проснулась.
— Слава Инносу, добудился! — Тилль отпустил моё плечо. — Как же ты любишь поспать! У нас гости.
Гости?! Я вылупила заспанные глаза. У входа, в какой-то светящейся дымке, стоял старец в белой до пят рубахе, подпоясанной цветным поясом. Длинные седые волосы, плавно переходили в свисающую, чуть ли не до колен, бороду. Старик радушно улыбался нам, а глаза его излучали неподдельную радость и доброту. Этот человек мне сразу понравился. Я тоже заулыбалась в ответ и просто шестым чувством поняла, что теперь всё будет хорошо!
— Ну вот и славненько! — вымолвил старец. — Я же говорил Альдеру, что с вами все в порядке, а он так нервничал! Ты, Тилль, сам виноват, не надо было стрелять в цыпку.
Мы с Тиллем переглянулись.
— Что за цыпка? — не понял он.
— Гарпии, — пояснил наш гость. — Эти создания бесхитростны, но очень вспыльчивы. Когда Марина вывалила мусор, они подумали, что это угощение и решили, в благодарность, отнести вас троих в нашу долину. Но ваша враждебность чуть не привела к непоправимым последствиям! Хорошо, что всё обошлось.
— Так значит Альдер не разбился?! — я ни как не могла поверить в такое счастье, а дурацкие цыпки меня совершенно не интересовали.
— Ну не совсем… — замялся старик.
Сердце у меня испуганно сжалось. «Что с ним?» — прошептала я.
— Не волнуйся! Он жив. Просто, не надо было так сильно вырываться. Цыпки не удержали, и Альдер свалился с приличной высоты. Когда мы нашли его, он был еле живой, но теперь всё в порядке. Альдер бодрый и ждёт вас!
Я вскочила на ноги. В голове вертелась только одна мысль: «Скорей туда, к Альдеру!» Но Тилль схватил меня за руку. Он подозрительно смотрел на старика и, видимо, не спешил покидать нашу спасительную пещеру.
— А кто ты, вообще, такой? — поинтересовался он.
— Ах да, я забыл представиться! — закивал старец головой. — Меня зовут Унливин. Я маг круга воды, поклоняюсь светлому богу — Аданосу! Там в долине нас, магов, одиннадцать человек: пять жрецов Инноса, пять жрецов Аданоса и верховный маг, наш предводитель — Ресфариум. Мы хранители древних знаний. Последний оплот светлых богов! Мы знали о приходе избранных, но не думали, что вы, вот так неожиданно, буквально свалитесь нам на голову! Пойдёмте скорее! Магам не терпится встретится с вами и особенно с тобой, Марина.
— Но как мы отсюда выберемся? — я по-прежнему слышала вопли гарпий.
Унливин очертил в воздухе круг и позвал: «Подойдите ко мне». Всего лишь миг, и мы из душного каменного мешка, очутились на крошечной полянке, среди деревьев с пышной листвой. Ветви их, унизанные незнакомыми плодами, свисали до земли. Нежный аромат разливался вокруг, слегка кружа голову. Трудно было поверить, что наверху, всего в нескольких десятков метров, царит вечный полумрак и холод. Тропинка, выложенная серой плиткой, вывела на огромную площадь. По краям её теснились квадратные двухэтажные жилища хранителей. А в середине высились две грандиозные статуи. Одеяния их, лёгкими складками достигали земли и были позолочены. Чтобы разглядеть лица, пришлось задирать голову, но всё равно, черты лица терялись в начинающихся клубах облаков, которые словно ватное одеяло, закрывали всю долину.
Из-под этих облаков струился какой-то переливающийся, будто радужный, свет. Наверно, именно он и являлся источником жизни в долине.
Возле одной из статуй, прямо из земли вырывались язычки жаркого пламени, а у другой, бил небольшой источник.
Я сразу сообразила, что статуи — это светлые боги огня и воды, Иннос и Аданос.
Все маги-хранители встречали нас. Они с любопытством разглядывали меня. Одеты они были так же, как и Унливин, а длинные седые волосы и бороды делали их очень похожими друг на друга.
Выделялся только один высокий старик с золотым посохом в руке. На груди его, поверх бороды, висел крупный амулет. Это была круглая пластина, на которой чередовались круги жёлтого и голубого цвета, в середине пламенел яркий рубин.
— Ресфариум! Главный хранитель, — шепнул нам Унливин.
Ну, что главный, сразу было видно даже по тому, с каким почтением взирали на него другие маги! Тяжёлый, пронзительный взгляд Ресфариума вывел меня из равновесия.
— Подойди! — повелительно приказал он.
«Не иначе, знак будет проверять!» — Догадалась я. Как же они мне все надоели со своими магическими выкрутасами! Вздохнув, я подошла и сразу протянула руку. Смотрите, мне не жалко!
Маги сгрудились вокруг. Охая и ахая, они оживлённо осуждали увиденное.
«Вот им тут скучно! — Раздумывала я, дожидаясь, когда оставят в покое мою руку. — Если бы не гарпии, совсем чокнулись бы!» Ресфариум, видимо, умел читать мысли. Он глянул так, что мне стало очень стыдно.
— Зачем вы явились в Поднебесный город? — сурово спросил он.
— Мы ищем древний свиток зодчих. — Тилль, по — прежнему, не особо доверял внезапно объявившимся друзьям. — А где наш товарищ? Мы можем встретится с ним?
Ресфариум что-то сказал одному из магов, и тот жестом предложил нам следовать за ним. Мы направились к одному из домиков. Вместо дверей, на входе висела бамбуковая занавеска. Короткие высушенные палочки мелодично застучали друг об друга, когда я отодвинула их.
В небольшой, уютной и чистенькой комнате на полу дрожали яркие цветные пятна света, проникающего через окно с разноцветными стеклами. На столе теснились колбочки с различными эликсирами. Доспехи Альдера были аккуратно развешаны на одном из стульев. У камина, в углу находились меч и арбалет. Сам Альдер лежал на кровати, до пояса накрытый пестрым покрывалом, а выше весь замотанный бинтами.
— Со мной всё в порядке! — сразу успокоил он нас и, покряхтывая приподнялся, опираясь на подушку.
— Ничего себе в порядке! — Тилль пододвинул стул и, усевшись, подёргал Альдера за бинты. — А это что, новые доспехи?
Я примостилась на краю кровати, беспокойно разглядывая своего друга.
— Это уже ерунда! — Альдер пытался выглядеть пободрее. — Видели бы вы меня сразу после того, как припечатался! Хранители до сих пор не могут понять, как я остался жив? По кусочкам собирали.
Альдер закашлялся, на лице его выступили капельки пота. Хранитель, пришедший с нами, кинулся к нему с одним из эликсиров.
— Переломанные рёбра превратили лёгкие вашего друга в дырявое решето, — пояснил он. — Руки, ноги и даже тяжелейшее сотрясение мозга, практически излечились. А вот легкие ещё несколько дней будут выдавливать из себя осколки костей и зарастать.
Сквозь слёзы, я смотрела на обессиленного друга. Если бы это случилось в моём мире, никакая медицина его бы уже не спасла.
— Не плачь, всё будет хорошо! — Альдер тихонько сжал мою руку. Пальцы его были горячие и сухие.
***
Хранители поселили нас