Он старался чаще оглядываться, но до самых прудов не заметил ничего подозрительного. Однако, когда он повернул к законченной новостройке и до его дома оставалось совсем немного, в глубине растущих у прудов кустов он услышал громкий треск.
Позади него на тропинку вышла собака. Она, не двигаясь, смотрела на Сашку красными глазами, и только обрубок хвоста заметно подергивался.
«Чтоб тебя! — скривился он, пятясь от нее. — В засаде, что ли, сидела? Откуда ты только взялась? Может, ты и не сожрешь меня, но если тебя кто заметит… А если ее послали наперехват и она охотится за Арпонисом? — мелькнула у него паническая мысль. — Те мужики, должно быть, здорово разозлились, не найдя его у Батона!»
Будто в подтверждение, собака медленно двинулась к Сашке. Недолго думая, он рванул от нее во все лопатки.
Он бежал к дому, понимая, что именно к дому бежать не следовало. Но остановиться и подумать времени тоже не было: собака неотступно следовала за ним. Тогда Сашка от новостройки повернул к дому Маши.
Впереди на тропинке показались фигуры ее и Андрея, неторопливо идущих из школы.
— Открывай дверь! — завопил Сашка что есть мочи, надеясь, что Андрей сообразит, какую дверь он имеет в виду. — Открывай быстрей! — проорал он еще раз, когда Маша с Андреем остановились и обернулись к нему.
Маша вскинула руку и, тронув Андрея за плечо, показала за Сашкину спину. Оба застыли, словно от испуга, но уже через секунду сбоку от тропинки повис слабо светящийся знакомый проем. Маша с Андреем встали перед ним.
Сашка вбил их обоих в «дверь», схватив для гарантии за рюкзаки, и, пробороздив ладонями по траве, перекатился на спину: собаки сзади не было. Вдали светились окна его дома, рядом возвышалась пустая новостройка. Собака осталась где-то там, позади.
— От кого убегаем? — вставая на ноги, кряхтя и потирая ушибленный бок, пробормотал Андрей. — Чего она неслась за тобой? — выпрямляясь, спросил он, поправив рюкзак.
— Сашка, что стряслось? — поднимаясь, спросила Маша тревожно. На щеке у нее красовался травяной след.
Сашка встал, вытер ладони о джинсы и только собрался рассказать, что произошло в школе, как Маша вдруг замерла, настороженно прислушиваясь.
— Она бежит сюда, — сказала Маша тихо. — Собака эта, она направляется к нам.
— Черт! — прошипел Сашка и быстро огляделся вокруг.
— Да что случилось-то? — с напором спросил Андрей. — С каких это пор ты бегаешь от этой собаки?
Он подозрительно глянул на Сашку, но тот лишь озирался, ища путь к спасению. Рядом находился песчаный обрыв, по которому они втроем съезжали в начале прошлого учебного года.
— Туда! — решительно сказал Сашка, показав на него.
— Да зачем? — недовольно произнес Андрей. — Ты объяснишь или нет? — спросил он уже возмущенно.
— Действительно, — сказала Маша, обеспокоенно переводя взгляд с одного на другого. — Объясни, что происходит!
— Потом, — бросил им Сашка, садясь на краю. Он нетерпеливо оглянулся через плечо. — Давайте сначала спустимся — может, она потеряет след!
— С ума с тобой сойдешь, — буркнул Андрей, усаживаясь рядом и свесив вниз ноги. — Я уже забыл, как это делается.
— Просто старайся не кувыркнуться через голову, — напомнила ему Маша, и первая скользнула вниз.
Поднимая перед собой волну песка, она благополучно спустилась и, затормозив у реки, встала на ноги. Сашка с Андреем стали спускаться следом.
Сашка уже забыл, насколько крут был этот обрыв. И хотя он помнил Машины инструкции, но тормозить руками ему мешал рюкзак, в котором лежал здоровенный фонарь. Так что на полпути он не удержался, наклонился вперед, рюкзак перевесил, и Сашка закончил путь, кувыркаясь через голову.
Последний кульбит вышел особенно неприятным: песок закончился, и Сашка с размаху впечатался носом в мелкую гальку.
Замычав от боли, он встал и побежал к воде смывать налипшую грязь.
— Держи, — протянула ему Маша носовой платок. — У тебя кровь носом идет.
Взяв платок, Сашка смочил его в воде и, запрокинув голову, прижал холодную ткань к переносице. Высоко над ним, на фоне белесого неба, вырисовывался край обрыва. И там, на его краю, Сашка увидел огромную собаку, которая, склонив голову, смотрела на них.
Он отнял платок от лица, но хлынувшая из носа кровь заставила прижать его обратно.
— Уходи! — в отчаянии махнул он свободной рукой.
Андрей с Машей удивленно посмотрели наверх.
— Вот так так… — потрясенно проговорил Андрей. — А ведь она не отстает! — Он покосился на Сашку. — Ты у нее похлебку не спёр? — осведомился он ехидно.
Маша прислонила ладонь козырьком ко лбу.
— Она не уйдет… Вон она, уселась и ждет чего-то!
Собака впрямь села на краю обрыва, застыв подобием изваяния. «Уходи, — молчаливо взмолился Сашка. — Уходи, ты здесь не нужна. Уходи. Уходи. Уходи…» — повторил он про себя, и собака вдруг поднялась. Последний раз глянув в их сторону, она растворилась среди растущих у обрыва деревьев.
Вздохнув с облегчением, Сашка прополоскал платок в реке, отжал его и протянул Маше.
— Спасибо, — сказал он с кривой из-за вспухшего носа улыбкой. — Вроде остановилось… Кстати, а где Андрей? — спросил он и повел головой, не заметив, куда и как тот исчез.
— Вон он, тащит что-то, — забирая платок, кивнула Маша в сторону шагавшего к ним от обрыва Андрея.
Лицо у него было серьезное. В руке он сжимал выпавший из Сашкиного рюкзака Арпонис.
— А сейчас мы прямо здесь сядем, — подойдя ближе, сказал Андрей, — и не уйдем, пока ты нам всё подробно не расскажешь. Узнаёшь? — спросил он, протягивая остолбеневшей Маше хорошо знакомый всем троим жезл.
— 23 —
— Красавец! — воскликнула Маша на следующий день, едва Сашка открыл ей дверь. За ней на площадке, переминаясь с ноги на ногу, маячил Андрей. — Ты видел себя в зеркале?
— Да уж успел рассмотреть, — кивая обоим, буркнул Сашка. — Заходите!
Закрывая дверь, Андрей вытаращил испуганно глаза.
— Ну тебя и приложило, — заметил он сочувственно. — Жуткий видок. А поначалу казалось, что ничего серьезного!
Лицо у Сашки впрямь выглядело неважно: за ночь оба глаза заплыли, от них остались только щелочки. А нос распух пуще прежнего и смотрел несколько на сторону. Глубокую царапину на лбу закрывал наложенный матерью лейкопластырь.
Вчера, когда он рассказал ей о неудачном спуске с обрыва, мать не на шутку рассердилась, заявив, что, если Сашка еще раз такое предпримет, пусть пеняет на себя. А узнав, что вместе с ним с обрыва спускались Маша с Андреем, в сердцах добавила:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});