Близость берега помогла, так что моя тушка смога на него выползти и даже откатился на пару шагов. После этого промокшая одежда продолжила окутывать магическим оцепенением.
Для уменьшения эффекта я начал её с себя сдирать и до того, как полностью одеревенел, смог остаться без рубахи. А после просто сидел, привалившись к большому камню, и смотрел, как порхает над водой, призрак Парацельса.
— Ну как ты? — спросил он явно взволнованно.
— Словно бревно — честно признался я и попытался ухмыльнуться. — А ещё я тут неожиданно вспомнил одну мудрость про реку и проплывающий мимо в потоке труп врага. Так вот, Парацельс, вся эта философия, полная хрень.
В полностью одеревеневшем состоянии я просидел пару часов. При этом чувствовал, как всего в пятнадцати метрах, за стеной тьмы что-то шевелится. Ощущения были так себе, к тому же в голову лезли нехорошие образы с зубастыми мертвяками, поедающими заживо одного туповатого недобога, по кличке Сварог.
Пока я томился, Парацельс рассказал мне всё, что знал о мёртвой водичке. И если честно, то её свойства мне показались чрезвычайно полезными.
— Одного не пойму, раз её так трудно получить в реальности сферы миров, почему эти два троглодита-интригана не набрали её с собой пару вёдер? Наверняка в расколотых мирах она стоит очень дорого.
— Баснословно дорого — мигом подтвердил Парацельс. — Тех золотых момент, что у тебя осталось в кошеле, хватит только на крохотную мензурку. И это если покупать воду у алхимика. А не взяли близнецы водичку только из-за того, что не в каждую тару её можно залить. Наберёшь в ведро или бурдюк, она через минуту бесследно исчезнет. Стекло продержится на две минуты дольше.
— И в чём же такое хранят? — не понял я.
— Сосуд из специально заговорённого горного хрусталя или покрытая волшебными рунами драгоценная ёмкость. В том проклятом городе, из которого ты достал сломанный меч титана, наверняка такое можно найти.
К этому моменту я снова начал двигаться и смог подняться. Некоторая заторможенность, конечно, оставалась, но в остальном чувствовал себя сносно.
— Ну что, потопали дальше, раз уж я смог оказаться на этом берегу — предложил я и указал на единственный узкий просвет, виднеющийся между стенами застывшей тьмы.
— Так деваться нам всё равно некуда, так что пошли, осмотримся.
Несмотря на деланное безразличие, Парацельсу явно хотелось узнать, что находится за пеленой речного тумана.
По извивающейся дороге мы прошли пару имперских лиг. Кое-где стены тьмы практически сходились, и каждую секунду я ожидал нападения. Ну а когда подумал, что этот путь будет бесконечен, просвет впереди начал расширяться. И то, что там появилось, заставило замереть на месте.
Больше всего это походило на вымощенную камнем площадь, с видневшимися во тьме частями строений. А посреди освещённой солнышком площадки лежал бородатый мужчина. И всё бы было хорошо, но его рост составлял больше четырёх метров.
— А это что за великан? — удивлённо проговорил я.
— Судя по росту, явно божественная сущность. Одного глаза нет. Грудь пересекает большой шрам. Я видел изображение Одина на щитах варягов. Похоже, Сварог — это именно тот, кого мы ищем.
— А чего он такой огромный?
— Ох, какой же ты всё-таки тёмный. — Парацельс недовольно покачал головой. — Большой, потому что давно здесь валяется. Под воздействием водички постепенно проявился его истинный объём. Настоящие боги ещё и не такое могут. Некоторые так и вовсе не в состоянии остановиться и, впитывая силу своей паствы, тяжелеют настолько, что земли сферы миров не могут их больше удержать. Ходят легенды, что именно так первые титаны сгинули в астрале.
— Мёртвый? — спросил я и тут же почувствовал, что Один до сих пор едва заметно дышит.
— Нет, но для излечения страшных ран он поглотил слишком много мёртвой водички. Вот теперь и лежит, отдыхает.
Обойдя великана, я обнаружил, что его кожаные сапоги валяются в сторонке. Остатки лопнувшей кольчуги, рубахи и прочей одежды, свисали лоскутами с могучего тела. Рядом с головой стояла заткнутая пробкой зеленоватая бутылка, на тряпице лежал каменный глаз, а чуть поодаль, в камень был воткнут обычный на вид нож грубой ковки с роговой ручкой.
Последний предмет меня сразу заинтересовал. Несмотря на простоту клинка, от него веяло природной силой. Подойдя ближе, я с трудом вытащил лезвие из камня и сразу заметил прямо на брусчатке наспех вырезанные ряды рун.
Одного взгляда хватило, чтобы понять смысл написанного.
Если коротко, то, по всей видимости, сам Один в стихотворной форме, описал гнусное предательство некой дамы, поставившее его под смертельную опасность.
Сразившись с вызванными не то дочкой, не то любимой, потусторонними тварями, составитель сей саги едва не пал смертью храбрых и только чудом сумел уйти полуживым.
Зная об источнике мёртвой воды, которая лечит даже неизлечимые раны, Один отправился в мёртвый осколок и, зная, что останется здесь очень надолго, теперь просил того, кто это прочитает, принести ему несколько капель воды жизни.
Озвучив как мог, составленную в виде саги записку, я посмотрел на Парацельса.
— Так что получается, в этой твоей сфере миров и вода жизни имеется?
— Да, такое агрегатно-алхимическое состояние у воды тоже можно найти — подтвердил призрак.
— И чем живая водица отличается от мёртвой?
— Она намного опаснее, и получить её алхимическим способом намного труднее.
— Вода жизни — звучит как-то не особо опасно.
— Не Сварог, эта гадость точно поопаснее будет. Одна капля может вырастить на твоём плече вторую голову или превратить мёртвое тело в нечто иное. К этому прибавь бесконтрольную мутацию и возможное перерождение в совсем другое существо.
— Значит, Один устранил повреждения и теперь хочет, чтобы кто-то ему притащил сюда пару капель этого живого мутагена.
— Выходит, что так — согласился призрак архимага. — И всё это, как раз то, что тебе надо для решения проблемы варягов.
— Не понял — пробурчал я, и Парацельс вымученно прикрыл лицо костлявой рукой.
— Конечно, я уже привык, что ты у нас не шибко умная, божественная личность, но, чтобы так тупить, это надо постараться. Вот скажи, зачем ты сюда, остолоп, пришёл?
— Искать Одина — ответил я, и призрак указал на великана.
— Ну а это у тебя что? Божественная сущность Один обыкновенный, одна штука.
— И как я докажу, что его нашёл? Его с собой не унесёшь. Что, записку по камушку выколупывать?
— Видишь его глаз. Он выточен из особого драгоценного камня и сам является артефактом с интересными свойствами. На нём рунные метки, которые каждый волхв и колдун морского осколка наизусть знает. Остальное всё тоже прибери, уж точно пригодится. Кстати, ты спрашивал, в чём можно мёртвую водичку носить? Так, вон та странная бутыль точно на такое способна.
Собрав артефакты, я провёл ножичком по камню и обнаружил, что он его режет, словно масло. Осмотрев ещё раз увеличившееся тело бога, нашёл порванный пояс и грубые ножны. Парацельс посоветовал взять сапоги, в которых Один как-то перешёл мёртвую речушку.
А пока я этим всем занимался, само солнце над головой начало мрачнеть. Почувствовав нарастающую угрозу, я не стал испытывать судьбу и отправился в обратный путь.
Прозорливость Парацельса проявилась на берегу. Сменив свою недавно купленную обувку на сапоги уснувшего бога, я обнаружил, что они сидят как влитые. К тому же подобранный нож легко спрятался в правом. А стоило ступить в воду, как выяснилось, что я теперь могу вполне уверенно передвигаться по её поверхности.
— Вот теперь ты хоть на нормальную божественную личность стал похож — констатировал Парацельс. — Конечно, до осушения морей и передвижения гор тебе далеко, но пройти по озеру, не обмочив ноги, теперь ты сможешь.
Ходить по воде было непривычно, но ступни не скользили, а наоборот, как будто немного присасывались к поверхности. Так что освоился я мигом.