удержаться от падения.
Я висел в воздухе, а подо мной бурлила и плевалась лава. Пошарил справа и слева — границы платформы нащупывались, но самой её не было видно.
— Тут сюрприз в финале! Платформа исчезает! — крикнул я подбирающейся команде. — Она есть, но её не видно!
— Точно также, как твоего ума! — хихикнул Лист. — Вроде бы есть, но его совсем не видно!
— Шин, приняли! — отрапортовал Кен.
Я прыгнул в последний раз и оказался на другом берегу кипящего озера. Ребята прыгали один за другим. Выжидали, нагибались и перепрыгивали. Что самое плохое — стоило мне коснуться твердой земли, как первая платформа на краю ловушки начала опускаться вниз. Как только она коснулась лавы, так тут же дернулась вниз вторая.
— Платформы опускаются в лаву! — крикнул я команде. — Не затягивайте с прыжками!
Вскоре рядом упал Кен. После этого мы подхватили Филина и Лису. Больше половины парящих островков опустилось в лаву. Хомяк застыл на девятнадцатой платформе. Он озирался по сторонам, в поисках пропавшей платформы.
— Она там, где другие, просто её не видно! Прыгай, Хомяк! Представь, где она должна быть и прыгай! — крикнул я.
— Ой, это так волнительно! — отозвался Хомяк. — Я даже проголодался!
— У меня бутерброд есть, будешь? — крикнула Лиса.
— Что? Бутерброд?!!
После этого Хомяк прыгнул на невидимую платформу, но зачем-то подключил реактивные берцы.
— Нет! Не надо! — выкрикнул Филин, но было уже поздно.
Хомяка пронесло над платформой. Он взмахнул руками и ухнул вниз…
До лавы ему оставалось всего полметра, когда плечо обвила огненная плеть. Я уперся ногами в землю и рванул соратника обратно. Ну, или попытался рвануть…
Меня тут же потащило к краю обрыва.
— Хватайте Шина! — тут же скомандовал Кен и сам уперся мне в грудь.
Ребята сразу перехватили меня. Филин поперек туловища, а Лиса за плечи. Мы начали медленно отходить от края, таща за собой болтающегося Хомяка.
Да какой же он тяжелый-то. Рукоять так и норовила вырваться из рук.
— Милый, ты держи рукоять, не отпускай! — проговорила Лиса мне на ухо. — Ты только держи…
И я держал. Держал и тянул до тех пор, пока над поверхностью не показалась коричневая макушка Хомяка, а после этого рука не вонзилась в землю. Тут же ребята кинулись ему на помощь. Когда мы затащили последнего из нашей боевой пятерки, в лаву с чмоканьем погрузилась последняя платформа.
— Где мой бутерброд? — спросил Хомяк, когда сумел отдышаться.
— Я его в кейсе оставила, — беспечно пожала плечами Лиса. — Но обязательно отдам, когда выберемся отсюда. Большой бутерброд, в четыре слоя…
Я не видел через лицевую пластину, но мог поклясться, что Хомяк облизнулся.
— Хорошо, но только не забудь…
— Какие же вы медленные, — проговорила парящая голова Листа. — Беременные черепахи и то справились бы быстрее.
Я не выдержал и всё-таки хлестнул огненной плетью по голове лучшего ученика. Увы, наноиды раздались в стороны, пропустили удар, а после вновь соединились. Соединились в хохочущую рожу.
— Не обращай внимания, Шин. Ему только это и нужно, — шепнул Кен. — Не доставляй ему удовольствия…
— Да нет, как раз доставляй! Чем больше ты злишься, тем чаще ошибаешься. А значит, становишься ближе к провалу! Злись, Шин, злись. А лучше оглянитесь, ребятки, и подумайте, что вам делать дальше…
Лиса ахнула, когда оглянулась:
— Лава поднимается!
— Тик-так, ребятки, тик-так! — тут же заржал Лист.
— Скажи, лучший ученик, на твоём тесте тоже всем заправлял придурок? — вырвалось у меня.
— Брось, Шин. Лучше бежим!
— Ага, бегите, ведь вам ещё нужно показать, как вы умеете плавать! — рассмеялся Лист уже нам вслед.
Мы бежали по коридору вперед и вперед. Порядок бега был тем же. Шин впереди, я замыкающим. Коридор растянулся на пару километров. Немного для тренированного тела, но вот Хомяка пришлось подталкивать. В обзор задней камеры были видны наплывающие волны лавы. Она по-хозяйски затапливала коридор и не оставляла шансов для отдыха.
Вскоре коридор закончился новой пещерой. Мы выскочили на берег большого подземного озера. В центре плавали пять больших шаров. Они никуда не уплывали. Явно были привязаны за что-то, держащее их внизу. На другой стороне пещеры виднелась странная дверь. Странность её заключалась в том, что на закрывающей скобе висело пять здоровенных замков.
— Тут всё просто, ребятки. Вы доплываете до шаров, пробиваете их и ловите яйца, находящиеся в них. Вместе с этими яйцами доплываете до двери и там уже их разбиваете. На всё про всё у вас десять минут. Ну, или из-за удара Шина, я даю вам девять. В следующий раз будете думать, как поступать в отношении лучшего ученика. Тик-так, ребятки, тик-так!
Лист расхохотался, а Кен рванул меня за руку, когда увидел, как я дернулся было к парящей голове.
— Не надо, не трать силы и наше время. Или ты отказался от мечты стать Серебряным Лордом?
— Трать-трать, Шин. Ведь тебе немного осталось! Победят тебя на финальном соревновании, да отправишься в свою тьму-таракань коровам хвосты крутить! — рассмеялся Лист.
Вместо ответа я прыгнул в воду и поплыл к крайнему правому шару. За мной следом посыпались остальные.
— Ах да, я же забыл упомянуть про механических щук. Ну да и ладно — лучше поздно, чем никогда! Аха-ха-ха!
— Каких щук? — послышалось от Хомяка.
— Ай! — вскрикнула Лиса и тут же погрузилась в воду с головой.
Я сразу же нырнул следом и увидел, как в ногу боевой подруги впилась здоровенная щука. Длиной не меньше метра, а уж злости у этой твари хватило бы на километр. Запаса воздуха в костюме хватило бы на пять минут, но если активно двигаться, то тогда на три. Я собирался подвигаться как раз очень активно.
Лиса выстрелила из раструбов ручного плазмомета, целясь в щуку, но огненные шары пролетели мимо. Щука бешено вертелась и старалась утащить Лису вниз. Утащить в темноту, из которой уже вылетали такие же серебристые зубастые снаряды.
Я выпустил огненный клинок. Он зашипел, поднял кучу пузырьков, но пролетел точно туда, куда я и целил. Атакующая тварь сорвалась с боевого костюма и медленно начала опускаться. Лиса тут же заработала руками и ногами, стремясь подняться на поверхность.
Вынырнув следом, я крикнул плывущим бойцам:
— Ребята! Разделяемся на пары! Один тащит яйцо, второй