Первой его ошибкой была легкомысленность. Он поверил в добропорядочность Таро, позволил себе недооценить мага южного края. Второй ошибкой стало сближение с Анной. Теодор решил, что держит ее так близко, что она никуда не денется. И всё же она пропала. Вновь ускользнула от него.
И теперь она в руках у моего врага. Таро наверняка спрятал ее в столице. Среди улиц найдётся множество заброшенных домов, где можно было бы скрыться.
Тео не знал, сумеет ли он удержать свой титул, удастся ли ему противостоять приговору суда и подарить Анне свободу. Но верховный маг севера, Теодор Левин был твердо уверен, что найдёт свою жену и сделает всё возможное, чтобы Анна пережила эту ночь. Если потребуется, я сожгу весь город дотла, окрашу каждую чёртову улицу кровью, но найду Таро, вырву его лживые глаза и заставлю молить о прощении, которого не будет.
Послышались тихие шаги. Обернувшись, Теодор увидел Финна. Мальчишка выглядел обеспокоено и прятал руки в карманах джинсов.
— Говори, — сурово сказал Теодор, сверля взглядом Финна.
— Мы получили письмо от Таро. Он предлагает сделку. Хочет обменять Анну на твой отказ от титула Верховного мага.
— Сукин сын! — рявкнул Теодор, бросив пустой бокал в стену. Тот в дребезги разбился.
Финн испуганно пошатнулся.
Теодор пальцами смахнул темные волосы с лица и медленно втянул воздух через нос, стараясь усмирить гнев.
— Когда?
— Сегодня на рассвете, — опустив глаза, ответил Финн.
— Позови Деби.
Мальчишка покорно кивнул и торопливо вышел из комнаты.
Дождавшись Финна и Деби, Теодор сел за стол и начал раздраженно стучать пальцами по дереву.
— Что будем делать, Тео? — нетерпеливо спросила Деби, сев напротив Теодора.
— Примем сделку для начала. Какое место Таро выбрал для встречи?
— Главное здание совета магов в столице, — ответила Деби.
Теодор задумчиво уткнулся лицом в сцепленные в замок руки и издал тихий смешок.
— Пусть так. Будем играть по его правилам.
Деби озадаченно нахмурила брови.
— Что ты задумал?
Теодор поднял голову.
— Мы подставим Таро.
— Хочешь втянуть в это судью? — глаза девушки засияли.
— Да. Судья не в курсе, что Таро украл Анну. Похищение советника и угроза его жизни наказуемы лишением титула.
— Что, если судья не захочет вмешиваться?
— Ты слышала о шантаже, Деби? — мрачно улыбнулся Теодор. — У судьи есть сын, о котором мало, кто знает. Мальчишка на столько глуп и безграмотен, что судья всеми силами скрывает его от общества.
— Единственный и, к несчастью, поршивый наследник, — покачала головой Деби.
— Именно. Судья сделает что угодно, лишь бы скрыть умственно отсталого наследника от совета.
Теодор встал из-за стола и направился к двери.
— Мне нужно срочно связаться с судьей. Готовьтесь к обмену, друзья.
Подходя к главному зданию совета, Теодор осмотрелся. В воздухе витали холод и тишина. Под ногами скрипел свеже выпавший снег. Тусклые лучи солнца скупо освещали землю, совсем не согревая. Здание совета располагалось на опушке леса, и, оказавшись рядом с ним во время рассвета, могло показаться, что белый камень стен по особенному величественно тянется ввысь к небу.
Заметив вдалеке Таро, Теодор остановился. Подле него по обе стороны встали Деби и Финн. Расправив воротник плаща, верховный маг севера медленными шагами направился вперёд, внимательно изучая обстановку вокруг себя. Заметив Анну, мальчишка остановился. Девушка устало перебирала ногами. Ее лицо скрывал длинный, черный плащ, мягкими волнами развивающийся на морозном ветру. Теодор быстрым взглядом осмотрел ее. Руки связаны веревкой. Ведьма остановилась чуть позади Таро и подняла голову. Живая… Она живая.
Таро посмотрел на ведьму и сложил руки на животе.
— Ну здравствуй, верховный маг северного края, Теодор Левин.
— Перейдём сразу к делу, — сухо ответил Теодор, заставив себя оторвать взгляд от Анны.
— Как пожелаешь. Ты принёс документ об отречении?
Теодор сдержанно кивнул, и спустя мгновение из-за деревьев вышел судья, облачённый в белый плащ.
— Как это понимать, Теодор? — гнев блеснул на лице Таро.
Мужчина опустил руки и жестом позвал своих подчиненых. У одного из них Теодор заметил синяк, расползшийся по носу и под глазами. Не удивлюсь, если это Анна постаралась. Мужчина неосознанно улыбнулся.
Внезапно Таро схватил Анну за плечо и толкнул девушку назад, опасаясь за сохранность своей пленницы.
— Отпусти ее, Таро! — рявкнул Теодор, сделав резкий шаг вперед. — Ты нарушил закон, похитив советника. Не усугубляй ситуацию.
Лицо Таро искривилось в злобной улыбке. Он гордо задрал подбородок и посмотрел на судью.
— Послушаем, что скажет достопочтенный представитель закона.
Судья стыдливо спрятал руки за спину и сделал несколько десятков шагов к Таро, встав между двумя верховными магами.
— Как я вижу, никакого похищения нет. Анна Шарон выглядит весьма здоровой и невредимой. Посему не вижу причин, по которым обязан вмешиваться в дела сугубо личного характера.
Голос судьи звучал столь неуверенно и обеспокоено, что Теодор не смог скрыть своего недовольства. Таро подкупил его, очевидно угрожая чем-то более серьёзным. Сукин сын!
— Благодарю за ваше мнение, ваша честь.
Таро наигранно поклонился, дёрнув Анну за руку, из-за чего девушка едва сумела удержаться на ногах.
Теодор выставил руку в направлении Таро и слегка сжал пальцы. Судья широко распахнул глаза, пытаясь поймать ртом воздух. Спустя недолгие попытки сделать вдох, представитель закона рухнул на землю и перестал двигаться.
— Попробуем провести обмен без посредника, — холодно сказал Теодор, медленно опустив руку.
Финн сделал несколько шагов к Теодору и коснулся его плеча, заставив мальчишку обернуться.
— Я разберусь с Таро, а ты позаботься об Анне.
Финн согласно кивнул и сделал шаг назад.
Теодор бросил взгляд на Деби, и та приняла сигнал. Двое магов стремительно направились вперёд, явно смутив Таро своей настойчивостью.
Верховный маг юга оттолкнул от себя девушку, и Анна рухнула на землю. Теодор вступил в схватку с Таро, стараясь привлечь всё внимание на себя. Финн успел проскользнуть мимо дерущихся мужчин, поднял Анну за плечи и торопливо повел в сторону леса. Деби догнала их, вытащила из-за пояса два изящных, тонких клинка и протянула Анне. Вымотанная и уставшая ведьма медленно подняла глаза на подругу, озадаченно рассматривая лицо подруги.
— Не помешает подстраховаться, — мягко улыбнулась Деби.
— Спасибо.
Анна с благодарностью приняла кинжалы и последовала за Финном в лес.
Теодор взглядом проводил их до деревьев, дождавшись пока те скроются из виду, и обернулся. Таро исчез. Черт!
С паникой осмотревшись по сторонам, Теодор заметил Деби, дерущуюся с двумя подчинёнными Таро. Мальчишка помог девушке разобраться с ними, перерезав одному из мужчин горло клинком, и вновь осмотрелся.
— Он сбежал, — огорчённо сказала Деби, наблюдая за Теодором.
— Нужно найти Анну и Финна.
Глава 52