избавит совет от лишних хлопот и рисков.
Мужчина издал тихий смешок и спрятал руки в карманы брюк.
— Твоя семья несколько столетий была в почете в обществе магов. И как, должно быть, неприятно осознавать, что ты перечеркнула все достижения своего рода. Твои родители были великими людьми. Твоя сестра, одаренная ведьма. Даже твой брат был достойным главой в войне против еретиков. Но ты… Ты самый настоящий хаос.
Заметив изменение в лице ведьмы, Таро довольно улыбнулся и бросил взгляд на дверной проем.
— Приступим.
В комнату вошли двое высоких мужчин. Один из них держал в руках веревки. Он первым приблизился к Анне, получив от девушки удар кулаком по лицу. Второй лишь усмехнулся, достал из-за спины пистолет и прицелился в ведьму. Анна с опаской осмотрелась по сторонам и прижалась спиной к стене.
— Не сопротивляйся, Анна. Тебе же не хочется покалечиться раньше времени.
Девушка сделала глубокий вдох и бросилась на мужчину с пистолетом. Как и ожидалось, тот не стал стрелять в неё. Она успела выбить пистолет из его рук, но не сумела вовремя заметить мужчину с веревкой, который накинулся на неё со спины, крепко обхватив ее шею и прикрыв рукой рот и нос. Анна изо всех сил пыталась вырваться из его хватки. Но ничего не могла сделать против двух мужчин. Когда воздух начал заканчиваться в ее лёгких, ее руки ослабли, и она потеряла сознание.
Открыв глаза, девушка почувствовала сильную ломоту в теле. Каждая мышца ныла, а виски пульсировали. Попытавшись подняться, Анна поняла что связана. Девушка лежала на металлическом столе в большом, темном зале. Потолки были разрисованы фресками, а стены украшали широкие, светлые колонны.
Ведьма не сразу заметила рядом с собой Таро. Тот стоял рядом со столом, крутя в руках небольшой клинок.
— Ты сломала нос моему подчинённому, — ровным голосом сказал Таро и ткнул кончиком лезвия в поверхность стола. — Не вежливо с твоей стороны.
— Приложи к перелому лёд, — сухо ответила Анна.
Таро прислонил лезвие клинка к коже ведьмы, вынудив ее поднять подбородок.
— Как думаешь, Анна, мне отдать твоё тело Теодору целиком или по кусочкам?
Анна сделала медленный вдох, ощущая давление лезвия.
— Так жаль портить столь гладкую и нежную кожу, — сказал мужчина, оставив порез на коже.
Анна зажмурила глаза.
— Он убьёт тебя, — дрожащим голосом прошептала Анна, сжав пальцы в кулак.
— Возможно, но перед этим я заберу у него тебя.
Таро аккуратно положил клинок на соседний столик и взял с него небольшой молоток.
— Без своей магии ты никто, — мрачно улыбнулся своим словам мужчина. — Я раздроблю каждую кость твоих пальцев так, что эти раны никогда не заживут. Ты больше сможешь колдовать.
Анна замерла. При виде молотка ее дыхание остановилось, а по лицу покатились слёзы. Ей хотелось кричать. Тео… Прошу…
— Ты провела здесь уже четыре дня. Он не придёт за тобой, — завороженно всматриваясь в лицо Анны, сказал мужчина.
Он не придёт за тобой.
Таро обошёл стол, перебирая в руках молоток. Его громкие шаги отдавались эхом в голове Анны. Ведьма начала извиваться, пытаясь освободиться от верёвок, связывающих ее руки и ноги. Но каждое движение отдавалось лишь болью. И всё же что-то иное заглушало эту боль. Он не придёт за тобой.
Таро остановился и резким движением руки нанёс удар молотком по ладони ведьмы. Анна издала громкий крик, разнесшийся эхом по огромному залу.
Довольно улыбнувшись, Таро сделал ещё один круг вокруг стола. Спустя несколько секунд мужчина остановился и вновь замахнулся молотком.
Он не придёт за тобой.
— Стой! — из последних сил закричала Анна.
Таро медленно опустил молоток и озадаченно наклонил голову на бок.
— Я помогу тебе… стать единственным верховным магом.
— Лично убив своего супруга? — усмехнулся Таро.
— Нет, — тяжело дыша, ответила Анна. — Тебе не убить его. Но ты можешь использовать меня для шантажа. Предложи Теодору обменять меня на его отречения от титула.
— Иногда ты можешь быть полезна, Анна.
Таро положил молоток на стол и взял маленький ножичек с деревянной ручкой. Сделав шаг к ведьме, он ткнул острие ножа в грудь девушки.
— Я предложу ему сделку. Но если ты попробуешь увильнуть раньше времени, я без колебаний убью тебя.
Таро сделал несколько шагов назад и бросил ножик на пол.
Один из надомников подошел к столу и грубыми резкими движениями руки разрезал всё веревки, освободив ведьму. Отложив нож в сторону, мужчина схватил Анну за локоть и стащил со стола. Ведьма издала болезненный стон, неуклюже встала на ноги и последовала за ним. Оказавшись снова в тёмной комнате, девушка облокотилась руками в стену. Дверь захлопнулась. Оставшись в одиночестве, Анна медленно сползла на пол и свернулась калачиком. Рука в месте удара молотком невыносимо болела, от чего слёзы было невозможно сдержать. Прислонившись виском к каменному полу, Анна прикрыла глаза и запредельно медленно выдохнула. Он не придёт за мной.
— Могу поклясться, Таро бы не стал убивать тебя.
— Ошибаешься, — полушёпотом ответила Анна, перевернувшись на спину.
— Убийство советника карается смертной казнью.
— Ты слишком наивен, Йен. Когда дело касается мести, человек не думает о последствиях.
Анна приоткрыла глаза и увидела перед собой кромешную темноту.
— Я видела в глазах Таро желание растерзать меня. Он хотел причинить боль.
— И у него это получилось, — расстроенно сказал Йен, рассматривая руку Анны.
— Полагаю, этот удар можно считать проявлением милосердия. Таро закончил пытку очень рано.
— Я бы не назвал это милосердием.
Йен подошел ближе к девушке и осторожно лёг на бок подле неё.
— Решил рассмотреть меня поближе? — с холодом в голосе спросила Анна, продолжая всматриваться в потолок.
— Нет. Я всего лишь хочу быть рядом. Можно?
От тихого голоса Йена ведьма немного успокоилась. Ощущение присутствия кого-то рядом было ей сейчас как никак кстати.
— Можно.
— Жаль, что я не могу помочь тебе.
— Хочешь укрыть меня одеялом? Или перенести на матрас? Обработать порезы и перебинтовать ушиб?
Йен едва заметно улыбнулся ее словам и сложил руки под головой.
— Хочу обнять тебя.
— Возможно после моей смерти.
— Договорились.
Анна сделала медленный вдох, прикрыла глаза, и слёзы вновь покатились по ее щекам. Он не придёт за тобой.
Глава 51
Теодор
Наполнив стеклянный бокал ромом, Теодор подошел к камину. Прикрыв глаза, мальчишка вслушивался в треск прогорающих дров и ощущал тепло, исходящее от огня. Мысли Тео блуждали, не в силах собраться в едино и придумать план по спасению Анны. Мальчишка сотню раз прокрутил в голове разговор с Таро и тысячу раз пожалел, что позволил себе потерять бдительность.