– Миллион? – охнула Алесия. – Нам дадут просто так? Даже не в долг?
– Я введу тебя в моду, – пообещал Руни. – Богатых не ты одна не любишь. Они хотят выглядеть добрыми, мелькать в новостях по позитивным поводам. Мы обеспечим им такую возможность. И начнем не с телесети, это дорого и глупо. Есть иные способы. Не переживай, я очень опытная крыса. Знаю всех крупных владельцев сыра и веду учет дыркам в амбарах. Через месяц, и это крайний срок, у нас будет зарегистрированный фонд с красивым названием. И круглая сумма на счете. Тогда мы начнем покупать, нанимать, убеждать. И собирать детей. Но тебе придется стать образцовой, хорошей девочкой. Это называется – создать образ.
В дверь позвонили. Нора торопливо встала и пошла открывать. А заодно думать, не извиниться ли перед Крысой за свои глупости насчет отравленного ужина. Готовит вполне сносно, хоть еда и пресновата. Дело свое он знает. Ррын еще ни разу не советовал ничего дурного, не знакомил с мерзавцами. С чего было так заводиться?
В дверях стояла Эрика, бесподобная, в сияющем плаще из змеиной кожи, при полном боевом макияже. Рядом устало сутулился Лорран. Увы, уже ничуть не похожий на прежнего красавца эльфа Тиэля. После нескольких пластических операций источенная кожа пошла старческими коричневыми пятнами. Волосы поредели и поблекли. Некогда крупные ясные глаза потускнели, сжатые морщинистыми обвисшими веками. Он дышал тяжело и был бледен, на лбу выступила испарина. Нора торопливо тронула пальцы руки – ледяные, под ногтями синюшные разводы.
– Леська нас приглашала, – безмятежно уточнила причину визита Эрика, бросая плащ в угол и усаживая спутника на низкий пуфик. – Я подумала: правильно. В конце концов, мы ведьмы и нас много. Может, справимся? Я созвонилась с корпусом «Тихая ночь», никто не пикнет про эльфов, как бы мы тут ни чудили с магией. Вот официальное разрешение на работу ведьм.
– Рики! – позвал с кухни Руни. – Идите к нам. Я напеку еще блинчиков.
– И ты тут? Что вынюхивает в доме моих ведьм посторонняя Крыса? – насторожилась директриса. – Не люблю твоих сюрпризов.
– Я исполняю пожелание Ррына. Иди же!
Нора помогла Лоррану снять ботинки и подала тапки. Грустно проследила, как он шаркает, неловко шагая по коридору. Стала развешивать верхнюю одежду гостей. И с болью, глотая слезы очень искренней и детской обиды, думать: еще лет восемь назад этот человек был кумиром всех женщин Альянса. Ее кумиром. Теперь о нем вспоминают раз в год, и то благодаря Эрике. Даже сюда, на лечение, его пригласила Леська, а не сама Нора, влюбленная некогда в фильмы и роли. Но повзрослевшая, утратившая интерес к кино… и часть своей доброты к людям, кажется, тоже. Нынешнего модного киноэльфа зовут Рин, ему двадцать пять, он безупречно красив. Но на звезду не тянет. Нет в нем загадочности и волшебства. Одна кровожадная лихость. Примитив.
К тому же у Рина десяток дублеров, ничего он сам не умеет. Глупый, самовлюбленный и жадный. Прописал в контракте отдельным условием прямой запрет для Лоррана сниматься в своих фильмах даже в эпизодических ролях.
Молодец Леська, давно следовало попробовать вылечить этого «эльфа».
Через два часа Нора с трудом отгоняла нудную головную боль. Зато Лорран удивленно благодарил и с интересом рассматривал свои руки, теплые и розовые. А еще слушал рассуждения Крысы, нашедшего и ему место в своем новом проекте.
– Вас любят. Все давно хотели, чтобы эльф Тиэль стал добрым. Давайте обеспечим это! Аля будет главой проекта. Вы поможете сформировать его и наполнить. Вы станете нашим громким именем и лицом. Под вас я соберу деньги куда быстрее.
– Мне теперь платят за церемонию закрытия форума пять тысяч руни, – грустно признался Лорран. – Какие деньги, очнитесь! Я уже вне игры. Эльфы не стареют, а я разваливаюсь.
– Нам не нужен эльф, – отмахнулся Руни. – Нам требуется именно человек.
– Не спорь, – лениво посоветовала Эрика, морщась и гладя пальцами ноющие виски. – Он все равно окажется прав! Неприятно признавать, но, увы, этот тип умен. Иногда я хочу убить его за то, что он все и всегда идеально просчитывает. И даже мое желание его прикончить.
– Я подумаю, – осторожно пообещал Лорран. – Я месяц буду жить в колледже, Рики уговорила меня прочитать курс сценической речи для ведьм. Не знаю, зачем это им… Но парк хорош, клиника рядом, да и оплата достойная. Извините, нам пора. Машина ждет, у водителя тоже есть свои дела.
Они оделись и ушли. Леська торопливо вымыла посуду и удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью. Переживает за успех лечения Лоррана, пока неочевидный, сообразила Нора. Взяла с блюдца сиротливо пристроившийся в середине последний блинчик. Глянула на Руни, безмятежно перебирающего свои шарики.
– Длинный день.
– Не особенно, – пожал плечами тот. – Мне пока интересно. Я скучаю, когда не делаю ничего нового. Комбинация с Алей и Лорраном обещает быть перспективной и удачной. Стареющий разоренный эльф и помоечная ведьма, не желающая проклинать… Это можно красиво подать и быстро раскрутить.
– Ты способен удивительно быстро разозлить меня, – вяло, без прежнего азарта яркой кипящей злости пожаловалась Нора. – Звучит то, что ты сказал, на редкость грубо и цинично.
– Увы, закон жанра. Иногда требуется заведомый перебор. – Крыса наконец убрал нитку с деревянными шариками в карман. – Пошли спать.
– Что?
– Тебе, видимо, категорически не везло в жизни, – предположил Руни. – В каждом моем слове ты ищешь второе дно. Обычно его нет. Хочу напомнить: ты моя охранница. Мы с Ррыном наняли тебя за шестьсот тысяч и пообещали пастилу в довесок. Я условия сделки исполню, только оставшись в живых… Между тем, когда случится сердечный приступ или будет предпринята иная атака, ты просто не успеешь среагировать и добраться до меня, если я буду далеко. Кровать широкая. Я нашел себе отдельное одеяло. И не смотри так, спать на коврике на пару с рыжим котом не буду.
– О чем я думала, соглашаясь на эту авантюру?
– О Леське, Эрике, Лорране и всех остальных, кого я даже не знаю… О себе ты подумала в последнюю очередь, непрактичная ведьма, – ровным тоном сообщил Руни. – Поэтому ты мне и нравишься. Укладывайся спокойно, я посижу еще полчасика и подумаю. Потом сделаю тебе массаж стоп. Я неназойливый гость. И не виноват, что у вас всего две жилые комнаты, а уговорить Алесию отдать мне кровать мы не догадались. Я просто хочу благополучно пережить крушение «Эгиша».
Нора смущенно пожала плечами. Дожили! Всякие Крысы ее отчитывают и воспитывают. Главное – не возразишь. Все-то у него логично и складно. Кроме присказки: «Ты мне нравишься». Мог бы и без нее обойтись. Не иначе, намеренно донимает. Ведь видит – это не проходит мимо внимания. Как будто нарочно заставляет приглядываться и заново переосмысливать свое отношение к нему. Злиться и уходить в оборону. Глупо! И злиться, и злить. Как следует воспринимать Крысу? Как законную добычу для Ревуна! Вот пусть и не рассчитывает на большее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});