и сжималось. И хотя боли не было, но жуткое чувство, словно мои кости и внутренности утрамбовывают, вызвало панический страх. Казалось, огромные невидимые руки скомкали меня, как бумажный листок и швырнули на пол.
А ещё через мгновение я упёрлась в каменный пол шестью, вновь приобретёнными, лапками.
— Не отставай! — проверещал мне Альдер и пошевелил пышными усиками, приглашая следовать за ним.
Глава 28. Ловушка
Резво перебирая всеми ногами сразу, я припустила за ним, удивляясь, что не путаю лапы и не сбиваюсь с бега. Ещё я успевала оглядывать, так резко изменившийся вокруг меня, мир. Потолок растворился в недосягаемой высоте, коридор превратился в длиннющий тоннель, а между плитами пола протянулись широкие и глубокие борозды, через которые я пролетала, как танк на гусеничном ходу!
«Успеем ли?» — Испуганно думала я, несясь сломя голову по бесконечному коридору, и душа моя уходила в пятки, причём во все шесть сразу.
Вдруг невидимые руки вновь подхватили меня, и весь колдовской процесс повторился, только в обратном направлении: скомканный бумажный шарик принялись разворачивать, распрямлять и разглаживать. Кости трещали. Становились на место выкрученные внутренности…
Я сидела на полу и не могла оторвать взгляд от своих ног. Их всего две! Альдер уже протягивал мне какой-то эликсир.
— Пей, быстрее очухаешься, — лицо его было бледным и измученным.
— Больше никогда не буду превращаться в жука! — я поёжилась и выпила лекарство.
— А зря, у тебя были такие прикольные усы! — рассмеялся Тилль.
Что за человек! Больше часа серьёзным быть не может!
— А ты постоянно с такими ходишь! — нахмурившись, пробурчала я.
— Я гляжу, вы уже в полном порядке, — Альдер забеспокоился, что мы с Тиллем опять поцапаемся. — Давайте осмотримся, да продолжим путь.
Он помог мне встать.
Всего за несколько минут я привыкла к шести конечностям, было так удобно бегать! А насекомые далеко не дураки! Я стояла, слегка покачиваясь, стараясь найти равновесие. Тилль тоже чувствовал себя не важно. Он привалился к стене спиной и пока не выпил эликсир, не решился оторваться от неё. Зато Альдер, как всегда был бодр и неугомонен.
Придя в себя, я с интересом стала разглядывать помещение, в котором мы очутились столь необычным способом. Одна стена его была грубо вырублена в монолите скалы. Видимо, неведомые строители очень спешили, они даже не потрудились убрать, валявшиеся повсюду отколотые камни. Напротив этой стены, пять громадных сквозных арок вели в мрачный зал.
Между арками стояли деревянные треножники, чуть выше человеческого роста. На их верху слабо светились прозрачные кристаллы.
Мы медленно шли через одну из арок. Я глянула на верх, там таинственно мерцал железный символ в виде правильного шестиугольника, подвешенный к потолку цепями. И как я не старалась, но даже в свете магического огонька не смогла различить, стёртые веками, знаки на нём.
Сразу за арками небольшая площадка, увенчанная по бокам колоннами с гигантскими чашами, обрывалась вниз широкой лестницей. В чашах полыхал холодным светом магический огонь, высвечивая каждую выбоину неровного потолка.
С лестницы открывался захватывающий вид подземного храма. Большой круглый зал был словно зажат странными колоннами, вырубленными вдоль стен. Колонны эти сужались вверху и загибались, нависая из-под потолка острыми вершинами. Они, будто чьи-то скрюченные пальцы с хищными когтями, пытались схватить и раздавить небольшую площадку у дальней стены зала. На само возвышение вели пять коротких лесенок, между которыми, как глаза чудовища, горел красным светом огонь в чашах. За постаментом, непроглядные клубы серого тумана прятали вход в какую-то пещеру.
Я сильно струхнула, разглядывая подземелье. Что-то нечеловеческое затаилось в нём. Воины света тоже настороженно озирали храм, готовые в любую секунду выхватить оружие и вступить в бой.
— Как-то жутковато! — признался Тилль, словно прочитав мои мысли.
— Хватит пугать! Ничего страшного пока нет! — уверенно заявил Альдер и помчался вниз по лестнице. Мы потянулись за ним.
Стоило только сойти с последней ступеньки, как по залу пролетел холодный ветер. От этого порыва магический огонь в чашах взвился до потолка. По стенам словно набухли кровавые жилы, а в забитом туманом отверстии за помостом, что-то загудело. От страха, я втянула голову в плечи и прижала руки ко рту, чтобы не закричать. Звук нарастал, заполняя каждый уголок подземелья. Мне казалось, что сейчас на помост выскочит, несущийся во весь опор, локомотив, но вместо этого из пещеры вылетели густые клоки тумана. Они закружились, сбиваясь в рыхлый шар. Яркие белые молнии вспыхивали и тонули в его непроницаемой мгле.
Шар стал распухать, напомнив тот, что затащил меня в Готику. Мы попятились. Если бы не Тилль и Альдер, я бы давно умчалась отсюда!
И вдруг, из чрева шара выступила высокая фигура. Закутанный во всё чёрное, с капюшоном, закрывающим лицо, этот человек поверг меня в шок. Взвизгнув, я пулей скрылась за спины своих друзей, и уже оттуда испуганно наблюдала за приближающимся незнакомцем.
Чёрный человек остановился напротив нас. Лёгкое облако серой дымкой колыхалось вокруг него, не давая рассмотреть как следует. А лицо, вообще, тонуло во мраке капюшона. Только бледные кисти рук говорили, что перед нами человек, а не бестелесный дух!
— Кто ты? И что тебе нужно? — Альдер, видя, что загадочный пришелец не проявляет агрессии, убрал меч и сделал шаг навстречу.
— Моё имя сейчас ничего не скажет тебе. Только после возрождения Инноса и Аданоса, приобретёт оно смысл для вас, — голос незнакомца был подобен рокочущему вдали грому. — Вы прошли многое, но ещё немало трудностей ждёт впереди. И не думайте, что на третьем свитке закончатся ваши испытания. Хотите вы или нет, но вам придётся дойти весь путь до конца!
Это уверенное заявление сразу повергло меня в уныние. Я то думала, что главное найти свитки, потом быстренько проскочить по «Великой тропе» в божественный мир и растолкать дрыхнущих богов! А этот колыхающийся чудик, опять пугает многочисленными испытаниями. Мы и так уже всё прошли! Все ужасы перевидали! Что же там «Готика» ещё может приготовить?!
— Белиар накопил огромную силу и власть за прошедшее тысячелетие, — продолжил незнакомец. — Он знает, что маятник завис в наивысшей точке и сделает всё, чтобы вы своими действиями не нарушили хрупкое равновесие. Если у бога тьмы это получится, то он ещё тысячу лет будет безраздельно властвовать над этим миром. Ничто не помешает ему постепенно сделать эти земли самым настоящим адом, превратить всех людей в нежить и повелевать ими, как орками и ограми!
Чёрный человек протянул к Альдеру руку и, прямо из воздуха, на ней появился золотистый свиток.
— Вот ваш свиток. Вы