑то в его голосе было такое, что я понял: со временем смогу на него положиться. Конечно, если сам его не разочарую.
– Вот и замечательно, – хлопнул я в ладоши и рассмеялся, сбрасывая напряжение, накопившееся в комнате. – А теперь, Аркадий Михайлович, у меня для вас будет пару заданий. Их желательно решить в течение следующей недели.
Ещё минут пятнадцать я потратил на постановку задач Ковальчуку, объясняя, что именно мне нужно. Впрочем, старик оказался далеко не глуп, а в некоторых нюансах здешних реалий разбирался куда лучше меня, так что порекомендовав действовать по обстоятельствам и по несильно важным вопросам обращаться к Доброву, распрощался с ним и уселся в автомобиль.
– Что‑то ты не торопился! – стоило только захлопнуть дверь, как я услышал возмущённый голос Карины.
– Лечение человеческих душ – процесс кропотливый и не всегда благодарный, – улыбнулся я девушке и велел водителю везти нас к «серому» артефактору.
Лавка располагалась в одном из районов, где жили, в основном, обычные люди. С одной стороны, банды здесь особо не шумели, так как рисковали получить отпор от местных стражей правопорядка. С другой – та же ИСБ не баловала подобные районы вниманием, больше занимаясь проблемами аристократов. Короче говоря, идеальное место для серых делишек.
Я бы и сам здесь обосновался, да только цены на дома здесь были слишком кусачими для моего отнюдь не бездонного кармана.
– Думаю, тут нам опасность не угрожает, так что можете подождать снаружи, – сказал я Владиславу, намеревавшемуся зайти следом за мной, после того как я открыл дверь для Карины.
– Андрей Иванович… – попытался возразить «цербер», но я не стал его дослушивать, закрыв за собой дверь и проигнорировав сопротивляющийся доводчик.
– Ой, я таки рад вас приветствовать в сувенирной лавке «Кац и сыновья», – характерный акцент говорящего сначала удивил меня, а после и вовсе заставил чуть рассмеяться. Похоже, даже космические расстояния не спасают от стереотипов.
– Что же вас так рассмешило, молодой человек? – невысокий черноволосый человек в головном уборе показался за одним из стеллажей.