Комиссии обслуживал государственные органы информацией об интервентах и внутренней контрреволюции. Но по мере дипломатического признания СССР за рубежом стали появляться политические и торговые представительства нашей страны, которые становились удобными прикрытиями для резидентур разведки. В числе их задач стало фигурировать добывание разведывательным путем информации об иностранных достижениях науки и техники сообразно возросшим масштабам и направленности отечественной научно-технической деятельности народнохозяйственного и оборонного значения. При этом такие задания стали формулироваться на государственном уровне: в Экономическом и Военно-промышленном управлении ВСНХ. Эти задания послужили для Ф.Э. Дзержинского — Председателя ВСНХ в то время, поводом предложить в октябре 1925 года создать в ИНО ВЧК орган информации о достижениях заграничной техники». Так возникло специализированное подразделение научно-технической разведки — НТР, направленность деятельности и задачи которого предопределяют необходимость:
• отслеживать в разведываемых странах особенно те достижения их науки и техники, которые существенно влияют на научно-технический прогресс в мирных и оборонных отраслях экономики, на внешнеполитический и военно-стратегический курсы этих стран;
• учитывать действие объективной закономерности, которая проявляется в том, что в периоды подготовки к войнам и в ходе войн стороны вооруженного конфликта стремятся использовать новейшие достижения науки и техники для создания таких средств вооруженной борьбы, которые могли бы обеспечить внезапный перевес сил над противником, в том числе средств массового уничтожения;
• намечать и проводить свои операции за рубежом исходя из потребностей, направлений и темпов развития науки и техники в собственной стране.
Период 30-х годов был характерен бурным развитием в нашей стране науки, на которое накладывали свой отпечаток постепенное усложнение международной обстановки и экономическое давление на нее стран запада, совершенствование их военного потенциала. Поэтому развитие науки в нашей стране сопровождалось выделением в различных областях знания специализированных теоретических и прикладных исследований оборонного значения. Начались активные исследования структуры и свойств атомов различных элементов, проблем распространения электромагнитных колебаний, свойств полупроводников, реактивного движения.
Что касается НТР, то правительственным решением ей придавалось серьезное значение и предписывалось ориентироваться на агентурное проникновение в исследовательские и производственные центры, в которых создавалась новая военная техника. Однако, поскольку одним из важнейших условий выполнения первого пятилетнего плана была интенсификация теоретических и прикладных научных исследований, увеличивалась потребность в сведениях о зарубежных достижениях не только техники, но и науки. Это давало НТР ориентацию на получение информации и по научной тематике.
В 30-е годы у НТР имелись несомненные успехи и о ее деятельности получали представление директивные органы. Сталину и Молотову регулярно слали спецсообщения о наиболее ценных информациях. В одном из них содержалось более 50 наименований документов по авиации, радиотехнике, химии, военному судостроению.
Подготовка страны к войне, ясно было, что с Германией, стала еще более напряженной в 1939 году, что соответственно отражалось на задачах и результатах развития науки, на целях деятельности НТР. Следует отметить существенный прогресс физики, продвинувшей далеко вперед представление о структуре атомов и свойствах их ядер, который послужил для НТР чем-то вроде путеводной звезды в ее намерении проникнуть в секреты атомного оружия и решить эту, со многими неизвестными задачу, не имея указаний свыше, без запросов светил нашей науки (контакта с Урановой комиссией Академии наук, созданной в 1940 году, у разведки не было, а комиссия со своей стороны не подозревала о ее существовании).
Еще в 1939 году внимание НТР привлекло открытие рядом европейских ученых, среди них немецких Хан и Штрассман, деления атомов урана-235, облученного нейтронами, сопровождаемого возникновением цепной реакции деления и выбросом колоссальной энергии^Затем заставило задуматься начавшееся исчезновение со страниц иностранных журналов имен и статей ядерных физиков. И то и другое указывало на реальную перспективу создания атомного взрывчатого вещества и оружия на его основе. Угроза близкого нападения Германии на нашу страну, наличие там сильной школы физики говорили об опасности появления атомного оружия, и не только в Германии. Намерение разведки заняться добыванием информации об атомном оружии окончательно сформировалось под влиянием оценки Харитоном и Зельдовичем энергии, высвобождающейся при делении атомов урана-235 и открытия советскими физиками Флёровым и Петржаком спонтанного деления урана.
Европейские страны были оккупированы Германией, обстановка в ней для работы разведки в 1940 году чрезвычайно осложнилась, и развертывать там новую линию работы не представлялось возможным. Поэтому основными центрами приложения усилий разведки стали Великобритания и США, в которых вероятней всего следовало ожидать существенных подвижек к атомному оружию.
Под влиянием всех этих обстоятельств в резидентуры разведки в странах, в которых могли начаться соответствующие изыскания, была послана осенью 1940 года директива выявлять центры поиска способов применения атомной энергии для военных целей и обеспечивать получение из них достоверных сведений о создании атомного оружия.
Пионером добычи информации об атомном оружии оказалась Лондонская резидентура. Уже в сентябре 1941 года были получены первые в истории разведки достоверные сведения о том, что идея создания атомного оружия приобрела в Англии в 1941 году практические очертания. Объединенный Комитет начальников штабов даже потребовал создать атомную бомбу в течение двух лет. В полученной информации были сведения о деятельности специального Уранового комитета, о величине критической массы урана-235, порядка 10 килограммов, разделенной на две полусферы для предотвращения преждевременного взрыва, скорости их соударения не ниже 2–2,5 тысяч метров в секунду в устройстве пушечного типа, специальном инициаторе для возбуждения цепной реакции в заряде бомбы, технологии извлечения этого изотопа из натурального урана методом газовой диффузии, о намеченных для участия в связанных с этим работах ведущих университетах и влиятельных монополиях «Импириал Кемикл Индастриз», «Метрополитен Виккерс», а также Вулвичского Арсенала — объектах разведывательного проникновения НТР.
Информация была доложена Берии, который отверг ее как немецкую диверсию, нацеленную на отвлечение людских и материальных ресурсов страны от ее военных усилий. Неспособность Берии оценить важность добытой информации понятна в силу его подозрительности и невежества в научных вопросах. Между тем вероятность появления атомного оружия не вызывала сомнений узнающих людей. В декабре 1941 года дальновидный отечественный физик Георгий Флёров обратился в Государственный комитет обороны с призывом безотлагательно начать в стране работы по созданию собственного атомного оружия, но ответа не получил.
Между тем события вокруг атомного оружия продолжали развиваться своим чередом. В феврале 1942 года фронтовые разведчики Красной Армии пленили немецкого офицера и находят в его портфеле тетрадь с непонятными им сведениями, которая пересылается в Наркомат Обороны, а оттуда — уполномоченному по науке Государственного комитета обороны. Здесь было установлено, что немецкая военщина намеревалась искать способы применения атомной энергии для военных целей. В марте 1942 года по дополнительной информации из Лондона НТР подготовила спецсообщение Сталину о реальности появления в недалеком будущем атомного оружия с предложением образовать при