– Что ты наделала! – Лорен услышала гневный голос Джоша, доносившийся, очевидно, из гостиной. – Зачем ты так ужасно обошлась с ее одеждой?
– Дорогой, ее нужно было проучить. До нее же ничего не доходит!
Лорен проглотила подступивший к горлу комок. Голос женщины был ей хорошо знаком. Нужно взять себя в руки. Чтобы победить, она должна сохранять хладнокровие. Ведь если она потерпит поражение, они с Джошем окажутся жертвами женщины, личность которой никто никогда не узнает. Она сделала несколько глубоких вдохов. Вся надежда на то, что ее безумный страх не бросается в глаза. Не давая себе времени передумать, она шагнула в комнату. Двое сидевших там резко прервали разговор и повернулись к ней. Джош выглядел встревоженным, а женщина была в ярости.
– Привет, Джош! Мне очень неловко врываться без приглашения, но ты отказался говорить со мной по телефону, и я решила, что нам надо поговорить лично.
Лорен повернулась к находившейся в комнате женщине, которая смотрела на нее с бешеной ненавистью, исказившей ее лицо.
– Привет, Гейл.
20
Лицо Гейл покраснело от бешенства.
– Что ты здесь делаешь?
Лорен пыталась сохранять непринужденность?
– Я же сказала. Я подумала, что нам с Джошем нужно поговорить.
– Лорен сделала несколько шагов вперед. Теперь она не сводила глаз с Гейл и лежащего у нее на коленях револьвера, не обращая внимания на Джоша. Он пытался предостеречь ее взглядом, давая понять, насколько опасно то, что она делает.
– Ты могла бы догадаться, что на меня кровь не действует так, как на других женщин. Я ведь постоянно сталкиваюсь с ней на работе.
Улыбка Гейл была неестественно лучезарной.
– А я горжусь своей задумкой!
– Ты использовала кровь животного? Что-нибудь, что трудно отчистить?
– Ты ведь не думаешь, что это моя кровь? – В пронзительном смехе Гейл звучали истерические нотки. – Просто удивительно, как некоторые ткани легко впитывают кровь. Тебе придется что-нибудь сочинять, когда пойдешь в химчистку.
– Она бросила быстрый взгляд на Джоша, который подвинулся вперед. Ее лицо смягчилось, она смотрела на него взглядом любящей женщины. Безумной женщины.
– Пожалуй, я лучше куплю себе все новое. – Лорен медленно продвигалась в сторону, пока не смогла наконец прислониться к стене. Незаметно посмотрев вниз, она убедилась, что пистолет не виден из-под свитера.
– На этот раз ты проиграла, Селия, – сказала ей Гейл. – Я хочу, чтобы ты ушла и оставила нас с Джошем одних. Ты найдешь себе другого самца, ты ведь всегда находила их с легкостью. – В ее словах звучала горечь.
– А если я не хочу уходить? Почему я должна уйти? Ведь Джош предпочел меня, а не тебя. – Лорен понимала, что ее провокация чрезвычайно опасна, но чувствовала, что иначе им никогда не узнать все до конца.
– Просто он не знал, как я его люблю! – Дыхание Гейл становилось прерывистым по мере того, как ее обуревали невидимые демоны. – Ты не можешь всегда побеждать, Селия!
Джош пытался поймать взгляд Лорен, но она боялась смотреть на него. Ей нужно было сосредоточиться на Гейл.
– Почему же нет? Ведь раньше-то я побеждала? – Она выпрямилась и медленно направилась к Гейл. Лорен не знала, нужно ли еще продолжать, но бездействие томило. – Много раз, да, Гейл? Разве не странно, что все мужчины липнут ко мне? Может быть, потому, что я им кажусь слаще? – Приближаясь, Лорен вызывающе покачивала бедрами.
Гейл сжалась в комок.
– Ты шлюха, бессердечная шлюха! Ты всегда хвасталась своим успехом, но всем известно, что ты сама к ним липла! На заднем сиденье машины или в каком-нибудь грязном мотеле ты просто расставляла ноги и давала им трахать себя! – Гейл вскочила. – Я все про тебя рассказала Майклу, ты это знала? Я популярно объяснила ему, но он мне не поверил, хоть я и перечислила ему, с кем ты была и где. А Майкл все равно хотел жениться на тебе, даже когда я сказала ему, как сильно я его люблю. А нашу свадьбу пришлось отменить!
– Ты больна, Гейл. Тебе нужна помощь. – Едва начав говорить, Джош понял, что его слова могут сыграть роль спускового крючка.
Она резко обернулась.
– Опять ты слушаешь ее! Ты меня должен слушать! – Ее крик разнесся по комнате. – Она ведьма, ядовитая змея, она съест тебя живьем! Почему ты не слушаешь меня? Мы должны быть вместе, Джош! Я не позволю, чтобы она увела тебя, как уводила других! – Гейл машинально подняла пистолет.
Думать Лорен не успевала, нужно было действовать. Стараясь воспользоваться всеми приемами самообороны, которым обучил ее Рон, она бросилась на Гейл, схватила дуло пистолета и направила его вверх. Сцепившись, женщины упали на ковер. Раздался выстрел, и пуля ушла в потолок.
– Лорен! – Джош вскочил, зная в то же время, что не в силах помочь ей. Он не сводил глаз с пистолета, примеряясь, как бы при случае выбить его ногой.
– Нет! – Гейл почувствовала на поясе Лорен твердый предмет и вырвала свой пистолет. – Вечно ты что-то прячешь!
Ее удар был нацелен прямо в голову, но получился скользящим, потому что Лорен сумела увернуться. Не обращая внимания на звон в ушах и двоящееся изображение, она со всей силы дала ей сдачи. Лорен попала Гейл по носу и поморщилась, когда показалась кровь.
– Ты не можешь опять победить! Не можешь! – Гейл визжала, лягаясь и молотя руками. – Я тебе не дам!
Дальнейшее застало Лорен врасплох.
Держа пистолет направленным на Лорен, Гейл неожиданно отскочила назад. И тут, резко повернувшись, выстрелила в Джоша.
– Нет! – Лорен выхватила свой пистолет и без колебаний нажала на спусковой крючок.
Глаза Гейл наполнились ужасом, когда она увидела струящуюся по ее руке кровь.
– Так нечестно, – всхлипывала она, раскачиваясь взад-вперед. – Так нечестно.
Лорен склонилась над Джошем, который лежал неподвижно.
– Ч-черт! – выругалась она, стаскивая и скручивая свитер, чтобы наложить жгут на рану в его груди.
– Скажи честно, – выдохнул он, морщась, когда она осторожно положила его на спину, – Лорен, меня что, отошлют в твою контору?
Лорен судорожно вздохнула, сдерживая рыдания.
– Нет, насколько я понимаю. Но ты не должен двигаться, Джош. – Она машинально оглядывала комнату в поисках телефона, наконец схватила его. – Нужно вызвать «Скорую помощь».
– Что с Гейл?
Лорен бросила взгляд на женщину. Та лежала скорчившись и смотрела на кровоточащую рану на своей руке.
– Ничего с ней не случится.
Набрав номер 911, она услышала вдалеке звук сирены.
– Наверное, кто-то услышал выстрелы и вызвал полицию. Или Кевин догадался, какое у меня «дело».
Лорен быстро сообщила диспетчеру «Скорой» необходимую информацию и вернулась к Джошу. По щекам ее потоками текли слезы.