Правда в том, дорогой мой, что мы, люди Земли, никогда не были предназначены для бессмертия. Не готовы к нему. Мы, даже спустя все эти годы, воспринимаем Пан как свой личный огромный шоколадный торт, сделанный только для нас. Знаешь, как я это поняла? Я слаба, дорогой мой Кирн, слаба по-настоящему. Мои возможности настолько малы, что я во многом ближе к смертным чем ты. И смотрю на все с их позиции, но с опытом бессмертной. Бессы будут «играть» в этот мир, пока не устанут. Затем — они начнут уходить. Станут редкостью. Возможно — исчезнут полностью. Только тогда Пан заживет по-настоящему. Мы неестественны.
Нам нужно научиться жить, найти собственный путь морального и культурного развития, найти нечто, за что можно рискнуть своим бессмертием. Только от такого фундамента можно оттолкнуться, стать лучше, начать строить что-то лучше варварских шалашей, сделанных из палок и страха. Постарайся поискать к этому предпосылки там… куда ты идешь. И не оглядывайся»
Эпилог
Взгляд вниз, на зеленое море, колышущееся под ним. Его там ждут. Давно. Несколько дней. Вглядываются в небо до рези в глазах, боятся хотя бы на мгновение расслабится и перевести дух. Сотни? Тысячи?
Плевать!
«Команда — Полный Вниз!». Джаред несется к земле с бешеной скоростью.
Големный скафандр «Арбалеста-01» был ужасен с любой точки зрения. Напоминающий неуклюжий водолазный костюм девятнадцатого века, он не мог ни нормально ходить, ни бегать, ни плавать, ни тем более — воевать. Многие килограммы исписанного рунами и утыканного наспех кристаллами металла, делали из «Арбалеста» просто малоуязвимый гроб, а из его пилота — малозначительный придаток. Маленькая девочка с острой палкой вполне могла победить неуклюжего трехсоткилограммового монстра, не запыхавшись.
Но для своих целей скафандр подходил идеально.
Джаред Хейм упал в «Арбалесте» как падал уже десяток раз — быстро, уверенно, внезапно. Реакция и восприятие «егеря», поднятые Бессом до значения в сотню единиц, внезапно упали до Предела Расы, но оператора големного скафандра это уже не волновало. Траектория полета, наведение на цель, фиксация прицельного устройства — все это уже было выполнено на недостижимой высоте. Блестящий металлический истукан не был оружием, он был выпущенной пулей.
— «Полный стоп» — включаются встроенные в костюм заклинания облегчения веса и уменьшения инерции. Раз — и «Арбалеста» повисает в каких-то пятидесяти метрах от земли. Джаред может даже разглядеть белизну лиц тех, кто по прежнему всматривается в небо.
— «Финальная коррекция» — големный костюм тяжел, но целенаправленно. «Егерю» при помощи механизмов и встроенных в шлем линз нужно за считанные секунды поправить прицел на жестком фиксаже правой конечности костюма.
— «Выстрел» — снабженный плавниками стабилизаторов металлический болт, с наконечником из кристалла, стоящего безумные деньги, уносится в цель. Промазать практически невозможно, вся система проста до одури. Тем более «егерю».
После щелчка, отчетливо ощущаемого правой рукой, Джаред тут же запускает остальные команды. «Щиты» и «Полный Вверх» позволяют «Арбалесте» взмыть снова в небо, собрав на нижнюю полусферу пару слабых ударов от везунчиков, успевших прицелиться.
Дело сделано. Одинадцатый. Джаред улыбается, летя вверх, к ожидающему его «треугольнику». К этим кораблям так и не прилипло их серийное имя — «Пеликан».
Никто из членов экипажа, включая самого пилота големного скафандра, не рассматривает тот бардак, который начинается в Дичающем Лесу. Все на борту знают, что под сенью этих деревьев может быть даже миллион разумных. Десятки рас, что сейчас в едином порыве кинутся из-под превращающегося в смертельную ловушку бывшего убежища. Скорее всего, нечеловеки на этот раз готовы и не будет сумасшедшей давки, которая была поначалу. Егерь поморщится, вылезая из «Арбалесты» — он слишком многое увидел во время первых рейдов.
То, что происходит дальше, экипаж «треугольника» не волнует — они улетают на отдых. Но что именно творится вокруг пораженного кристаллом Леса они знают прекрасно. Нелюдей ждут. Совсем не смертные, как можно было бы испугаться — слишком озлоблены и запуганны сейчас люди. Попади им в руки почти беспомощные беженцы, воины человеческой расы устроили бы кровавый геноцид, вырезая всех подряд.
Такое уже было. Именно поэтому сейчас всем заправляет «Альянс».
Выбегающих из Леса встретят бессмертные… и неживые. Эльфов, гномов, половинчиков, кобольдов, тхурри, атмассов, лостов… все эти племена и расы будут тщательно отлавливать. Детям и подросткам сохранят жизнь, дадут кров, предоставят относительную свободу. Мастерам редких ремесел и искусств, что будут согласны на сотрудничество — тоже оставят жизнь. Остальные…
Платить за резню, устроенную человеческим деревням кому-то нужно. А Лиге… Лига привела свои неживые войска сюда не просто так. Некроманты тоже Бессы, им нужен материал.
О, сначала смертные возмущались! Они неистово жаждали отплатить за голод, за яд в колодцах, за болезни, за страх и потери. Но отплатить как? Так же стоя на границе Леса и встречая грудью совсем не беззащитных эльфов в полном боевом снаряжении, пытающихся прорвать блокаду и подарить своему народу шанс?
Нет.
Люди хотели нанять Бессов, но записать это в свои победы. Гордо стоять и ждать, пока покорные золоту бессмертные будут подводить под нож «победителя» беззащитных.
Джаред сплюнул от омерзения и тут же получил затрещину от второго помощника капитана.
Конечно, так было не везде, да и победа в этой расовой войне была лишь чудом. Герцога Челлона Лимба — спасителя, узнавателя и открывателя чудо-способа победы, допросили с использованием магии. Узнали лишь о краткой разговоре и летающей палатке. Немного. Настоящий герой остался в тени. Впрочем, сам герцог Лимб, получив ряд преференций, тоже оказался в прошлом — крупнейшее и сильнейшее объединение бессмертных Пана взяло ситуацию в свои руки. Жестко и бескомпромиссно.
Бессы впервые показали, что готовы не только подчиняться требованиям Системы, но и вводить социумы, где эти правила будут контролироваться ими. Межрасовые города-государства, где у всех граждан будут одинаковые права. Зародыши новых государственных образований, грозящие вскоре стать равными по силам отощавшим после резни человеческим странам. Если не учитывать бессмертных.
Джаред вздохнул, достал из инвентаря здоровую бутылку хорошего выдержанного вина и приник к ее горлу. Еще десяток рейдов каждому из «треугольников» и на межрасовой войне можно поставить крест. Нечеловеческие расы либо планомерно вырезали, либо, как в случае подгорными государствами гномов — загоняли вглубь. «Егерь» знал, что по десятку таких обжитых низкорослыми народами гор, сейчас долбят осадные орудия смертных. Ничего серьезного, просто неистощимый град дробящих камень и породу заклинаний, энергию для которых смертных продают рядом крутящиеся маги-Бессы. Всего лишь по медяку за снаряд. Вбить гору в землю? Зрелищный способ действительно поставить точку на расовых войнах.
Беззастенчиво лакая вино, «егерь» любовался видом из иллюминатора. «Треугольник» набрал крейсерскую скорость и несся над облаками как самый настоящий «боинг». Вспомнив свои первые полеты на пузатых дирижаблях, Джаред фыркнул, облив вином поручни и пол. Воровато оглянувшись, Бесс достал из инвентаря большую грязную тряпку, в которой с трудом можно было бы угадать рубашку, и начал быстро оттирать безобразие. Убрав улики, он выпрямился с вздохом облегчения, приник к бутылке, намереваясь ее допить и… снова фыркнул, тараща глаза и забрызгивая ценным напитком все, включая иллюминатор.
На сей раз, звуки привлекли свидетеля, которым оказался все тот же второй помощник капитана, устроивший пилоту «Арбалеста» лютую взбучку. Безобразнику вменили в обязанность вымыть весь коридор и влепили штраф.
Уныло работая шваброй, Джаред пытался ответить сам себе на вопрос — что именно ему привиделось над облаками? Это… летело гораздо быстрее их корабля, и было похоже на маленький горбатый «треугольник». Но, ведь таких кораблей у «Альянса» нет? А лучше и быстрее кораблей нет ни у кого! Так что же это было? Бесплодно потратив время, Бесс просто решил, что ему дали по мозгам заклинательные контуры «Арбалесты», что вызвало галлюцинации.