Мужчина тихо улыбнулся.
Всего через несколько дней должна была прогреметь величайшая битва за всю историю мироздания. Некоторые поговаривали, что древний царь Таран в своё время собрал войско в сотню тысяч эльфов, но все были, в общем-то, согласны, что это были не более чем преувеличения историков. И ведь самое ужасное в том, что армия врага, вероятно, будет ещё больше. Сколько крови прольётся в судьбоносный день! Возможно, её не смоет даже время, и великая река навсегда поменяет свой окрас…
Мужчина несколько минут наблюдал за тем, как воины возводят оборонительные укрепления.
Потом он достал с пояса кинжал и стал его рассматривать.
Ром был не из тех, кого интересуют загадки мироздания и вообще всевозможные тайны… И всё же кинжал был тем самым ключиком, своим поворотом запустившим шестерёнки великой судьбы, которая привела его сюда — сюда! На пост генерала величайшей армии за всю истории. Разумеется, мужчине хотелось разобраться, откуда он взялся и кому принадлежал раньше.
Узнать это оказалось на удивление сложно. Несмотря на все связи, которые появились у мужчины после того, как он обрёл свою почётную должность, Ром так и не смог разгадать происхождения удивительного ножика. Ни один историк не видел ничего подобного. Ни один шифровальщик не мог прочитать странные письмена, которые были вырезаны на его поверхности; ни один кузнец не понимал, из какого он был сделан метала.
Раз за разом Ром приглашал экспертов в своём деле. Раз за разом они разводили руки. В какой-то момент ему даже стало казаться, что никто во всём мире не знал происхождения этого кинжала.
Из этого можно было сделать только один вывод — что кинжал взялся откуда-то…
Извне.
Глава 80
Начало битвы
Любой другой на месте Рома заподозрил бы неладное. Откуда взялся этот кинжал. Почему он попал именно ему в руки? Может в этом был некий божественный промысел? Может всё это время он был не более чем игрушкой судьбы? Марионеткой, которой повелевали высшие силы? От подобного вопроса у многих эльфов могла бы начаться паранойя. Они могли бы сойти с ума, — но Рому было в общем-то всё равно. Свою жизнь он видел, как… путешествие на лодочке по морю. Иногда ему приходилось работать вёслами, чтобы выбраться живым из бури, а иногда, когда дул попутный ветер, он ложился на донышко своей посудины и наслаждался ясным солнцем.
И пусть это солнце было свечкой в руках неизведанных сил, пусть этот ветер был дыханием божества, — лишь бы они были попутными… Таким эльфом был Ром. Такой у него был характер.
Мужчина улыбнулся, подбросил свой кинжал, схватил за его рукоятку, повернулся и стал спускаться по лесенке вниз.
Приготовления продолжались ещё несколько дней. Эльфы определили закономерности в перемещении Маргулов и подгадали точную дату, когда они прибудут на поле боя.
Теперь оставалось самое сложное, — томительное ожидание.
Накануне намеченной даты провели последние проверки.
Великим белым воинством, как называли эльфы свою армию, руководили три «Небесных Маршала»: Мира, Ром и Грозовая Туча.
Им подчинялось девять офицеров, каждый из которых заведовал своим флангом из десяти тысяч воинов. Все офицеры были известными римусами и генералами… За одним исключением. Центральным флангом, состоявшим из личных гвардейцев Красного ветра, бывшей банды красных крыльев, командовал Меркел.
Противника собирались встретить прямо на берегу реки. Сперва его необходимо было обстрелять из луков, а потом, когда он попытается переправить своё войско, отдавить тяжёлой пехотой под воду.
Теперь эльфы знали, что Маргулы используют для разведки птиц, а потому самые умелые лучники высматривали небеса. Они могли сбить любую пташку на подлёте. Эльфийскому лучнику под силу сделать выстрел на пару сотен метров.
Согласно легендам, Посланник Великого Белого Духа, Нара, мог своей стрелой пробить камень толщиной в пару локтей…
Битва близилась к своему началу.
Оставалось совсем немного…
И вот, наконец, настал знаменательный день. Солдаты заняли свои позиции у берега реки и, чувствуя на своей коже приятный прохладный ветерок стали дожидаться полудня. Солнце как будто намерено очень медленно, с издёвкой, поднималось по небосводу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Всё потому что Александр хотел растянуть момент столкновения. Мужчина не собирался ускорять время. Ему хотелось наблюдать всю битву от начала до конца, во всех подробностях. Для него это было чрезвычайно волнительным событием. Мужчине хотелось узнать, чем же обернётся вся эта война, а ещё ему было интересно увидеть её своими глазами. Пластина, к сожалению (пока), не позволяла отматывать время назад. Поэтому, чтобы ничего не пропустить, лучше было не торопиться.
Мужчина уже даже планировал как через пару сотен лет будет читать записи тогдашних эльфийских (или медузных) историков об этом сражении. Будет занимательно посмотреть на все эти события через искажённую призму времени, но лишь в том случае, если в памяти жив оригинал.
Вот почему Александр хорошенько подготовился. Он купил себе еды и сварил несколько чашек кофе. Мужчина собирался следить за битвой от начала до конца…
Прошло несколько часов. Солнце постепенно приближалось к зениту. В очередной раз рассматривая карту, мужчина заметил первые признаки жизни на другом берегу реки.
Мужчина приблизил камеру, присмотрелся и удивился.
Ох… Судя по всему, эльфов ожидает большой сюрприз.
Они приготовились стрелять по птицам, в то время как Маргулы использовали для разведки… Мух. Самых обыкновенных мух, у которых теперь были перламутровые глаза. Мушки переправились через речку на своих крыльях и стали мелькать среди эльфийской армии, внимательно изучая расположение их войск.
Теперь у них были большие проблемы. Разведка — это ключ к победе. Маргулы нашли самый слабый участок в обороне и выступили вперёд.
Загремели эльфийские барабаны. Воины напряглись. Лучники потянулись за стрелами. Солдаты стали разглядывать противоположный берег. Ну где же они, где же… Вот! Идут! Зелёный луг наводнило разномастное воинство. В него входили волки, медведи, черепахи, обезьяны, птицы и простые эльфы. Все они были вооружены. На некоторых из них были крепкие защитные пластины. Это было странное, сюрреалистичное зрелище. Сперва эльфы удивились, — а затем, наблюдая, как прибывает всё новые и новые силы противника, они заволновались.
Многие из них были уверены в могуществе своего войска. Их было девяносто тысяч! Немыслимая цифра. Неужели найдётся противник, который сможет победить такую армию? Они не могли в это поверить… Но вот враг действительно явился, и былая уверенность дала трещину. Многие солдаты сглотнули. Другие наоборот, приготовились и стали натягивать стрелы.
На их стороне было преимущество — враг будет атаковать через реку.
Они его попросту расстреляют…
Вдруг, произошло что-то необычное. Ром, стоявший на холме, заметил это первым. После него на странность обратила внимание императрица, а затем и прочие офицеры. Они заметили, что к речному берегу приближается процессия. Что это такое? Эльфы присмотрелись.
Из вражеской армии показалась высокая беловолосая девушка с голубоватой кожей.
Она встала у берега и застыла.
Кто это?
Та самая дама?
Что она задумала?
Ром прищурился. Императрица вздрогнула. Девушка приподняла руку и вдруг… Вдруг все Римусы Белого воинства ощутили дрожь. Они затрепетали как звери перед лицом своего естественного противника. Как насекомые перед подошвой божества. Им захотелось опустить голову, свалиться на колени и молить о пощаде.
Голубая девушка повернула руку и…
Глава 81
День первый
Голубая девушка повернула руку, и весь мир затрепетал. Римусов эльфийского воинства пробрала дрожь. Они поняли: происходит нечто невероятное. Но что?..
Сперва все насторожились. Затем раздался крик: смотрите на реку! Воины перевели взгляд на бурные воды и обомлели. Река, прямо у них на глазах, расходилась надвое — казалось, две незримые пластины отодвигали её потоки в разные стороны.