Лия подумала, что как раз этого она и боялась.
— Мы разошлись не самым лучшим образом, — добавила Хлоя.
— Тогда это будет проверкой, вроде духовного испытания, — импровизировала Лия. — Возможно, ты должна вернуться и все уладить, и это испытание твоей силы и способности преодолевать трудности. Давай признаемся, здесь мы живем, как в коконе. Если грянет Третья мировая, мы даже не узнаем. Сейчас у тебя есть шанс вернуться в реальность. Это испытание, от которого ты не должна уклоняться.
— Может, ты и права, — лицо Хлои посветлело. — Ты все так повернула, что это выглядит уже лучше.
— А что думает Пичс? — спросила Лия, стараясь не рассмеяться.
— Ты же знаешь, она последнее время просто помешалась на этих отношениях дочки-матери, да еще работы стало меньше. Она почти упаковывает мой чемодан и везет меня в аэропорт.
— Мне кажется, она права. Твое духовное развитие очень важно, конечно, но ты не можешь перестать считаться с другими. Один неэгоистический поступок лучше всех твоих медитаций.
— Ты права, — Хлоя поставила чашку и встала. — Пойду, посмотрю расписание самолетов. Отменю свои классы. Я же не знаю, сколько времени это займет.
— Оставайся там, пока не настанет время уехать, — просто предложила Лия. — Ты почувствуешь, когда.
Хлоя улыбнулась.
— Ты, конечно, духовно закрыта, но у тебя есть интуиция. Спасибо, детка, — она обняла Лию, которая не была уверена, что услышала комплимент. — Я знаю, что ты права. Я поеду.
Лия проводила ее взглядом до калитки.
— Присматривай за Этьеном, хорошо? — крикнула Хлоя. — Следи, чтобы эта кошелка из пекарни не забрала его. И будь осторожна со своими мужиками. Никогда не знаешь, кому доверять.
Глава 48
Двумя днями позже Лия рассказала об этом разговоре Бену.
— Удивительно, но духовное самосовершенствование Хлои совершенно не предполагает, что иногда надо что-то делать для других, — она подала Бену чашку чая. — Она, конечно, считает себя духовно продвинутой, но она просто потерянная христианка.
— Да, не хотел бы я оказаться в руках такой сиделки, — кивнул он и замялся. — Звонила Белла.
— Она приезжает, да? — спросила Лия. — Остановится здесь?
— Да, но приезжает не одна. Она встречается с кем-то уже пару месяцев, его зовут Лайонел, у него галерея. Он богат, ему за сорок, со связями. Он заинтересовался моей работой.
— Лайонел Купер-Смит? — недоверчиво спросила Лия.
— Кажется, да, — удивился Бен. — Ты с ним знакома?
— Лично — нет, он из более высоких кругов. Но я слышала о нем и читала в журналах. Немного плейбой, романы с моделями, бывает на всех вечеринках.
— Ты знаешь все, — оживился Бен.
— Потому что я просматривала журналы Хэлло! и ОК, — сказала она. — Хотя я видела его однажды, в индийском ресторане в Челси. Мой несчастный бывший тогда наделал много шума.
И она рассказала ему, как Джонатан упал на лестнице в тот весенний вечер и как это косвенно привело ее к переезду во Францию.
— Какая ты мелочная, — засмеялся Бен. — Ты бросила его из-за этого?
— Нет, — сказала Лия, сдерживая смех. — Просто я вдруг поняла, что двигалась не туда, и что если я там останусь, то тоже упаду. Если бы мы с Джонатаном были женаты, мне бы такое и в голову не пришло. Но лучше ты расскажи мне, он хочет посмотреть твою работу?
— Да, на следующей неделе. Он думает, что у него в галерее найдется место следующей весной.
— Бен, как хорошо, — воодушевилась Лия. — Это как раз то, о чем ты мечтал. Ты доволен?
— Да, конечно. Просто много работы, и все.
— Но ты же не боишься?
— Нет, — он задумчиво потягивал чай.
— Тогда что тебя беспокоит? Мысль, что все увидят твои снимки, будут рассматривать и обсуждать, и, если повезет, даже купят? Это?
— Возможно, — вздохнул Бен, разглядывая свою чашку.
— Мне это знакомо, — улыбнулась Лия. — Пока снимки у тебя, ты можешь мечтать, что в один прекрасный день их увидят и все признают, что ты выдающийся фотограф. Все под контролем, и ты можешь мечтать, сколько влезет. Но когда снимки увидят свет, даже когда только Лайонел Купер-Смит их увидит, тогда игра будет закончена, и все станет реальным — обсуждения, критика, их ценность. И всегда есть опасность, некоторый шанс, что они не оправдают твоих ожиданий. Это пугает.
Он засмеялся, но ничего не сказал, и Лия была уверена, что правильно поняла его проблему. Она вдруг почувствовала, что может ясно видеть жизнь других людей, но все еще не разобралась со своей.
— А Белла? Она тоже собирается этим заняться?
— Не знаю, — ответил он. — Не думаю. Это будет между ним и мной.
— Какое совпадение, что она завела роман с таким влиятельным человеком. Странно, правда?
— Лия, ты прекратишь? Если ты думаешь, что она завела любовника, который может мне помочь, то тебе надо обратиться к врачу. Это привычный круг для Беллы, она же художница, помнишь? Она богата и со связями, нет ничего удивительного в том, что они познакомились. И теперь она старается как-то помочь мне.
— Да, да, — с сомнением сказала Лия. — Сплошное самопожертвование, прямо как Хлоя. Ты думаешь, она не захочет вмешиваться, вроде советов, что делать и как?
— Может, и захочет, — покачал он головой. — А может, я не должен был тебе ничего говорить. Я просто хотел тебе сказать, что она приезжает на следующей неделе со своим любовником и больше ничего.
Он направился к выходу.
— Бен, что случилось? — она встала, стараясь задержать его. — Прости, я не хотела показаться ревнивой или как там еще получилось. Просто я не доверяю этой женщине. Она разбила наши отношения, и я ей никогда не смогу простить.
— Она разбила? А у тебя никогда и ни за что никакой ответственности? И это всегда ее или чья-то еще вина, — возмутился он. — Слушай, а почему тебя это так волнует, когда у тебя новый любовник?
— А почему ты ее всегда защищаешь? Почему ты не признаешь, что она охотилась на тебя? Почему ты не хочешь понять, что я чувствовала?
— Чувствовала? Спасибо, — он открыл калитку. — Я думал, что мы можем остаться друзьями, но, кажется, не получается.
— Бен, подожди, — крикнула Лия.
Но он уже исчез за деревьями. В смятении на минуту она застыла в кресле с чашкой чая в руке, а потом выплеснула чай в цветочный горшок. Каким-то странным образом постоянно ощущалось присутствие Беллы, и оно разделяло ее с Беном. Белла все еще выигрывала, даже после этих долгих месяцев. Лия разочарованно потрясла головой, словно пытаясь отогнать влияние этой женщины.
Во всем была виновата Белла.