— Я никогда не принимал ее всерьез, — ответил он. — У нас были короткие отношения год назад, но это было закончено тогда же.
— Но она так к тебе цеплялась, попросила сделать снимки дома, — почему-то сейчас говорить о ней было для Лии легко. — Так вмешивалась в твою работу, пыталась контролировать книгу или выставку, что казалось, она полностью управляет тобой.
— Я это так не воспринимал, — покачал головой Бен. — Я видел в ней друга. Назойливого, надо признать. Я говорил тебе, я убедился, что друзья очень важны, они помогают пережить трудные времена.
— За счет любимых, — быстро вставила Лия. — Ты же знал, что мне это неприятно.
— Знаю, и теперь понимаю, что был неправ. Но мне не нравится чувствовать себя пойманным. Тот ультиматум, или ты видишься с ней, или никогда не увидишь меня, был как шантаж. Я это ненавижу.
Лия съежилась, неужели это так выглядело? И решила, что лучшая форма защиты — это нападение.
— Да, но, Бен, я уже говорила вчера. Когда я сказала «ужинай с ней, и ты меня больше не увидишь», я не имела в виду «ты меня больше не увидишь», — сказав, она сразу поняла, как нелогично это звучит. — Я имела в виду, что это обижает меня, и мне хотелось, чтобы ты сказал, показал и доказал, что я тебе не безразлична.
— Так почему ты так не сказала?
— Потому что! — Лия закатила глаза. — Потому что ты должен был понять это!
— Ради всего святого, — засмеялся он, подливая себе кофе. — Надо было обратиться к Пичс, чтобы научила меня ясновидению. Как еще я мог это понять?
Лия откинулась назад, побежденная, но с чувством облегчения, что они все еще могли вместе смеяться и могли оставаться друзьями.
— Надо признать, что мужчины и женщины думают и действуют по-разному, — сказала она, — и смириться с этим.
— Именно, — засмеялся он и отломил краешек шоколатина. — Ты счастлива?
— Последнее время все довольно сложно, — кивнула она неопределенно. — У него проблемы в делах. А все остальное отлично.
— Он к тебе хорошо относится?
— Очень. И поверь, Хлоя неправа. Он абсолютно другой, зрелый. Мы все здесь как дети, пытаемся разобраться в жизни, а он купил огромный дом, у него большая ответственность и он просто на другом уровне, — она увидела, как это было неприятно Бену. — Поверь, я не хотела расставаться с тобой. Я хотела, чтобы ты вернулся и мы помирились. Это было не так трудно.
— Знаю, — тихо сказал Бен. — Видимо, я боялся близких отношений, и это меня остановило. Смерть Джанкарло изменила все. Я стал думать, что пока все время подвергаю себя опасности, не могу никого связывать. Это просто честно.
— Но ты не можешь принимать решения в одностороннем порядке, — возразила Лия. — Это всегда касается двоих. Ты же был абсолютно нормален, когда мы были вместе. Ты что, думал, что когда ты опять уедешь, я просто выключу свои чувства?
— Не знаю, — вздохнул Бен. — Но я не чувствую, что имею право на серьезные отношения. Жениться, завести семью. Это не для меня. Я думал, что ты хочешь больше, чем то, что я был готов предложить или мог предложить.
— Бен, я никогда не говорила, что хочу замуж и родить детей, — закричала Лия. — Я тебя любила, но семейная жизнь? Я тоже к этому не готова. Если бы мне это было надо, я бы осталась в Лондоне. Я еще хочу много чего успеть, написать другие книги, увидеть другие места. Это только начало, поверь.
Он грустно улыбнулся.
— Тогда я ничего не понял и зря испугался, — и сменил тему: — А где твой тип? Чем он сейчас занимается?
Она рассказала о поездке Ника в Нью-Йорк.
— Хорошо, — сказал он. — Пицца в деревне, сегодня вечером? Я приглашаю.
Лия не могла желать ничего лучше. Они договорились встретиться вечером, и когда он ушел, Лия облегченно вздохнула, довольная, что они так удачно разрешили все проблемы.
Она подумала, что если Белла приедет, на этот раз она уже не будет проблемой. Они это уже пережили.
Глава 47
— Все в порядке, детка? — Хлоя осторожно заглянула в дверь. — Я тебя не побеспокоила?
Лия, только что закончившая главу о летних фруктах и вареньях, обрадовалась.
— Чай? — спросила она, направляясь в кухню.
— Кофе, если можно, — ответила Хлоя, идя за ней, и спросила с подозрительной улыбкой: — Вы с Беном ужинали вчера вместе, я слышала?
— Ходили есть пиццу, — быстро ответила Лия. — Посидели за столиком на площади, они поставили обогреватели.
— Так, ты и он…
— Нет, — перебила ее Лия. — Абсолютно нет. Я рада, что мы остались друзьями.
Хлоя сделала вид, что поверила.
— Ты слышала о Белле?
Сердце Лии сжалось. Погибла в автокатастрофе? Вышла замуж за богатого? Эмигрировала в Австралию?
— Она приезжает на следующей неделе. Ее дом почти закончен, и она надеется переехать. Она была здесь пару раз, но останавливалась в отеле.
— Потому что здесь не было Бена, конечно, — сказала Лия. — Но на этот раз она остановится здесь? Ничего удивительного, она предсказуема, правда? Но меня это больше не волнует, она может делать все, что хочет.
Она приготовила растворимый кофе для Хлои и вишневый чай для себя.
— Я получила плохие новости пару дней назад, — начала Хлоя, когда они сели. — Моя мать больна, и думают, что у нее рак.
— О нет, Хлоя, я так тебе сочувствую. Как она сейчас?
— Не знаю, наверно, пока в шоке и не совсем понимает, — пожала плечами Хлоя.
— Ты едешь домой?
— А ты думаешь, я должна? Этьен говорит, что должна, но я не знаю. Чем я могу помочь?
— Хлоя, а моральная поддержка? Если ты даже просто довезешь мать до больницы или будешь готовить, это уже что-то. В такое время все мелочи важны. Она оценит, если ты поедешь.
— Наверно, — лениво вздохнула Хлоя. — Я просто этого не вынесу. Я заболеваю от запаха больниц. И потом, вернуться домой, спать в своей старой комнате. Я этого не перенесу.
— Это так важно для нее, — сказала Лия, уговаривая. — У нее есть еще кто-то? У тебя есть братья или сестры, которые могут помочь? А как твой отец справляется?
— Моя сестра там, но у нее трое детей, а брат работает. Так что остаюсь только я.
— Мне кажется, тебе надо ехать, — сказала Лия тихо. — Ты никогда себе не простишь, если с ней что-то случится.
— Я не могу находиться там, где болезнь и смерть, не выношу этого, — пожала плечами Хлоя.
— Думаю, твоя мать тоже не может, но у нее нет выбора.
— Но как же я? — страстно сказала Хлоя. — Здесь я живу так, как я хочу, и вдруг я должна вернуться к старой жизни? Увидеть всех моих старых друзей, семью, мужа?
Лия подумала, что как раз этого она и боялась.