я Вольный Охотник! После этого любой исход поединка вам уже не поможет: я поставлю на уши всю гильдию, и вы никогда больше не посетите ни одно торговище Обители, клянусь!
Орк помолчал, глядя на эльму, но потом усмехнулся. – Хорошо. Но у нас одно условие: мы договорились, что бойцы будут без оружия, а у вашего зверя есть когти и зубы. Это несправедливо, и что бы уравновесить шансы мы дадим Олбирану нож.
Теперь настала очередь Юллин задуматься. – Согласна, – она тряхнула головой, приняв какое-то решение.
–Почему ты решаешь за всех? – недоуменно спросил орк. – Разве вам не надо посоветоваться?
–Не надо, – улыбнулась эльма, – я и так знаю, что меня все поддержат.
–Тогда начнём? – предложил Кранч. Дождавшись утвердительного кивка эльмы, он отошёл к своим братьям, знаком дав понять огру, что можно приступать. Капитан кивнул и начал раздеваться. Когда он снял рубаху, Юллин увидела на его груди и спине многочисленные следы когтей и шрамы от всевозможного оружия. Кроме того, на плече явственно было видно клеймо – огр был рабом Йорро. В этом и заключался хитроумный план орков: если бы против капитана вышел сам Детинушка, это был бы поединок двух ущербных, и никто не укорил Йорро впоследствии. Увидев взгляд эльмы, Олбиран улыбнулся и, взяв в ручищу, протянутый ему длинный абордажный нож, скорее даже не нож, а короткий меч, вошёл через воротинку во двор, где и остановился напротив Гарлина. Грайс посмотрел на него и отошёл на несколько шагов, после чего утробно зарычал, запугивая своего противника.
–Юллин, не надо! – из кашеварни выскочил растрёпанный Грошик, вырвавшийся из рук тётки и тут же угодивший в объятья Куна, стоящего на крыльце. Он немного побарахтался, пытаясь вырваться, но Кун держал его железной хваткой. Мальчугану ничего не оставалось, как зареветь, уткнувшись в пыльник знахаря.
–Ребёнок, – утвердительно произнёс Олбиран. Эльма даже не сразу поняла, что огр обращается к ней.
–Что? – недоуменно спросила она.
–Уведи ребёнка, – повторил Олбиран, – ему не стоит видеть, что сейчас будет. Я за свою жизнь на родине убил многих чудовищ-некоторых голыми, руками, а теперь у меня есть нож! Тебе не жалко этого зверя?
–Мне жалко тебя, – улыбнулась эльма, тщательно скрывая своё беспокойство. – Грайс тоже далеко не подарок…
Огр пожал плечами и несколько раз перекинул нож из одной руки в другую, не сводя глаз с ощетинившегося Гарлина. Он стал медленно двигаться по кругу, мягко переставляя ноги, что было удивительно для его комплекции. Припав к земле, грайс следил за ним, временами оскаливая пасть и демонстрируя острые клыки. Олбиран выждал ещё немного и затем ловко прыгнул, кувыркнувшись через голову, стараясь зайти к грайсу со спины. Гарлина словно подкинули. Он тут же развернулся в воздухе, растопырив лапы, и умудрился в полёте задеть руку огра, оставив на ней несколько кровавых царапин. Орки недовольно зароптали, но их капитан только хмыкнул, потрогав красные полосы на предплечье. Грайс опять припал к земле и прижал уши. Его зелёные глаза горели неподдельной яростью и Грошик, оторвавший лицо от одежды знахаря, даже зажмурился: так страшен был Гарлин. Огр обходил его, делая рваные рывки, время от времени, и наконец, кинулся прямо на грайса. Гарлин не стал уворачиваться, а встав на задние лапы, махнул передними с выпущенными когтями. Он попал, но огр не обратил на это внимания, а просто схватил кота рукой за загривок и отдёрнул от себя, одновременно занеся вторую руку с ножом, целясь Гарлину в бок. Знахарь ахнул и сильнее прижал к себе мальчика, а орки довольно закричали, радуясь успеху своего капитана. Но их радость оказалось преждевременной. Грайс извернулся. В последний момент он успел цапнуть руку с ножом и Олбиран выронил клинок. Понимая, что когти кота могут сильно повредить его, огр с силой отбросил грайса в сторону, стараясь попасть им в стену кашеварни. Это ему удалось, раздался глухой удар и грайс даже жалобно пискнул. Огр быстро наклонился и поднял с земли своё оружие, после чего посмотрел на Гарлина, который встал после падения. Оба были ранены, по руке Олбирана струилась кровь, и он вынужден был взять нож в другую, а Гарлин заметно прихрамывал, видимо, повредив лапу во время удара. Грошик потихоньку открыл глаза и посмотрел на стоящего недалеко от крыльца грайса. Он явственно видел, что кот весь дрожит и его глаза полны боли, которую тот испытывал. Переведя глаза на Юллин, он увидел абсолютно безмятежное лицо. Мало того эльма улыбалась, смотря на мучения своего зверя. – А-а-а! – заорал Грошик. – Ненавижу тебя, ненавижу… Он опять попытался вырваться от Куна и даже укусил знахаря за руку, но лекарь стоял как каменный, смотря перед собой невидящими глазами, полными слёз.
Олбиран тоже заметил состояние грайса. Зарычав в свою очередь, он рванулся к коту, чтобы смять его, прижать к земле и распороть его мягкое брюхо. Одновременно с его броском в воздухе раздался крик Юллин: – Можно! – и тут Грошик впервые увидел, что представляет собой боевой грайс. Его хромота куда-то растворилась, Гарлин отпрыгнул в сторону и огр, пролетев мимо, сам врезался в то место, куда он минуту назад швырнул кота. Ошеломлённый ударом, он, тем не менее, устоял на ногах и, тряся головой, развернулся, одновременно описывая ножом полукруг, надеясь зацепить противника, который – как был уверен огр – бросится его добивать. Но лезвие лишь рассекло воздух, Гарлин находился вне досягаемости капитана. Найдя его взглядом, Олбиран отбросил всякую осторожность и кинулся вперёд, но грайс прыгнул чуть раньше. Оттолкнувшись в полёте лапами от столбика крыльца, он изогнулся и приземлился точно на спину огра, впившись в его могучие плечи когтями. Мелькнули острые клыки, и пасть зверя прихватила шею противника. Олбиран замер, понимая, что мельчайшее движение приведёт к неминуемой смерти, кровь текла по плечам, но он стоически переносил боль. Эльма крикнула застывшим за оградой оркам:
–Ну, что, бой окончен? Или вам нужен мёртвый капитан?
Кранч сплюнул:
–Убивай, если хочешь! Он нам уже никакой не нужен. Ваш защитник победил…
Эльма махнула рукой и грайс, отпустив огра, спрыгнул на землю, тут же припав к ней – удар о стену всё же был болезненным. Олбиран постоял ещё мгновение и тоже рухнул на землю рядом с Гарлином, закрывая лицо руками. Не верящий своим глазам Грошик, медленно отцепился от знахаря, за пыльник которого держался последние мгновения боя и шагнул с крыльца. Кун потряс укушенной рукой и тут же бросился к лежащему грайсу. Гарлин поднял голову и, посмотрев на знахаря, спокойно позволил тому ощупать себя, после