Тэш кашляла, отплевывалась и не могла говорить. Ее глаза так слезились, что одна из контактных линз выпала.
— Послушай, я не хотела тебя расстраивать. Ты все еще влюблена в него, дорогая?
Тэш застонала от ужаса.
— Но я думала, что тебе будет приятно это услышать. — Александра похлопала дочь по спине, так что Тэш чуть не проглотила язык. — Это значит, что теперь у вас с Хуго больше шансов.
— Что? — пролепетала Тэш, не веря собственным ушам.
— Ну, я заметила, что вы двое, кажется, много времени проводите вместе, дорогая. Он такой интересный мужчина.
Тэш наконец прочистила горло, но поняла, что ей нечего сказать. Хуго презирал ее, почему же мама видит все в таком неверном свете.
— Не сердись, дорогая. — Александра сжала ее руку с хитрой улыбкой. — Я снова вмешиваюсь не в свое дело.
Она начала вставать, но вдруг замерла с полусогнутыми коленями, как будто стояла на трамплине для прыжков в воду. Александра смотрела в окно.
— Боже, это же Найл. Да у него новая стрижка.
Тэш проследила за ее взглядом.
Найл выходил из парадной двери. Он поколебался несколько секунд, почесал свои взъерошенные, недавно подстриженные волосы, затем передумал и вернулся в дом.
— Ему так намного лучше. — Глаза Александры расширились. — Знаешь, кажется, я начинаю верить Софии. Паскаль, например, подстригается, только когда влюбляется в кого-нибудь.
Она вытянула шею, чтобы посмотреть, не идет ли Найл по коридору, но он как будто исчез. Лишь Салли отчитывала Тома.
— Бабушке не нужна в доме лягушка, Томат.
— Но это же для опыта, — возражал Том возмущенно, — чтобы проверить, не обернется ли она принцем, если тетушка Полли его поцелует. Я показал лягушку Хуго у бассейна, и он сказал, что в случае с Амандой это сработало.
— Тебе еще налить, дорогая?
Александра подняла пустой кувшин. Тэш, пытавшаяся расслышать ответ Салли, покачала головой. «Не может быть, чтобы у Найла был роман с Амандой, — подумала она печально. — Аманда была такая раздражительная и непреклонная. И у нее есть Хуго, который в сто раз красивее Найла».
Александра и Салли чуть не столкнулись лбами у двери.
— О, привет. — Салли выглядела подавленной. — У тебя нет какого-нибудь антисептического средства?
София ударила Бена по голове туфлей от Гуччи.
— Сейчас гляну.
Салли заметила Тэш, с задумчивым видом смотрящую в окно.
— Эй, Тэш, с тобой все в порядке, дорогая?
— Все отлично, — ответила Тэш, глядя на нее одним глазом.
Услышав от матери новость, она почувствовала укол в грудь. Любопытная Салли устремилась за Александрой.
— Что с Тэш? — ее приглушенный вопрос эхом разнесся по коридору.
— Ничего особенного, — ответила Александра нарочитым шепотом, который можно было слышать и в Испании. — Бедняжка сильно влюблена в Хуго, но отказывается говорить об этом.
— В самом деле? — воскликнула Салли с тщательно рассчитанным удивлением.
— Да, дорогая. И самое глупое то, что Хуго, похоже…
Их голоса пропали. Тэш поморщилась. Даже если бы ее мать установила систему громкого оповещения, она не смогла бы добиться большего эффекта.
Девушка села за стол и стала думать, что ей делать. Надо бы пойти и предложить Паскалю помочь с обедом, но у нее не было сил двигаться. Неплохая идея — вставить обратно линзу. Но вместо этого Тэш вытянула руки на столе и положила голову на его прохладную поверхность.
— Так ты не принесешь миру много пользы.
Она подняла голову, чтобы рассмотреть фигуру в дверях. Закрыв один глаз и сфокусировав взгляд, Тэш поняла, что это был Найл.
— Прости.
— Не за что. Делай, что хочешь, это я потревожил тебя. И прекрати все время извиняться. Почему тебе так нравится без конца повторять «прости», если ты не виновата?
— Прости.
Тэш посмотрела в окно, чувствуя себя взволнованной. Неужели он слышал, о чем говорили ее мать и Салли?
— Ты, случайно, Аманду не видела?
Ей хотелось спросить: «А зачем тебе понадобилась Аманда?» Тэш ненавидела себя за это. Она же не ревнует. Или ревнует? У нее нет на это права.
Покачав головой, она встала.
— Пойду спрошу, не нужна ли Паскалю моя помощь.
— Не нужна. — Найл подошел к Тэш. — Ангел мой, присядь на минутку, мне нужно с тобой поговорить.
Девушка почувствовала, как ее сердце сжалось в комок, когда она села обратно за стол.
— Тэш, я хочу задать один вопрос, но тебе может показаться, что это не мое дело. Если не хочешь — не отвечай, я не буду настаивать или снова спрашивать. Но если ты честно и искренне мне ответишь, тогда, возможно, у меня гора с плеч упадет.
Он вздохнул и потер лоб. Тэш быстро посмотрела на Найла и отвела взор. Раньше, когда он носил бороду, ей было с ним проще. А сейчас его трудно узнать. Тэш нравился взъерошенный Найл, а не кинозвезда. Такое чувство, как будто большой ручной кот, которого она хотела погладить два дня назад, вдруг оказался настоящим львом.
— Тэш, посмотри на меня, — его мягкий, мелодичный голос не изменился. — Прекрати крутить эту обертку.
— Мне казалось, ты хотел задать вопрос, а не изучать мой язык жестов, — прошептала она.
Не так-то просто смотреть кому-либо прямо в глаза с одной контактной линзой.
— Хорошо. Вопрос такой. — Найл глубоко вдохнул. — У тебя роман с Хуго Бошомпом?
Тэш удивленно посмотрела на него, позабыв о контактных линзах.
— Ну? — Его пальцы барабанили по столу, а ногти были так обкусаны, что звук напоминал мышку, танцующую в шерстяных носочках чечетку.
На мгновение ей захотелось сказать «да». Представить, что это на самом деле так. Страстная, пылкая связь с Хуго, державшаяся в секрете до настоящего момента. Можно еще представить, что Найл сходит с ума от ревности, потому что он тайно тоже в нее влюблен и вынуждает Тэш признаться.
Фантазии были настолько нелепыми, что ей самой стало смешно.
— Нет, — Тэш покачала головой. — Нет у нас с ним никакого романа.
Найл закрыл лицо руками, откинулся на спинку стула и застонал. Ничего наигранного, просто тихий, печальный стон.
— А в чем дело? — Тэш наклонилась вперед.
Найл пристально посмотрел на нее. Какой странный взгляд, недаром Тэш подозревала, что он маньяк. В выражении его лица было что-то маниакальное; она уже раньше это видела. Его глаза необычайно блестели; он не мигал. Молчание переросло в зияющее, мертвое безмолвие, прежде чем Найл снова заговорил.
— Я трахаюсь с Амандой и чувствую себя дерьмом. — Он говорил так тихо, что Тэш едва его понимала. — Я слышал… сегодня… я подумал… подумал, что вы с Хуго спите. — Найл перестал смотреть на нее и уставился в окно. — Действительно глупо, по-идиотски, я понимаю. Чертова католическая совесть. Думаю, мне нужна была отговорка, что Аманде тоже изменяли, что это было око за око, я даже не знаю. Не важно. Признаю. Мне требовалось хоть какое-то оправдание, потому что у меня нет извинения за то, что я люблю ее. — Найл снова посмотрел на Тэш, почти с отчаянной надеждой. — Ты понимаешь?