сестру, сам с трудом переживая увиденное. На их плечи легли ладони Фу Лэя:
— Не переживайте, отец жив. Здесь он сражался всего лишь в духовном теле. Всё-таки не забывайте, что он уже достиг ступени зарождения духа, и его не так-то просто убить.
— Но город… город был разрушен. Откуда у того злодея такая сила? Сможет ли отец одолеть его? — сказала принцесса, заливаясь слезами.
— Не знаю. Но мы должны верить, что он справится. Другого варианта у нас нет, — не слишком обнадёживающе ответил Фу Лэй, однако врать сводной племяннице ему не хотелось.
В это время по коридору послышались семенящие шаги евнуха Суна.
— Досточтимые господа. В период тоски душевной сытный обед пусть будет утешением… — раздался скрипучий голосок евнуха.
Фу Лэй сердито глянул на скопца, и тот от одного взгляда вжал голову в плечи. Но ему пришёл на выручку принц:
— Действительно, время обеденное. Можно, конечно, голодать, но не думаю, что от этого нам станет легче, — стоически отметил Ци Чун. — Эй, Сун, приготовьте нам, кушанье.
— Так уже готово-с, господа, — учтиво отозвался евнух.
— Ну отлично, — сказал принц. — Сестрёнка, идём. Дядя Лэй, Вы с нами?
— Я, пожалуй, пока останусь на страже. Мало ли, кто ещё вздумает напасть на дворец, — ответил Фу Лэй.
— Как знаете, — отозвался принц, и, взяв сестру за руку, повёл её за собой.
За обедом сестра молчала и не хотела ничего есть, лишь только слёзы капали с её глаз. Брат же её, несмотря на переполняющие его чувства, сохранял стоически бесстрастное выражение лица, и заставлял себя есть, хотя от печали он не замечал вкуса блюд. И поэтому он не обратил особого внимания, почему картошка вдруг стала с привкусом горького миндаля…
* * *
Мир смертных. Империя боевого единорога. Северо-восточная граница долины источников.
После пространственного перемещения ученики филиала секты целителей обнаружили себя стоящими на небольшой опушке леса. Перед ними виднелось большое поле, на котором происходило сражение. И не только в поле, но и в небе над ним, тысячи практиков схлестнулись в смертельном бою. Позади поля виднелись лесистые холмы, откуда, словно тараканы, выползали всё новые и новые противники. Их поток словно не прекращался. То и дело на поле вспыхивали взрывы от магических заклинаний, многие места были залиты кровью, а с неба то и дело также падали поверженные практики. Казалось бы, сама смерть вступила в свои права, обильно пожиная свою жатву.
— Все, пожалуйста, помните мои наставления. Будьте осторожны, но, в то же время, постарайтесь спасти побольше людей, — произнёс глава Ли Ин. — Вперёд!
С этими словами сотни практиков взмыли в воздух и понеслись в сторону поля. Сам же глава исчез в пространственном портале.
Как понял Мин Ян, глава доставлял учеников по рангам. Сейчас прибыли ученики четвёртой ступени. Значит, ученики высших ступеней, скорее всего, были доставлены ранее, а за учениками третьей ступени глава отправился сейчас.
— Ло Джу и Сяо Пин, не будете улетать? — спросил Мин Ян. — Мы, в отличие от вас, можем только пешком идти.
— Честно говоря, мне как-то туда торопиться не особо хочется, — откровенно признался Сяо Пин, указывая рукой на поле. Он впервые видел такое сражение, и уже от одного вида войны становилось не по себе.
— Я буду с вами, — также отозвалась Ло Джу. Она не хотела бросать людей, с которыми, казалось бы, уже начала сживаться. Тем более, что свой выбор она уже сделала. Как бы не была она благодарна Сломанному Рогу и Ли Яну за то, что спасли и взрастили её. Тем не менее, она ясно понимала, что больше не хочет участвовать в их злодеяниях. И хотя на чёрный нефрит ей уже несколько раз приходили указания принять участие в бою на стороне гоблинов, в конечном счёте она решила просто выбросить этот нефрит в лесу. Жребий прошен. Свой Рубикон она перешла.
— Хорошо, тогда давайте двигаться вместе, — согласился Гу Бэй. — Тогда действуем по схожей схеме, как мы поступали на охоте.
— Только здесь нам не нужно будет идти в атаку. Всё что нужно — это держать оборону и лечить раненых, — добавила Гу Мэй.
— Ну если только гоблины сами первыми не нападут на нас, — заметил Мин Ян.
— Ну тогда дадим им отпор! — сказала Ло Джу.
— Я только поднимусь немного в воздух, буду говорить, куда нам лететь, — предложил Сяо Пин.
— Я возражаю, — отозвалась Ло Джу. — Ты в воздухе будешь только привлекать ненужное внимание. У меня есть амулет невидимости. Я его использую, а также буду применять технику перемещения. Таким образом я смогу находить раненых, и указывать направление, не потревожив врагов.
— Хорошая идея, — согласились все.
* * *
Мир смертных. Империя боевого единорога. Столица.
Принц Ци Чун закашлялся, и глаза его стали вылезать из орбит. Схватившись за грудь, он несколько раз дёрнулся, а затем упал вперёд, прямо лицом в тарелку. Принцесса Ци Лю завизжала, увидев, что брат больше не дышит.
Фу Лэй, будучи на ступени божественного пробуждения, обладал очень чутким восприятием, и легко обнаружил изменение в ауре принца и принцессы, а также ощутил вибрацию от её крика. В тот же миг он уже был рядом с ней.
— О нет… — только и произнёс он, увидев бездыханное тело принца. Прикоснувшись к телу и произведя духовное сканирование, он вздрогнул. Энергия в нём больше не двигалась, а всё тело было пронизано запредельной концентрацией цианистого калия.
— Нет, нет… — руки Фу Лэя стали дрожать. — Не может быть…
Фу Лэй никогда не думал, что когда-то будет в панике. Однако сейчас действительно ужас сковал его душу. Он не только не уберёг свою племянницу, но не уберёг и главного наследника. А что ещё более страшно — он не разглядел предателя в своих рядах. Хотя еду тщательно проверяли после приготовления, был лишь один человек, кто к ней притрагивался после изготовления.
Фу Лэй собрал волю в кулак и мгновенно применил технику расширенного духовного восприятия. Все живые объекты во дворце сразу же оказались перед его мысленный взором.
— Нашёл! — прошипел Фу Лэй, и через мгновение оказался рядом с евнухом Суном, который спешно грузил свои вещи на небольшого коня.
— Господин Сун, далеко собрались? — произнёс Лэй.
— Оо, господин