твоего брата. Поверь, если бы я могла, я бы с радостью сохранила вам жизнь. Лена, я считаю, что ваша любовь прекрасна, но среди всех людей во всём мире он единственный, кого я должна убить.
— Почему? — спросила Елисавета.
Игорь навострил уши; ему это тоже было интересно.
— Из-за его доспеха, разумеется.
— …Ясно, — сухо произнесла Елисавета. Затем цокнула языком и посмотрела на Игоря, как бы говоря: я пыталась. Юноша понимающе кивнул, — хотя явно девушка пыталась сделать немного не то, о чём он её просил, но всё же, — и вздохнул.
Теперь у них был только один вариант.
Татьяна произнесла:
— …Но я так полагаю, что вы не собираетесь с этим мириться, так? Жаль. Всё могло быть намного проще… — звякнул её голосок и в последний момент, на последней нотке вода вздрогнула и вспыхнула ослепительным светом.
Всё произошло моментально.
Игорь крикнул:
— Она идёт! — и бросился в сторону. Елисавета последовала его примеру, однако луч был направлен не в неё и не в юношу. Пронзив водную гладь, он устремился прямо в Мисураги. Алая Они среагировала настолько быстро, насколько позволяли её инстинкты — этого было недостаточно. Она отлетела на считанные миллиметры, прежде чем золотое копьё вонзилось ей в плечо, и последнее…
Исчезло.
А вместе с ним исчезла рука девушки, исчезла плечо, исчезла половина её левого ребра… Мисураги вздрогнула и зависла посреди неба.
Сияющий луч испарил добрую четверть её железного тела.
Прошло несколько секунд… Из разорванной, дрожащей Алой Они брызнула кровь, и стала капать в чистую голубую воду… Она разошлась, и на поверхность стал подниматься золотистый великан… Он был похож на смесь человека и насекомого без панциря. Его тело покрывали, бегая по нему, как насекомые, неисчислимые крестики…
2. XXI
Можно сказать, что время остановилось… Когда из воды показался сияющий золотистый великан, Игорь ощутил как бы поворот; секунду назад его овевало необыкновенное ощущение свободы, которое даровал ему Легендарный доспех; он всё, просто всё, и небо и земля не были для него пределом.
Так человек, если его долгое время держать в цепях, чувствует себя освобождённым, свободным как птица, если всё-таки сможет их сбросить; доспех был не столько машиной, которая даёт великую скорость, но при этом ограничивает в иных местах, сколько наиболее прямым продолжением твоего тела; просто находясь внутри него, тебя охватывает ощущение прежде невиданного раздолья и власти.
Но.
Теперь всё это изменилось.
Стоило появиться золотистому доспеху, стоило ему одним, первым же ударом вывести Мисураги из строя, — её кровь обильно разливалась в море, — как ощущение свободы улетучилось; наоборот, Игорь во всей полноте ощутил скованность, ограниченность своего железного тела; по сравнению с настоящим, золотистым божеством он был подобен заржавелой игрушке.
Татьяна медленно приподняла голову; вдруг, раздался рёв. Это была Мисураги. Девушка пришла в себя и вспыхнула ярким пламенем. Удерживая Нагинату одной рукой, она набросилась на Золотистый доспех, точно огненная буря или ракета. Елисавета последовала её примеру, и тоже ринулась вперёд, и даже Игорь, замахнувшись, запустил в золотистый доспех свой молот.
Божественный кладенец атаковали со всех сторон. Что теперь?
Ничего.
Все атаки пришли и одновременно же зависли.
Когда до поверхности золотистой брони оставались считанные миллиметры, нагината, молот и коса вдруг… Остановились. Они зависли на месте, словно вонзившись в некую незримую силу. Игорь присмотрелся и увидел, что Татьяна самую малость приподняла руку. Вокруг неё мелькал едва заметный золотистый барьер…
«Мастер, она…» — в голове Игоря раздался голос, но услышать предложение до конца юноша не успел…
Татьяна наклонила голову и повернула кисть; барьер вспыхнул и растворился, и немедленно девушка вытянула руку прямо в живот Мисураги, которая висела совсем рядом. Девушка могла попробовать заградить себя — она этого не сделала. Вместо это Мисураги, с рёвом, попыталась ударить, целясь своей раскалённой нагинатой прямо в голову Татьяне. Чтобы удар получился ещё быстрее, она использовала свою ману как горючее, совершая с её помощью взрыв. Девушка была стремительной как никогда…
Она не успела.
Ибо в то время как сама Татьяна казалась даже немного неповоротливой в своём доспехе — не столько потому что не умела им управлять, сколько потому, что управляла им слишком хорошо, напоминая не столько железного титана, сколько обыкновенную, воспитанную девушку, которую бросили на ринг — она была попросту быстрее… Её золотистые пальцы вонзилась в железную грудь Алой они, последовала вспышка, за ней — колокольный звон.
— Динь.
Доспех Алой они завис; сперва он вытянулся вперёд, затем наклонился в сторону. Прямо по центру у него появилось глубокая дыра, из которой торчали покрытые кровью, которая прямо на глазах испарялась в туман, бело-золотистые пальцы.
Меж тем свистнул воздух; Татьяна расправилась с одним противников, — их было двое. Елисавета замахнулась и ударила её косою прямо в шею, и черное лезвие даже пронзило золотистую сталь, но не дальше, чем на один миллиметр, — потом Татьяна схватила его своей другой рукой и закрепила на месте.
— Ах, — прошептала девушка. — Как больно… — и тут же раздался грохот, Татьяна повернулась и запустила Алую они прямо в Елисавету. В руках божества раскалённый до красна доспех весом в несколько тон превратился в снаряд ужасающей силы. Он врезался в Чёрную даму, — вокруг брызнули искры, яркие, как фейерверк, — потянул её в сторону и утащил на добрых десять километров в небеса… Пара едва не пропала из поля зрения Игоря. Юноша посмотрел на неё краем глаза и снова прислушался.
«…Она сжигает ману.»
«Что это значит?»
«Что…»
Юноша ринулся в сторону, как только заметил, что на руке Татьяна снова вспыхнул золотистый огонёк. Не прошло и секунды, как он превратился в лазер, который устремился в небеса. Игорю приходилось использовать всю скорость, на которую был способен его доспех, чтобы от него увернуться… И даже так на секунду он всё-таки задел юношу и оставил на нём глубокую, хотя и не сквозную, раскалённую вмятину.
«…она не может в полной степени использовать свою силу.»
«Прямо как младенец, которому дали автомат, мастер,» — раздался голос второй Маргариты.
«Ясно… Это нам поможет?» — улыбнулся Игорь и вдруг ринулся вниз, пытаясь спрятаться от лазера под водой.
Не вышло.
Луч света пронзил морскую гладь настолько же быстро, как воздух.
«Вы тоже не самый способный рыцарь, мастер,» — сухо заметила Первая.
Меж тем луч ускорился; Игорь в последнюю секунду выставил перед собою молот. Он вздрогнул и тут же наполовину растворился. Страшной силы ударная волна пронзила Игоря. Юноша полетел вниз и почувствовал землю у себя за спиной.
Ударная волна отбросила его на морское дно…
— Спасибо за комплимент, — прошептал Игорь, улыбнулся и закашлял. Он посмотрел на свой уничтоженный молот, от которого теперь оставалась только