— И ты сможешь оставить Тая и Карика?!
— Никто меня не оставляет, — невозмутимо ответил Тайдир, — я иду вместе с женой. А рядом с Кариком остаются любящие его люди, и я надеюсь, разлучаемся мы с ним ненадолго. Но сначала собираемся выслушать все ваши советы и наставления.
— Безумцы, — помолчав, горько обронил отшельник и обречённо махнул рукой, — но могли хотя бы сначала посоветоваться?!
— Мы и пришли за советами, — примирительно взглянула в глаза отца Лиарена, — и я обещаю… никуда не уходить, пока вы не выскажете их все до единого.
После ее слов тишина продержалась недолго, маги облегчённо вздохнули и задвигались, незаметно пряча приготовленные загодя щиты и парализующие заклятья.
Как вскоре выяснилось, обитель уже готовила амулеты, тайные знаки и способы защиты на случай, если кому-то из них удастся заклинанье зеркального щита, и теперь все эти хитрости Лиарене нужно было опробовать и выучить.
— Думаю, декады тебе хватит, — деловито сообщил Ильтар, и присматривавшая за отцом магиня заметила скользнувшую по его лицу хитроватую усмешку.
Видимо, Экард еще надеялся на чудо, но как ни жаль было Лиарене отца, в этот раз она просто не могла уступить. Все сильнее грызла её душу тревога, все чаще снилась мать, безмолвно стоящая за вычурной рамой.
— Постараюсь справиться быстрее, — ответила она, твердо глянув в глаза отшельника, — не хочу медлить. Мне кажется, узники окончательно потеряли надежду на спасение и собираются одним махом разделаться с Гласом и лентой.
В столовой снова ненадолго зависла тяжёлая тишина, маги прятали взгляды, и никто не решился успокоить девушку и заявить, будто это глупые страхи и ей просто нужно выпить успокаивающее зелье и хорошенько отдохнуть. Наоборот, все вдруг вспомнили про свои записи, начали доставать памятки, книжки заклинаний, амулеты и жезлы.
Через некоторое время все увлечённо и со знанием дела обсуждали план вылазки, начиная с мельчайших деталей одежды, обуви, личных вещиц и всего прочего, о чем сама Лиа даже не задумывалась, представляя, как отправится в пещеры отшельников.
Глава 23
— Пора… — решительно выдохнула дорина, точно зная, пока она не скажет этих слов, никто не решится произнести их за неё.
Нежно прижалась губами к тёплому лобику спящего Карика, одновременно прощаясь, благословляя и давая обещание вернуться, с трудом оторвала его от себя и бережно вложила в руки заливающейся слезами Дильяны.
— Держи крепче… и не реви, Дили. Я обязательно вернусь… мы вернёмся, все вместе.
— Я иду с вами… — поторопился предупредить Экард, хотя это было не раз обговорено заранее, и нехотя поправился, — до заставы.
И это тоже было частью тщательно разработанного плана, в последние пять дней маги отправляли продукты и вещи только с полянки возле бывшей караульной башни, расположенной неподалёку от владений Экарда. Приучали к одному месту тех, кто отправлял на болота капсулы.
— Конечно, — успокоила отца Лиарена, стараясь как можно увереннее смотреть в его осунувшееся и постаревшее лицо и оглянулась, — Зелен?
— Зелен тут, — хмуро буркнул прислужник и подал хозяйке мохнатую лапку.
В другой он держал увесистый дорожный мешок с едой, который не доверял никому из спутников. Магистры обители спорили два дня, решая, нужно ли Таю с Лиареной брать с собой Зелена. Наконец, постановили, что вреда от этого никому не будет, зато такое хитрое и осторожное создание может стать, если не посредником в переговорах с серыми, то хотя бы шпионом. Много дольше им пришлось уговаривать самого повара, соблазняя его всяческими обещаниями. Но сдался Зелен лишь после того, как Экард принёс ему пояс, сшитый из крашеного в зелёный цвет меха, и наполненный обычным на вид горохом. Однако зерна были с секретом, в середине каждой горошины отшельник спрятал замороженное магией в лёд зелье силы.
— Я давал такие своим людям, когда отправлял их на промысел или на болота, — пояснил тогда магистр заинтересованным коллегам, — чтобы они могли спастись, если заметят открывшую поблизости каверну. Думаю, отбирать уЗелена горох никто не станет, магии там немного, и различить её очень трудно, так как он и сам немного светится, когда получит порцию энергии.
Эти слова запали Лиарене в душу, и она решила проверить, сколько магии без ущерба для себя может взять про запас ее прислужник. Оказалось — не так уж мало. И, как ни странно, хранил её лохматый повар не в особом резервуаре, расположенном в центре тела, как у людей, а в виде тумана, заливавшего его от пяток до макушки. А через пару дней выяснилась и еще одна интересная подробность — как только магам начинало казаться, будто зелёное существо не сможет взять более ни грана силы, Зелен немного подрастал, и снова готов был получать так обожаемую им энергию.
— Интересно, и до каких размеров ты можешь раздуться? — подозрительно буркнул Дзерн, понаблюдав за этим необычным явлением.
— Зелен был сначала немного ниже хозяина, и больше расти не мог, — печально сообщил магистрам повар, подумал и добавил скрипучим голосом Миттена, — не люблю отдавать приказания слугам, глядя снизу вверх. Твой предельный рост будет на ладонь ниже моего. Зато в особых случаях, когда тебе понадобится проникнуть в узкое отверстие или некоторое время придётся обходиться без подпитки, ты сможешь ужиматься до размеров кошки. Или домового… ха, всегда мечтал иметь такого.
Болото встретило добровольцев ярким утренним солнцем, ароматом полевых цветов, плывущим над полянками — мяты, дикого клевера и мышиного горошка, и пеньем птиц. А еще стрекотаньем сверчков, и чуждым болоту еле слышным позвякиванием колокольчика.
Звук доносился от звонца, привязанного к сбруе мирно пасущегося посреди ближайшей полянки стреноженного бычка, навьюченного вместительными тюками. Едва обнаружив четвероногого попутчика, Лиарена протянула к нему воздушную лапу и накрепко закрепила её за шею животного. Две других плети уже так же цепко держали Тайдира и Зелена, магиня не желала растерять напарников где-то по дороге.
— Вы можете пока посидеть и выпить чаю, — выходя на крутые ступени узкой лестницы, мягко предложил Ильтар, и дорина только усмехнулась в ответ.
Она уже отлично научилась за эти дни угадывать в предложениях отца и учителей незаданный вопрос, не раздумала ли она идти в пасть опасности, и не хочет ли отказаться, пока есть хоть малейшая возможность. Старшие магистры не раз и не два испытывали твёрдость принятого ею решения, но никакие доводы не смогли заставить ее отступиться. Наоборот, чем больше Лиарена учила заклинаний и тренировалась их кастовать, падая к вечеру от усталости в бережные руки мужа, тем больше крепла ее уверенность в правильности выбора.