Тэш громко вздохнула, ее лицо омрачилось.
— Вскоре мы распродали остальных лошадей, — шепотом продолжала она. — София перестала ездить верхом примерно в это время, она начала встречаться с каким-то сыном министра…
— А ты?
— А у меня выработался психологический барьер. — Тэш пожала плечами и допила свой ликер. — Мама купила мне собачку, чтобы я отвлеклась.
— И где она сейчас?
— София переехала ее во время своего первого урока вождения. — Тэш увидела испуганное лицо Найла и улыбнулась. — Успокойся. Просто тогда выдался тяжелый год. Остаток моей юности — за исключением развода родителей — прошел вполне спокойно.
И тут в комнату вошла София и Аманда, тщетно пытавшаяся скрыть ярость.
— Мы оставили вам немного рагу, но оно уже совсем остыло, — лаконично сообщила София, осматривая стол. — Ну и паразитка же ты, Тэш, только не говори, что съела всю нугу. Мне так хотелось немного с кофе. Кстати, Хуго просил напомнить, что тебе сегодня предстоят прыжки. Ах, так вот куда она делась… — глаза Софии сильно сузились, когда она увидела пустую бутылку из-под ликера.
— Найл, — промурлыкала Аманда. — Можно тебя на пару слов?
И выскользнула в коридор.
Найл рассеянно потрепал Тэш по руке. Она почти физически чувствовала, как его мысли ускользают прочь.
— Не переживай, мой ангел, — сказал он, вставая, и перевел взгляд на дверь. — Мы это как-нибудь уладим. Знаешь, ты мне очень помогла. Спасибо.
Как только Найл вышел из комнаты, София тут же уселась радом с сестрой и обратила к ней свои сверкающие любопытством глаза.,
— Ну? — потребовала она — Вы беседовали целую вечность. В кухне мы все делали ставки, о чем вы тут говорили. Мэтти в ярости: он считает себя доверенным лицом Найла. Что он тебе рассказал? Он говорил об Аманде? Та тоже явно не в своей тарелке. Найл рассказал, почему Лисетт от него ушла?
«Боже, — подумала Тэш. — У него так много своих проблем, так много горя, а я тут разглагольствовала о Хуго и Сэмионе».
Уронив голову в ладони, она внезапно поняла, что та боль в груди, которую она внезапно почувствовала, когда ее мать сплетничала, была вызвана не тем, что Хуго теперь свободен. А тем, что Найл занят.
Глава двадцать восьмая
До вечеринки оставалось всего две недели, и приготовления в усадьбе начались в полную силу. К среде все коридоры были заполнены кирпичной крошкой и парами краски. Престарелый Жан взял привычку прятаться в овощной лавке, чтобы избежать принудительной вербовки в рабочую бригаду Майкла.
Салли просунула голову в дверь длинной галереи и вздохнула. Том держал снизу лестницу, на которой стоял светловолосый красавец Тодд и красил узорчатый потолок густым, вязким веществом, а Майкл громко наводил критику.
— Ты, черт возьми, плохо прокрасил слева, приятель. Совсем не стараешься! Не торопись! Перерыв на кофе будет ровно в одиннадцать. — Он повернулся к Салли и вынул трубку изо рта. — Салли! Приятно видеть тебя, дорогая. Пришла помочь?
— Э… боюсь, что нет, Майкл. — Она с извинением пожала плечами. — Я пришла забрать Тома. Мы должны снова позировать Тэш.
— Чертовски жаль, — с сочувствием выдохнул Майкл. — Но ничего не поделаешь. В другой раз. Тодд, ты там наверху справишься без Тома?
— Будь осторожнее, — попросила Салли.
— Все будет отлично, Салли! — прокричал сверху Тодд, просияв. Сверху открывался великолепный вид на ее грудь.
Тодд подумал, что ему очень нравится работать в усадьбе, если не считать этого странного старого грубияна, который, очевидно, был ответственным за расчистку и восстановление длинной галереи и каменного сарая во дворе. Как говорится, ложка дегтя в бочке меда. Но Тодд научился умасливать старого зануду и обычно скармливал ему для затравки пару вопросов о войне или спорте. Как только Майкл принимался разглагольствовать, Тодд мог запросто работать спустя рукава. А если учесть, что Паскаль платил ему хорошие деньги, предоставлял неограниченное количество выпивки, свободу передвижения по усадьбе и удобную кровать, то все не так уж плохо.
Когда Тодд не работал, он делил время так, чтобы покататься на велосипеде и пообщаться с самыми красивыми женщинами в доме, в основном с Паолой. Ему отвели комнату на огромном, просторном чердаке. Поскольку там больше никто не жил, Паоле легко удавалось проскользнуть через дверь, отделявшую ее башенку от его комнаты, гак, чтобы ее никто не услышал.
— Ты что там, заснул, приятель? — закричал снизу Майкл.
— Никак нет, сэр, — вздохнул Тодд, — просто задумался, кто выиграл пятый матч в прошлом году. Понимаете, никак не могу вспомнить.
Майкл очень кстати отвлекся, и Тодд начал думать о девушках, живущих в доме. Паола была сексуальной и доступной, но австралийцу хотелось быть завоевателем, а ее пылкий темперамент утомлял. Тодда возбуждал сам процесс соблазнения. За прошедшие несколько дней он всех подробно изучил. И только две женщины остались равнодушными к его чарам. Одна его немного пугала: она была слишком умной, чтобы поддаться на его уловки. Но с другой было больше надежды: у нее был мечтательный, отстраненный вид Мадонны, но при этом тело дорогой проститутки. Просто нужно понять, как лучше подобраться к ней. Жаль только, что она постоянно занята. Не удивительно, что она так хорошо выглядит. Если бы не колоссальный опыт, Тодд решил бы, что она едва ли замечает его присутствие.
Салли пыталась стоять спокойно, пока Тэш наносила финальные мазки на картину. У нее было время тщательно изучить лицо Мэтти и понять, есть ли на нем какое-либо выражение, кроме легкой скуки.
Они с мужем перестали разговаривать. Нет, они по-прежнему обсуждали, что будет с погодой и чья очередь менять подгузник Тор, но Мэгги больше не смотрел жене в глаза.
Он совершенно случайно узнал о Найле и Аманде. Но вместо того чтобы прийти в ярость и кинуться к другу, требуя объяснений, как ожидала Салли, Мэтти ушел в себя, как еж, который сворачивается в клубок при свете фар. Он тихо и спокойно сказал жене, что, по его мнению, им пора уехать из Франции. Затем отправился в деревенский бар, где намеренно напился в компании Бена и Паскаля. Салли осталась со сжатой в руках запиской, которую она так старалась скрыть от него. Записка эта, как назло, выпала из сумки Тэш, измятая, незаконченная и так и не дошедшая до адресата.
Дорогой Найл!
Сегодня я уезжаю в музей Лошадей, но до отъезда хотела бы поблагодарить тебя за книги. Я нашла их у двери своей комнаты сегодня утром. Огромное спасибо тебе за доброту. Я уверена, что они мне очень помогут.