Глава 23
'Беспорядок рождается из порядка, трусость рождается из храбрости,
слабость рождается из силы. Порядок и беспорядок — это число;
храбрость и трусость — это мощь; сила и слабость — это форма'
Сунь Цзы
Мы выскочили в обширный зал. И тут же прыснули в разные стороны — пол закончился. Да-да, вот так вот взял и закончился, обрезанный словно сыр острым ножом. Мы остановились на длинном выступе в метр шириной. Я, Хомяк и Филин справа, Лиса и Кен слева.
Тут же из коридора выплеснулся поток горящей жижи и рухнул вниз. Я даже ощутил жар, идущий от потока. И это ощущалось даже сквозь охлаждающую систему боевого костюма!
Огненный поток извергался в раскаленную лаву, бурлящую внизу пещеры. От нас на расстоянии пары метров висела восьмиугольная платформа. Она напоминала вылитый из бетона медальон, вот только медальон около метра в диаметре. За этой платформой парила ещё одна, дальше плавала в воздухе третья. Всего их было около двадцати над кипящим озером лавы. Они прокладывали дорожку до следующего выхода из пещеры.
— Ну что же, ребятки, вы справились с этим заданием. Оно было достаточно легким и, надеюсь, приятным, — парящая голова Листа подмигнула Лисе.
Та в ответ показала выставленный средний палец. Со знанием дела показала, от души…
— Ну вот, а я надеялся на лояльное отношение. Как же я ошибался… Ладно. Переживу это. А вы должны пережить следующее испытание. Какое? А вот догадайтесь!
— Гребаный насос! — крикнул Хомяк, который до этого устало прислонился к стене.
— Что случилось? — тут же повернулись к нему ребята.
— Стена… Она движется!
Я и сам успел увидеть, что от стены отделился большой выступ метров пять высотой. Эта махина медленно, но неотвратимо двигалась к обрыву. У нас в запасе оставалось пара-тройка минут, прежде чем стряхнет в кипящую лаву.
— Тик-так, ребятки, тик-так, — улыбнулась голова Листа.
У меня возникло неимоверно сильное желание шарахнуть по этой летающей башке чем-нибудь тяжелым. Вот только времени на это не было.Нужно срочно принимать решения.
— Кен, работаем по одному. Сначала прыгаю я, следом ты, затем Филин, Лиса и Хомяк!
— А почему я последний?
— Потому что если под тобой провалится хотя бы одна платформа, то проиграет вся команда. Работаем, ребята! Подключаем реактивные берцы и делаем высокие прыжки!
— Работаем, брат!
Я без разбега сиганул на первую платформу. Она даже не покачнулась. Как висела в воздухе, так и осталась висеть. Первый прыжок прошел даже без подключения берцев. Но это я, а вот как остальные? Впрочем, оставаться на месте и оглядываться нельзя — стена движется, время уходит.
Под ногами пронесся очередной отрезок кипящей лавы. Снизу что-то булькнуло и перед глазами просвистел пролетающий раскаленный камень. Следом вырвался второй…
— Чего встал? — раздалось со спины.
— Тут ловушка. Я считаю… Раз-два-три! Да! На счет три прыгаем! У каменюк временная задержка!
Как только один раскаленный камень помчался вниз, я напряг мышцы ног и прыгнул на другую платформу. Она чуть дернулась и… Начала опускаться!
Я тут же перескочил на другую с криком:
— Осторожно! Вторая платформа опускается!
Третья платформа встретила меня со спокойствием каменной твердыни. Даже не покачнулась, но стоило мне коснуться её поверхности, как четвертая начала движение влево. Она отъехала на пару метров, вернулась и поехала также вправо.
— Четвертая движется из стороны в сторону! — крикнул я за спину. — Надо высчитать момент!
— Приняли!
Я выждал, пока платформа подберется ближе и сиганул на неё. Немного не рассчитал и уже в воздухе активировал реактивные берцы.
Фух! Получилось приземлиться на самый край. Платформа поехала влево, а когда вернулась на место, то я перескочил на твердую поверхность пятой. Она была также тверда, как и предыдущие третья и первая.
— Нечетные безопасные, а с четными какая-то беда! — крикнул я. — Осторожнее!
— Да мы уже поняли! — ответил Кен.
Я оглянулся, он был на третьей платформе. На первую уже вскочил Филин. Нужно было двигаться дальше. Что меня ждет на шестой?
Без разбега я прыгнул на новую платформу и еле-еле успел присесть. Над головой ударила мощная струя пламени. Если бы не моя реакция, то…
— Раз-два-три-четыре, — считал я про себя.
Струя огня потухла, но через две секунды ударила вновь. Снова на четыре секунды. Потом опять остановка на две.
— Ребята, считайте секунды! Пламя бьет на четыре счета, а две перезаряжается! Надо успеть!
— Понял! Передаю дальше! — крикнул Кен.
Новый прыжок и островок безопасности. Следующие платформы тоже представляли собой череду ловушек: камни вылетали не только из лавы, но и из скрытых в стенах отверстий; струи огня били с разными временными интервалами; платформы опускались быстрее; платформы двигались с разной скоростью.
Ближе к концу пути ловушки стали соединяться — можно было прыгнуть на платформу и полететь не в сторону, а влево и вниз. При этом ударяла струя пламени, не давая поднять голову. Я попал-таки один раз на вылетающий камень и запас брони уменьшился на десять процентов.
Зато очень сильно удивил Хомяк. Я через обзор задней камеры посматривал иногда на него — пухлый друг не подкачал. Видно было, что ему приходится нелегко, но Хомяк прыгал, подключал берцы и точно отсчитывал время.
И это после быстрой пробежки! Ему можно поставить памятник!
Выступ стены дошел до конца обрыва и неторопливо вернулся обратно. Мы к этому времени азартно скакали над кипящей лавой. Если бы оставались на месте, то запросто ухнули вниз.
Над нами изгалялся Лист, но, преодолев середину, стало уже не до его хохм. Показалось, что он даже обиделся, когда перестали обращать внимание на его дурацкие «тик-таки».
На девятнадцатой я остановился. Между мной и твердой почвой оставалась одна платформа. Что приготовили на финал? Впрочем, не узнаю, пока не прыгну. Я сделал глубокий вдох, выдохнул и на новом вдохе прыгнул…
Платформа пропала!
Вот только что она была там, где я ожидал её увидеть и вдруг она исчезла, как будто и не стояло никогда!
На размышление всего секунда. Включить берцы? Не долечу. Использовать кнут? Не успею, да и не за что хвататься. Вернуться назад? Уже поздно…
Лава внизу приветливо хлюпнула и в этот миг… Мои подошвы ударились о твердую поверхность. Её не было видно, но платформа осталась там, где была! От неожиданности я едва не рухнул вперед. Только реакция заставила сесть на задницу и