сутки во дворце.
— А кто такой инспектор? Ты сказал Мирашу: что сопровождать делегата будет инспектор… — бродила я туда-сюда босиком вдоль побережья реки на очередном нашем привале.
— У вас в гарнизонах комиссары, а у нас на башнях инспекторы. Вот только у меня нет офицерского чина как у тебя, и должность моя намного скромнее, скажем проще: я — начальник караула, — паковал свежую выпечку обратно в пакеты Эмре, которую мы купили: чтобы перекусить, так как полноценно кушать не хотелось.
— Начальник… хммм… а вот стража во дворце обращалась к тебе «магистр» — это что за звание?
— Система правления Дродгарда выстроена на императорской семье и двух советах: Совете старейшин и Совете высших магистров.
— Я запуталась… Ты страж барьера, советник императора или начальник караула?
— Я инспектор, а должность советника лишь временная на время отбора, потому что помогал с подготовкой артефактов и испытаний, — объяснил Эмре. — Айрин, нам лететь осталось несколько часов, и вот я наблюдал за тобой почти весь день, и ни разу ты не воспользовалась магией.
— И что? Тебе это кажется странным? — принялась я отряхивать от песка ножки и обуваться.
— Вот даже сейчас почему бы не прибегнуть к бытовым чарам?
— Потому что в моей жизни очень и очень много магии. Если я помимо работы ею буду пользоваться, то вообще забуду: как быть человеком или просто живым существом…
Так мы знакомились, узнавали друг друга. Например: я приметила, что Эмре не ест ничего рыбного или любые другие морепродукты. Еще он едва заметно кривился, когда мои волосы после полета были растрепаны, и я их вновь переплетала — не могла никак понять вот такую его реакцию. А еще мой муж оказался очень начитанным, и мне к вечеру расхотелось лететь, готова была часами напролет шагать вдоль дороги и слушать его рассказы о том: как, почему и где возводился тот или иной город, памятники предков и ритуальные места силы… Спросил бы он меня о чем-нибудь подобном на тему Эронайраза, а я толком и не знаю ничего о собственной империи.
— Я уже говорила Шайли, скажу и тебе: из тебя бы вышел превосходный преподаватель в академии, — улыбнулась я, когда он окончил очередной рассказ.
Эмре чуть не споткнулся на ровном участке дороги. Замер как вкопанный и уставился на меня глазами-блюдцами:
— Ты очень проницательна для своего юного возраста, — ухмыльнулся он. — Я был преподавателем недолгое время. Моя сфера интересов была обширна, касалась исторического происхождения магических рас на генном уровне.
— Так ты действительно профессор? — впечатлилась я.
— Я — нет, а вот мой отец — да, — зашагал дальше Эмре и я рядом с ним. — С момента появления мертвых земель, с каждым поколением все меньше и меньше рождается магически одаренных детей на территории Дродгарда — эта проблема империального масштаба. Мой отец оставил пост советника императора Йогана и засел в лабораториях, пытаясь определить причину угасания магии. Позже он попросил моей помощи, акцентируя внимание на том: что у меня более современные взгляды и познания.
— И ты помог?
— Отчасти. Раньше в Дродгарде проживали лишь драконы и люди, и чтобы разбавить кровь магической составляющей, я предложил открыть свои границы для переселенцев. Так здесь появились полуликие, и дальнейшие исследования отец проделывает уже без меня, потому что как-то ко мне заглянул Рамиль… Он поделился своими наблюдениями на мертвых землях и так я стал инспектором.
— И что за наблюдения?
— Завтра узнаешь.
— А сам Рамиль кто? Тоже инспектор?
— Еще утром был им, но надеюсь, что уже стал магистром. Хочет впечатлить Шайли, — лукаво подмигнул Эмре.
— Не поняла, — изумилась я. — Он, значит, впечатляет. А ты почему не воспользуешься шансом и не станешь советником на постоянной основе? Меня впечатлять не надо?
— Хочешь жить во дворце? — заломил бровь мой муж, а я шутливо скривилась. — Очень надеялся именно на такой ответ, — тихонько рассмеялся он, резко склонился и губ тронул легкий поцелуй. — Полетели? — я кивнула и через несколько минут мы взмыли в уже вечернее небо.
Солнце клонилось к закату, а мне так не хотелось: чтобы сегодняшний день заканчивался. Мне было спокойно, хорошо, интересно с собственным мужем — и я настолько расслабилась рядом с ним, что только утвердилась в своем вчерашнем решении: не хочу его отпускать. А еще: просто хочу. Столько времени находиться рядом с ним и не воспользоваться уединением — это оказалось той еще пыткой. Я даже поймала себя на моменте высматривания лесочка или озера по дороге, чтобы воплотить в жизнь свои нескромные желания.
Мы отклонились от барьера с башнями в сторону территорий Дродгарда, и примерно через час я увидела огни города. Он был не очень большим, и дома не превышали четырех этажей, а половина построек и вовсе были обособленными коттеджами с палисадниками. Как раз на крышу одного из типовых небольших особняков мы и приземлились.
— Скэл-Ош, — сказал Эмре. — Вот мы и дома.
— Вообще-то: мы могли еще к обеду добраться, если бы не частые остановки.
— А я никуда не торопился. Тебе было скучно в дороге?
— Нет, — шумно выдохнула я, не сознаваться же: что дорогу бы я удовольствием променяла на постель.
Эмре взял меня за руку и потянул к крытой беседке, установленной здесь. Широкие двухместные качели, столик, парочка напольных вазонов с карликовыми деревьями и вход на лестницу. Мы принялись спускаться в дом, и я услышала какое-то гулкое отдаленное эхо. Когда ступени закончились, то мы оказались в холле-гостиной: диваны, кресла, бар, даже камин — что необычно для второго этажа коттеджа. За гостиной располагался коридор с несколькими дверьми и лестница на первый этаж. И вновь гостиная, как и над нами, а вместо коридора широкий проем, за которым я рассмотрела столовую с овальным столом на шесть-восемь персон. А вот уже за ним восседала беседующая пара, от вида которой у меня волоски по всему телу зашевелились, даже те: что Шайли сожгла на мне бытовыми чарами.
— Ты живешь с родителями?! — шикнула я и затормозила в панике.
Никаких сомнений: за столом ужинала взрослая копия Эмре — вот один в один. Те же иссиня-черные волосы, те же хищные глаза глубокого изумрудного цвета — отец.
— Конечно. Зачем мне дом для одного себя? Не волнуйся, мы купим себе отдельный коттедж, — немного неправильно расценил мое возмущение муж.
— Ты почему меня не предупредил?! Я не готова к знакомству с родителями!
— А как к нему готовятся? — заломил бровь он.
Я так и застыла с открытым ртом. Я бы и заикнулась о своем внешнем виде, но кто же летает