Я издал немелодичное и немного обреченное хрюканье, за что был удостоен ободряющего хлопанья по плечу. Скосив недоверчиво глаза на сияющую как пьяный медный грош Аскальди, я был удостоен утешения:
— Знаешь, почему с тебя не содрали рясу, когда ты вошел в город? Просто потому, что недавно, пряяяяямо возле той несчастной Вирмы, появился какой-то местный аристократик. Он бегал, жужжал, напрягал все свои связи, и каким-то чудом раздобыл себе в аренду на полдня «треугольник». А через два часа один из Лесов Эльфов стремительно Одичал. Ты сегодня, завтра, может быть месяц… цель номер два. Весь мир людей и бессмертных занят тщательным вылизыванием задницы этого аристократика… Но потом…
— Понятно. Бежать, прятаться, скрываться… — протянул я, чувствуя кислый привкус. Двенадцать миллионов, обещанные Ай за работу внезапно стали блистать куда меньше, чем ра… а впрочем, почему? Кристалл перерождения решает все проблемы! Надеюсь. В голове внезапно всплыло «— Что нам, богам, нужно сделать, чтобы ты решил прекратить свое существование?». При случае, нужно будет спросить, а что они уже пытались сделать? Желательно, с именами, явками и паролями.
Мы проговорили еще час или около того. Аскальди хотела знать подробности о безумии Генриха де Витта, а узнав, долго качала головой. У их компании друзей была удивительная связь, я даже позавидовал, сравнивая, насколько одинаковы были их реакции — лиса испытывала ту же светлую грусть, что и Валериан с Килланой. Помешательство и одержимость де Витта были напрямую связаны с попыткой группы рыбку съесть и на драконе покататься — если тихо-мирно копить десятилетиями на кристалл Перерождения, то рано или поздно ты не накопишь, а столкнешься с ситуацией, когда деньги необходимо потратить на другое. А уж многолетние мечты точно останутся только мечтами, если ты им предаешься в заснеженном маленьком городишке. Высказавшись таким образом, зеленошерстая пьяно загрустила и полезла на меня искать утешения.
— Неужели ты проник в город с жрецом Этты, чтобы только узнать новости? — спросила качественно утешившая себя Рионна. Взъерошенная, довольная жизнью и даже немного протрезвевшая, она сидела на разоренной кровати и поглядывала на меня с очевидным подозрением.
— Правильная ты женщина, Аскальди, — не смог удержаться от улыбки я, — Сначала надо обняться, потом напиться, потом переспать, а вот только потом поинтересоваться, зачем пришел. Буквально идеальная!
— И без тебя знаю, — отмахнулась она, подбирая под себя ноги, — Так почему ты меня искал?
Я присел на заскрипевшую кровать и попытался сделать проникновенное выражение лица. Потерпел крах и добился уничижительного фырка от женщины. Задумался о том, какую позу лучше принять и был бит подушкой. Наконец, я просто обвил зеленошерстую несколько раз хвостом, подтащил поближе и интимно шепнул:
— Этта хочет, чтобы ты ее приняла.
До лисы далеко не сразу дошел смысл вопроса. Его шествие было медленным, трудным, но неуклонным — я с удовольствием наблюдал, как Аскальди проходит едва ли не десяток различных эмоциональных фаз, которые завершились серьезнейшим подозрением, что я не пошутил. Ну да, когда говорящий подобное снимает «покрывало отрекающегося», а за дверью караулит жрец самой богини, не очень то посомневаешься.
Рионна освободилась от объятий моего хвоста, слезла с кровати и попыталась встать надо мной, как карающий ангел. Получилась, правда, просто голая зеленая женщина, но с требовательным взглядом глаза в глаза.
— Кирн, так не бывает, — мягко, но неуверенно начала она, — Класс не только приписка в Статусе, это образ жизни. Богов на переправе не меняют, они подобного и сами не терпят. Сменить бога для жреца едва ли не хлеще, чем сменить родителей. Да, я давно уже, можно сказать, «ничья», но… Жрецы Этты не примут меня, а я сама не уверена, что хочу.
— Я не силен в дипломатии, — пожал я плечами, — Но, поговорив с аватаром Этты понял, что если ее жрецы будут против — это будут их личные и очень большие проблемы. Богиня… довольно своеобразно относится к тем, кто считает, что имеет право голоса в Ее пространстве.
— Оо… ты хочешь, чтобы я попала в рабыни, — слабо улыбнулась Аскальди, по прежнему пребывая в замешательстве.
— Я не про то, — пришлось досадливо махнуть рукой, — Иметь мнение полезно, когда ты располагаешь всей полнотой информации. Если же нет, то это вызовет лишь гнев того, кто видит больше. Тебе я просто передаю слова самого божества — «Настолько ценный кадр должен заниматься настоящими делами, а не ерундой». Как по мне, так это толстый намек на свободу от ошейника «Академии» или этого нового «Альянса».
Рионна думала долго и нервно, прибегая к помощи кальяна, вина и кровати, чью ножку она время от времени попинывала. Рассуждениями вслух зеленошерстая лиса тоже не гнушалась — на кону стояло много. Репутация у Этты была без темных пятен, а получить заново свои жреческие силы Аскальди была совсем не против. К тому же, присяга богине избавила бы ее жрицу от влияния бессмертных. Не сразу, конечно, но…
— Я согласна, чтоб тебе провалиться, Кирн! — рявкнула накрутившая себя лиса, — Надо быть полной дурой, чтобы отказаться принять богиню, в чьих силах заставить Бесса забеременеть!
— А на меня-то чего орёшь? — справедливо возмутился я и тут же получил пощечину, а потом полные руки теплого шелковистого тела.
Спустя несколько часов я уходил из города, сопровождаемый Йютлем. Горбатый жрец должен был пройти со мной до границ цивилизации, и, забрав накидку, вернуться к Аскальди. Женщине предстояло обрести нового бога и свои силы, а мне — двигаться вперед.
Шагая по мостовой и затягиваясь из своей трубки, я подводил итоги. Каким-то чудом, я свободен, стал сильнее и неприлично богат. Вскоре я надолго соединюсь с главной целью своей жизни, узнаю о ней больше, увижу новые грани и тайны этого мира. Я даже освободил свою Слугу и обеспечил ей безопасность!
Но какой ценой?
Мне приносят жертвы, в том числе и человеческие — счетчик исправно тикает, утяжеляя груз на собственной совести. Большинство бессмертных мира меня считают чистым злом и будут бить на поражение везде, где смогут, а там, где не смогут — заставят правителей меня изгонять. В нагрузку к этому идут боги, которым я определенно не нравлюсь, причем сильно. Что дальше? Напоследок Рионна рассказала, что крупные Гильдии действительно собираются принять жесткое правило по тщательному допросу всех переродившихся. Найти безумное количество денег, а потом скрываться до тех пор, пока твой уровень не догонит остальных? Звучит как нечто нереальное.
Кроме того, мои мысли занимали разосланные мной кристаллы с «исповедью». Четыре с половиной года до того, как их вскроют. Забирать? Нет? Здесь и сейчас я понимал — не стоит. Моя тупая, прямая и… успешная атака, мой протест против своеволия кучек оборзевших Бессов, пытающихся прогнуть мир чистой силой, прошла мимо. Они выдержали и начали объединяться, возможно, даже выиграв от своего поражения. А я… проиграл. Что бы изменилось, если бы я просто ушел от той западни в городишке возле Вирмы? Аливеолла? Она снова в чужих руках. Кира? В мнимой «безопасности» под присмотром активно не любящей меня богини.
Все… оказалось зря. Но, забрав кристаллы, я это признаю. Так что нет, пусть все идет как идет. У меня более четырех с половиной лет, чтобы изменить свое решение.
Попрощавшись с Йютли, я с места взмыл в воздух, не желая оставлять ни малейших следов. Через час полета я найду Дом Матери, загляну на Базар и куплю там плащ анонимности по бессовестно задранной цене. А сейчас я лечу и вспоминаю напутственные слова Рионны Аскальди.
«Кирн, куда бы ты не пошел, не доверяй никому. Включая меня, дорогой мой орк, при следующей нашей встрече я буду жрицей Этты. Запомни намертво слова опытной и битой лисы — большинство Бессов уже окончательно переступило грань, они уже не ощущают себя бывшими людьми. Они нечто новое — злое, безжалостное и эгоистичное. Еще пока молодые бессмертные допускают ошибки, стараясь везде пройти напролом, они еще опьянены силой и жестоки как дети. Это вскоре изменится. Дай миру еще хотя бы полвека и увидишь настоящих чудовищ. Постарайся сам таким не стать.