Тем временем Нилда решила озаботиться угощением и при этом не ударить в грязь лицом перед нарядным гостем. Стор Эровар с видимым удовольствием наблюдал, как на столе появляется разноразмерная посуда полная всяческой снеди. Гномы, они вообще не дураки пожрать, тем более что давешняя каша, только разогрела аппетит кланового старейшины. Сервировка стола и впрямь выглядела достойно, хотя и принесли пока лишь холодные закуски. В нашей реальности это называется нарезка, сырная и мясная. Только в отличие от ресторанной подачи, тарелки больше и куски толще. Если вообще можно назвать тарелками огромные подносы с толстыми ломтями. Мясо, варёное и копчёное, сало с прожилками и кровяная колбаса. Сыра всего два вида, из козьего и коровьего молока, но тоже большое количество. Разнообразили меню глубокие плошки с квашеной капустой, бочковыми помидорами и мочёными яблоками. И кроме всего прочего, был ещё холодец. Правильный такой холодец. Много мяса и мало студня. С тёртым маринованным хреном в качестве приправы.
Дольше испытывать терпение гостя, плотоядно потирающего руки, было бы изощрённым издевательством.
— К столу, — сделал приглашающий жест магистр, решив не испытывать больше терпение гнома.
Тот не стал чиниться. Первым уселся за стол и накидал себе полную тарелку всего, до чего рука дотянулась. Вина в кубок наливать не стал, придвинул к себе сразу целый кувшин. И на какое-то время выпал из разговора. Что и понятно. Тяжело говорить с набитым ртом, и слушать, когда за ушами трещит.
— Я фиксировал портал такой силы, что на приборе самописцы оплавились. Пришлось их менять, провозился до вечера, — улучив минутку, поделился магистр с учеником. — Не знаешь, что это было?
— Как не знать, знаю. Ты думаешь, откуда наш гость взялся, — Эдик кивнул на предававшегося чревоугодию менникайна. — И почему они мне вассальную присягу принесли.
— Я не думаю, — Аларок подвинул к парню тарелку с мясом. — Я жду, когда ты мне всё расскажешь. Начинай.
Рассказывать пришлось два раза. А потом ещё и отвечать на многочисленные вопросы. Магистра интересовали все малейшие детали случившегося. Эдику даже показалось, что он тут, в застольной беседе, устал больше, чем в ущелье, сражаясь с врагами.
Так ночь и пролетела. Аларок расспрашивал, Эдик говорил, а Стор Эровар ел, пил, важно кивал и поддакивал в нужных местах. Наконец, когда у магистра уже не осталось вопросов, а у парня пересохло в горле, гном сыто рыгнул и отвалился от стола.
— А вы умеете привечать гостей, тингмар Эддард, — он довольно потёр надувшийся живот и ослабил пояс. — Уважили старика, выше всех похвал, Тайкури Аларок, нет слов.
— Сам-то что скажешь, старейшина? — магистр переключился на гнома. — Что дальше делать думаете.
— Я уже всё сказал, — степенно ответил гном. — Ещё там, в ущелье. За себя и за всех менникайнов клана Луми Ульфур. А делать будем то, что тингмар велит, пусть он и думает.
Аларок молча кивнул. Такой ответ, похоже, его устроил по всем параметрам. По крайней мере больше он допытывать гнома не стал. Посмотрел на Эдика и показал ему большой палец. Годится. А Эдик уже и засобирался.
— Аларок, я поскакал, а вы пока со старейшиной прикиньте, что, как и куда. Четыреста пятьдесят человек разместить, это не шутки, хоть они и гномы, — парень поискал глазами полушубок.
— А ты куда? — удивился магистр.
— А я, уважаемый наставник, единственное средство быстрого перемещения и мобильной связи в ближайшей округе, — Эдик нахлобучил треух на голову. — Поэтому я с вами вынужден ненадолго попрощаться.
За дверями его встретил неожиданный сюрприз в образе Штопора. Мархур стоял перед входом полностью осёдланный, с обиженным и негодующим видом. Ну, ещё бы не обидеться преданному животному. Хозяин куда-то делся посредине ночи и даже не предупредил.
— Вот ваша светлость, скакун ваш, — поспешил объясниться околачивающийся неподалёку привратник, — прибежал под утро и начал долбиться в ворота рогами. Пришлось впустить.
Ругать стражника было не за что. Всё правильно сделал. Если уж кто и виноват, то это сам Эдик. Не след так с животным поступать, а тем более с боевым товарищем. Нужно исправлять положение. Пришлось сбегать на кухню за лакомством. Большущая сочная морковка должна помочь в этом случае. Мархур ещё немного подулся для порядка, но подношение принял. Ну а раз мир восстановлен, то можно и отправляться. Эдик взобрался в седло и активировал кристалл перемещения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Портал перенёс его в Лесной Кордон. Парень решил начать дела нового дня с посещения этой деревни. Гномов проведать и со старостой поговорить. Сельчане, кстати, провели время с гораздо большей пользой, чем их владетель. Крестьяне практически закончили сооружение частокола, им остались считаные метры, чтобы замкнуть периметр. Последнюю угловую вышку ещё надо было соорудить, но это уже мелочи. До вечера будет стоять. Справившись у стражников, дежуривших на воротах, где сейчас находится Куик, Эдик отправился на его поиски.
Староста был в лагере гномов. Решил лично проводить многочисленных гостей, чтобы собственными глазами убедиться, что они уехали. Так даже лучше получилось Двух зайцев одним выстрелом. Эдику к менникайнам всё равно нужно было заскочить.
Гномы встали спозаранку и сворачивали лагерь. Здесь тоже работа кипела вовсю. Навьюченных скарбом яков выстраивали в колонну, по мере окончания погрузки. Верховые воины на могучих быках занимали места в охранении. Хирдманы облачались в латы и тоже строились. Проводник на мохноногой лошадке уже ждал во главе походных порядков.
Куик стоял поодаль, с выражением радостного облегчения на лице и наблюдал за суматохой сборов. Удовольствие от скорого отъезда гостей, усиливалось ещё и тем, что гномы отказались от завтрака, торопясь побыстрее отправиться в путь. Увлечённый созерцанием приятной картины, крестьянин больше не замечал ничего вокруг. Хруст снега под копытами Штопора прозвучал для него как гром среди ясного неба. Староста дёрнулся, словно от удара, обернулся. И его лицо стало вытягиваться в ожидании неприятных, для расчётливой души скопидомца, новостей.
— Куик, здорово! — Эдик поприветствовал крестьянина издалека.
— И вам, доброго здравьичка, лорд Эддард, — поклонился староста, заламывая шапку.
— Слушай, а вы молодцы! — парень похвалил в его лице всех жителей деревни. — Такой объём работ осилили. Не ожидал.
— Стараемся, лорд Эддард, — мужика от похвалы отпустило, но не сильно. — Понимаем, что это больше для нас нужно. Для безопасности жителей Лесного Кордона.
— Леса-то хватает? — Эдик озаботился практической стороной вопроса.
— Спрашиваешь, владетельный! — немного обиделся за природные богатства родного края Куик, — Конечно, хватает. Тут этого добра до скончания веков, сам видишь, какие леса вокруг.
— Вот и чудненько. Потому что задача усложняется. Мне нужен строевой лес и быстро.
Как мало надо, чтобы испортить человеку настроение. Куик скис прямо на глазах. Только что лучился от удовольствия, и на тебе. Хоть молоко неси, чтобы простоквашу ставить. Одновременно и у Эдика настроение подиспоритилось.
— Знаешь, что милый друг, — в его голосе зазвенел металл. — Молодец-то ты молодец, но давай с тобой так договоримся. Если тебя не устраивают мои распоряжения, ты скажи. Я тебе живо замену подберу. Более жизнерадостную. А наблюдать, как ты с кислой рожей выполняешь свои обязанности у меня желания нет. Ты меня понял!
Крестьянина от такой отповеди затрясло и бросило в жар. Несмотря на мороз, по лбу поползли крупные капли пота. Лицо покрылось красными пятнами. Что ни говори, а место старосты достаточно хлебное по здешним меркам. Какая-никакая, а власть. Работы поменьше, уважения побольше. Материальная выгода, опять же, присутствует. И терять все эти блага Куику очень не хотелось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Виноват, владетельный лорд, исправлюсь, — только и смог пролепетать он, изо всех сил борясь с приступом медвежьей болезни. — Разрешите выполнять?
— Разрешаю! — рявкнул Эдик, провожая глазами убегающего крестьянина.