— Мы хорошо поели, — опередил жену Тайдир, — а вот от стульев не откажемся. Если их поставить прямо тут, на траве.
— Пожалуйста, — пряча огорчённый вздох, произнёс Экард, и среди травы тотчас поднялись удобные кресла, свитые из стеблей.
— Сколько у нас времени? — усаживаясь в одно из них, дорин притянул Лиарену на колени и крепко стиснул руки у неё на талии.
— Тебе не видно, — вздохнув, просветил зятя Экард, — но она уже привязала вас к себе. А времени не очень много, вот уже два дня они присылают капсулы по утрам.
— У меня, вообще, замечательная жена, — невозмутимо согласился Тай, — а вот почему серые начали спешить, я не понимаю. Вы ничего не знаете?
— Можем только предполагать… — хмуро глянул на него тесть, — но вам лучше не забивать себе голову нашими предположениями. Проще будет разобраться со всякими Гласами. Запомните только одно, это последняя посылка. Пока он не пустит вас к зеркалу, мы не отправим туда ни нитки, и каверны будем выжигать дотла, как прежде. Раз он не понимает доброго отношения, придётся показывать свою силу. Ну, а если вам станет совсем туго…
— Мы помним, отец, — кротко кивнула ему Лиарена, заметив, как начал расти неподалёку от бычка сочащийся болотной жижей бугор, — не волнуйтесь за нас, и простите.
Две заранее приготовленные магиней мощные лианы молниеносно опутали магистров, превратив их в бездвижные клубки, и намертво прикрутив к опорам сторожевой башни. В следующее мгновение супруги вместе с Зеленом оказались рядом с бычком, прямо напротив разбухающей каверны.
— Что ты с ними сделала? — не слыша прощальных слов и напутствий, оглянулся на магистров дорин.
— Лишила искушения поступить наперекор здравому смыслу, — стараясь даже случайно не посмотреть на отца, мрачно ответила ему жена, — Ну или возможности выбора… иногда это одно и то же.
Высказать любимой свое мнение насчёт такого обращения с тестем Тайдир не успел. Выплеснувшиеся из каверны твари слились в грязно-серый купол, похожий на старый походный шатёр. Он взвился вверх, закрывая вид на цветущие лужайки, разинул огромную, окаймлённую шевелящимися щупальцами пасть и ринулся на безмолвно замершую добычу. Всего через пару мгновений душный и тесный купол, сочащийся пахнущей болотной тиной водой, поглотил кучку людей и животных.
Вокруг них вмиг сгустилась непроглядная тьма, и вся сущность путницы, разом пробуждавшаяся в Лиарене в такие моменты, ощутила, как их поспешно увлекает туманный путь. Не такой стремительный, как умела создавать сама магиня, и далеко не идеально выстроенный в пространстве, что свидетельствовало о скудном запасе магии, бывшем в распоряжении монстров. Не раз девушка чувствовала проносившиеся мимо выступы скал и могла бы назвать все повороты. Хотя и не стремилась их запоминать, незачем. Дар путницы теперь и сам проведёт ее этим путём, разумеется, при условии, что будут открыты все заслоны.
Но даже ловушки не остановят вооружённую мощными артефактами магиню, если ей придётся спасать себя и Тая, отец взял с неё клятвенное обещание — уйти из пещер, если положение станет безнадёжным.
— Пойми… — горько кривясь, с трудом выдавил он, пряча взгляд, — это слишком жестоко даже для такого привычного к ударам судьбы человека, как я. Мне не хватило слёз оплакать тебя один раз… на второй не хватит и жизни. Если станет невмоготу, возьми только Тая и вернись… иначе мне незачем будет жить на свете. Про дорину Майрену и Дили я даже не говорю… они весь свой век будут нести камень вины.
У Лиарены не хватило сил сказать отцу «нет», и она дала ему клятву, с горечью осознавая, как он прав, говоря про свое чувство вины. Только не подумал, а сможет ли дочь, потом, тащить всю жизнь воз камней, из которых на неё будут смотреть серьёзные глаза худых детей, никогда не видевших ни солнца, ни неба.
Подошвы ударились обо что-то твёрдое и темнота с духотой мгновенно исчезли, сменившись ничуть не более приятным полумраком и густой вонью навоза и гнилого мяса.
— Ну и запашок, — фыркнул Тайдир, торопливо оглядываясь, — куда они нас приволокли, в выгребную яму, что-ли?
— Зелен говорил, — пробурчал ему в тон повар, — серые сами не могут понять, где нужно убрать.
— Вот и подскажи им, — невольно вырвалось у Лиарены, рассмотревшей, где они находятся.
Несомненно, здесь был когда-то портальный зал, и, судя по величине, он ни в чем не уступал подобному помещению в убежище Миттена. Непонятно, кто и почему превратил его в мусорку, и куда делась большая часть светящихся камней из выложенного на потолке круга. Но вовсе не это волновало сейчас Лиарену, сильнее всего ее удивляло отсутствие встречающих. Не было видно ни людей, ни серых, а ведь вот они-то должны бы точно знать время прибытия груза. Или им об этом докладывают каким-то особым способом?
И кто? Глас или какой-то другой монстр, пока неведомый магине?
— Нужно отсюда уходить, пока не задохнулись, — вынес приговор дорин, — Лиа, тут две тропки, куда пойдём?
— Туда! — молча махнула рукой магиня, взглянув на туго стянувший её запястье артефактный браслет.
А через несколько шагов, покорно сделанных за направившимся вперёд мужем, оглянулась на сиротливо стоящего посреди гор гниющего мусора бычка и решительно подтянула к себе воздушной плетью бечеву, которой он раньше был привязан. Оставлять ни в чем неповинное животное на этой помойке казалось ей бесчеловечным.
Зелен, бредущий рядом с хозяйкой, вдруг насторожился и дёрнул ее за палец, подавая условный сигнал.
— Похоже, впереди серые, — тихо произнесла девушка, и нехотя сняла с торса мужа воздушную лапу.
По замыслу магистров Тайдир должен был как можно дольше изображать главного в их маленькой команде, а сама она — его глуповатую и испуганную жену.
— Тебе важнее всего понять, как они управляют узниками, и найти хоть какой-то способ спасти людей, — Упорно втолковывал ученице Сайден, — а для этого ты должна быть незаметной и казаться совершенно безобидной. Можешь плакать почаще или жаловаться… но ни в коем случае не показывай сразу свою силу. Внезапность и хитрость, вот что может оказаться там самым сильным оружием.
Кучка невзрачных личностей вышла навстречу команде спасателей из вырубленного в скале отверстия, почти незаметного на фоне таких же темных стен. Они не сразу заметили пришельцев, и некоторое время глядели на них так ошеломлённо, словно увидели приведений.
Супруги воспользовались этой заминкой и тоже внимательно рассматривали бледных, грязных мужчин и сопровождавших их серых прислужников. Хотя, судя по рассказам Зелена, здесь они скорее служат надзирателями, мелькнула у дорины горькая мысль, пока она изучала лица людей и выражение серых мордочек.