– Хорошо, – оживился Руни. – Я пятый месяц работаю на одну корпорацию. Серьезные люди. Они заказали мне покупку «Эгиша», директор которого сейчас сидит дома и не высовывает нос на публику. Но втихую оплатил меня и еще трех человек.
– Пособничество эльфам?
– Что за глупости, – сухо рассмеялся Руни. – Для этого случая имеются юристы. И от пособничества мы давно и надежно прикрыты. Вот я, вот ты, ведьма. Разве сканирование на благонадежность дало негативный результат? Или меня можно заподозрить в наличии длинных ушей?
– Староват ты для эльфа, – мстительно усмехнулась Нора, в упор рассматривая Крысу. – Мешки под глазами не бутафорские. И магии в тебе меньше, чем в этой пастиле.
– Вот видишь, я совершенно чист перед корпусом. Тут иное… Никто не придет и не станет угрожать. Просто случится у меня сердечный приступ. Или автомобильная авария. Ребят я уже упрятал так, что не отследят. Зато сам сижу и нервничаю, знаешь ли. Через два дня акции «Эгиша» рухнут, заказ отменится, мои наниматели это обеспечат. Прятаться и таиться я не могу. Репутация, знаешь ли. И дела. Некстати мне отлучаться с форума в частности и из столицы в целом.
Нора доела последнюю палочку пастилы и допила сок. Попыталась представить себе, как ведьмы из «Тихой ночи» проклинают аналитика по кличке Крыса… Глупости! Ведьмы служат Альянсу, содействуют дагам, не более того!
– Ты училась в энрэнийском колледже, – невесть зачем обозначил свою осведомленность Руни. – Вот обычная форма заказа на человека. Старая, работа уже исполнена. Скажем так – пример. Тот, кто производит заказ, отдает фотографию посреднику. Допустим, этот заказ сделал некий даг. Предположим, генерал. С ним посредник обсуждает и утрясает цену вопроса. Или сам даг желает убрать врага и знает проклинательницу… В общем, когда решение созревает, портрет жертвы доставляется ведьме, она делает необходимое и расписывается на обороте фото. Читай. И ощущай.
Нора недоверчиво приняла конверт. Вытряхнула на ладонь маленький прямоугольник – обычную цветную фотографию в понимании лишенного таланта ведать. Но Нора, обладающая способностями, ощутила прокалывающую пальцы боль и неправдоподобный холод, исходящий от карточки. Нора всмотрелась и вздрогнула: еще бы, она никак не ожидала обнаружить в конверте изображение знакомого человека, об обстоятельствах смерти которого, точнее, которой, многое знает. Красивое надменное лицо полковника Алиты Лонт выглядело неприятно: глаза полностью замазаны черным. На обороте обнаружилась аккуратная незнакомая роспись, рядом текст: «Такая рассеянная, ничего вокруг не замечает». И две даты через черточку. Между датами, Нора осознала мгновенно, уместилась и трагическая гибель Алиты, и поспешные похороны изуродованного тела.
Нора с ужасом осознала: она полностью верит Руни. До последнего слова. И точно знает имя генерала, передавшего это фото очередной своей сговорчивой и лично преданной ведьме… «Марька все слухи вылавливает, и она узнала: генерал сказал Алите, что поедет с ней на море», – пронеслось в голове.
– Что означают даты? – Нора с трудом взяла себя в руки.
– Срок действия проклятия. Ей отвели глаза. Полагаю, итог тебе известен. Она не заметила грузовик, хотя сама была ведьмой. Правда, рыжей и не очень сильной.
– Кто это написал?
– Проклинательница. Та, что взялась за исполнение заказа. Ты едва ли знаешь ее лично, – усмехнулся Руни. – Она генерал и работает в министерстве, департамент благонадежности. Черная, весьма опытная. Так что, согласишься меня охранять или откажешься?
– Ну ты и крыса! – прищурилась Нора. – Если я не пересилю проклятие, ничем не рискую – тебе помирать. А если справлюсь… Ты ведь знаешь, что отраженные пожелания возвращаются к отправителю!
– Тебе ее жаль?
– Нет, – честно призналась Нора. – Слушай, Крыса, а сколько берет посредник за заказ? Просто интересно.
Мужчина некоторое время молчал, потом неопределенно пожал плечами. Достал из своего портфеля вторую емкость с соком и новую коробку с пастилой. Подмигнул ведьме и выставил угощение на стол. С довольным видом побарабанил пальцами по полированному дереву. Явно понял: никуда она не денется, внутренне уже согласна и упирается для виду. Нора брезгливо отметила, что у Руни ухоженные руки. И ногти полированные. Как же, породистая крыса. Столичная.
– Брать и размещать заказы почти столь же выгодно, как ловить эльфов и, предъявляя трупы, выбивать фонды… Поэтому происходят несчастные случаи нечасто. Но в минувшем году именно так погиб советник президента. Между прочим, хороший человек, порядочный и умный. Я работал на него, но отменить заказ не смог. Не успел, так точнее.
– Кому заказали тебя?
– Ей же, насколько нам известно. Я отсюда собирался ехать к тебе, на пару с Ррыном. Но ведьмы порой появляются сами, стоит о них подумать.
– Значит, Леська получит деньги и банкира, ты – охрану. А я?
– Настоящую пастилу в неимоверно огромных количествах. – Руни щелкнул пальцем по коробке. – Между прочим, забарьерная. Оптовая цена – семьсот руни за килограммовую коробку. Из настоящих яблок, которые растут там, без химии. Никаких пищевых добавок и усилителей вкуса, от которых ведьмы теряют аппетит… У вас притупляются способности от пищевой химии.
Нора пожала плечами. Ценами и рассуждениями ей аппетит не испортить. Да, эта пастила куда вкуснее той, что покупается на праздники по цене в двадцать раз дешевле в маленькой частной кондитерской. Ну и что? Если господину Руни по карману, пусть угощает. Жизнь дороже. А пойти ему, судя по всему, больше не к кому.
Противный тип в очередной раз холодно оскалился, быстро и точно определив ход мыслей ведьмы.
– Запасные варианты есть. Но я не люблю лишних обязательств. А ты не умеешь делать гадости и от меня ничего похожего не потребуешь. Черная генеральша Гэли, которой меня заказали, охотно все отменит. Но предложит мне смешать с грязью репутацию директора Рики и убрать ее из колледжа. Я могу, но не хочу.
– Столица так мала, что все друг друга знают, – проворчала Нора. – Да, я согласна. Эрику я обожаю. Как тебя охранять-то?
– Всматривайся, запоминай и следи, не появятся ли изменения в моем, скажем так, поле сознания, – предложил Руни. – Сразу сообщай мне и старайся удалять их. Ты сильная ведьма, должно сработать.
Нора вздохнула, откинулась на спинку широкой удобной скамьи, смягченную стеганой подушкой, и стала смотреть, постепенно допивая сок. Едва ли имеется третья емкость, даже у запасливого, как настоящая крыса, Руни. Так… Что он из себя представляет? Спокойный, рассудительный, отстраненный наблюдатель. Насмешливый, самоуверенный тип. Не будь этого отпечатка наглой самовлюбленности на лице, показался бы вполне даже симпатичным. Прическа тоже – шедевр Ррына. Вроде к лицу, а вместе с тем настолько прилизанно-неопределенная, что лишь усиливает отторжение. Глаза крупные, но холодные. Черты лица приятные, без слащавости, но вот улыбочка… И запах «Черного ириса», как назло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});