шириной не менее километра и на другом берегу увидели каменные стены высотой метров десять. Архитектура традиционная с китайскими крышами. С высоты птичьего полёта стало видно, что город размером три на пять километров делился на восемь относительно равных частей-кварталов, огороженных от улиц высокими четырёхметровыми заборами. В пяти проживали представители крупных влиятельных кланов, в шестом обитали семьи менее богатых родов, седьмой отдали на откуп гостиницам, трактирам, базарам и храму, там же находились центральные ворота, а восьмой располагался ближе к реке и в нём поселился правитель из клана Чу.
Разумеется, ни Павел, ни Эгида не знали этих подробностей. Они просто дождались темноты и приземлились неподалёку от стен. Шатен поинтересовался, почему не в самом городе и она объяснила, что нужно пройти через ворота и сразу заявить о себе, как о сильном бойце. Можно немного нахамить стражникам, но не настолько, чтобы на отражение атаки бросились сотни воинов, а так, чуть-чуть. Потом зайти в местную харчевню и поинтересоваться ценами на невольниц и как бы невзначай узнать о пленницах с северного побережья. Если они пока не приехали, подождать в снятом номере и продолжать доказывать местным жителям, что Павел великий герой, который способен принять вызов любого именитого мастера. Ну а когда появятся «Заря», бросить вызов трём обладателям пятого ранга и забрать девушек силой.
В целом план показался логичным и Павел решил ему следовать, но проблема в том, что молчаливый парень не смог правильно нахамить охраннику ворот, потому что начальник караула, посмотрев на ауру чужестранца через синий кристалл, приказал его задержать и как следует проучить. Один из стражников подбил древком копья ноги дерзкого наглеца, но тот почему-то не упал, а притянув агрессора за копьё, откинул его метров на десять. Затем раздавая оплеухи, уложил представителей закона на землю и выразительно посмотрел на начальника. Тот понял, что слегка погорячился и с воплями: «Нападение!» сбежал в город.
Эгида тяжело вздохнула и Павел, пожав плечами, уточнил:
– А что я должен был делать? Они напали. Я защищался.
«Горбатая старушка» в сером балахоне постучала себе пальцем по лбу и произнесла:
– Идиот! Они же на службе! Сейчас сюда сбежится вся стража и будет бить на поражение. Ты как хочешь, а я пойду в харчевню, и если меня спросят, скажу, что тебя не знаю и ты просто шёл рядом. Не обращайся ко мне за помощью! Ты даже простейшую команду не смог исполнить! Что сложного в том, чтобы сделать надменный вид и пройти мимо тупого охранника? Но нет, ты пытался умничать. Зачем? какая в этом необходимость?
– Я просто шёл, а он меня остановил и начал задавать вопросы.
– Всё, молчи! Так сойдёшь за умного. Вот скажи, что ты собираешься делать дальше?
– Следовать плану, – пожал плечами Павел.
– Как? Ты напал на представителей закона! – воскликнула Эгида.
– Они первыми начали, а я защищался. Никого не убил. Какие проблемы? Прибегут сюда все воины города и увидят одного меня.
– Попытаются арестовать, и ты начнёшь убивать, – предрекла Эгида. – Ты, конечно сильный и выносливый, но далеко не всемогущий и лучники сделают из тебя ёжика.
Павел задумался и признал, что отчасти Эгида права и его действительно могут убить с большого расстояния. Да, защитное поле сдержит сотню стрел, но дальше разрядится. А потом придётся их принимать на доспех духа. В принципе он показал себя достаточно прочным, но неожиданно мелькнула мысль, что если в мире есть мастера с подобной энергетической защитой, обычные люди должны научиться её пробивать. А зная человеческую любознательность, есть высокая вероятность, что у стражи существуют специальные наконечники против сильных мастеров. С его скоростью и неуклюжестью ему точно не уклониться от стрел, а значит нужно как-то договориться с властями.
Моментально вспомнился показательный урок в горе Кошмара, когда Могучий объяснял назначение амулетов для сокрытия ауры – свечение можно приглушить, а можно сделать наоборот и тогда все увидят сильного воителя. Взяв в руки подвеску, он сосредоточился и вскоре разобрался с настройками.
Когда к воротам подбежали полсотни вооружённых воинов в доспехах, они увидели мастера на пике пятого ранга. Шатен стоял у раскрытых ворот и поглядывал на удивлённых воителей. Восемь лучников навели на него стрелы с наконечниками из адамантия, и Павел осознал, что не ошибся в прогнозах – такая стрела, конечно, не взорвётся, но продырявит почти любой доспех духа. Именно поэтому даже на мастерах единоборств надеты ламеллярные панцири, а за спинами у них висели щиты.
Вперёд вышел воин в богатых доспехах и крикнул:
– Ты напал на стражу города Чу-Ян! Назовись!
– Павел. Телохранитель царя Дассара из полиса Филкор. Прибыл сюда для поиска его невесты, похищенной работорговцами. Следы привели в чу-янскую равнину, и я решил зайти в город и поискать похитителей здесь. Меня остановил начальник стражи и приказал схватить. Пришлось всех раскидать, а то не люблю, когда меня бьют без причины.
– Ты не подчинился требованию представителя власти, и он имел право задержать подозрительного чужестранца, – ответил предводитель воинов.
– На каком основании? Я ничего не сделал. Почему он решил, что может мне указывать? Я обычный путник и мог заплатить пошлину за вход в город.
– Все чужестранцы обязаны исполнять законы. Незнание закона не освобождает от ответственности. Ты сдашь меч, позволишь надеть на себя оковы, и тогда будешь жить. Недолго. До суда. Подчинись или умри!
– А можно как-нибудь без этого? Я же не сделал ничего плохого, а на меня напали. Согласитесь, если какой-то слабак начинает вам хамить, вы тоже считаете, что в праве его проучить. А начальник стражи посмотрел на меня через синий камушек и без лишних слов приказал схватить. Ему, наверное, понравился мой меч, вот он и изобразил рвение. Проблема в том, что если вы атакуете, я перебью кучу народу и всё равно уйду, – произнёс Павел, потому что осознал, как сможет избавиться от недостатка скорости. Если напитать мышцы энергией и применить ускорение он вполне сможет выполнить то, что задумал. Шатен сорвался с места, и пока воины пытались осознать, что происходит, подбежал к лучникам и разрезал каждому из них тетиву на луке. После он остановился напротив предводителя и, расправив плечи, с пафосом изрёк: – А потом буду приходить по ночам, и убивать всех воинов со знаком стражи. Но ведь этого можно избежать!
– Ты не сможешь всех убить! – недоверчиво проворчал предводитель.
Неожиданно с крыши здания спрыгнул