не допускайте таких ошибок. Мир куда больше, чем виднеется со дна колодца.
— Я запомню ваши слова, Великий мастер — парень серьёзно кивнул.
В комнату вошёл слуга, и что-то прошептал на ухо Джоду. Парень нахмурился, затем встал.
— Прошу простить меня, великий мастер. Возникли дела, требующие моего немедленного внимания. Прошу вас немного подождать, в это время распоряжайтесь слугами клана как пожелаете — он хлопнул в ладоши, и в комнату вошли пара девушек и парень, девушки — в весьма открытых нарядах, демонстрирующих хорошую фигуру и привлекательную внешность.
Джод поклонился и вышел, а я оценивающе изучил слуг — служанок, в первую очередь. Одна, правда, коренастая, как члены клана (подозреваю у них наличие родства с дворфами), но всё же симпатичная, а вторая, вероятно, из нанятого персонала, по крайней мере судя по фигуре. Хм. Возможно, и в чайные домики идти не понадобится…
Я задумался, как будет лучше подкатить — не прямо же — но… Стоило мне открыть рот, как в дверь постучались, и более приглянувшаяся мне служанка поспешила её открыть. Кто там был — мне было не видно, а вставать и смотреть я не стал. В любом случае, девушка поклонилась мне и попросила разрешения меня покинуть. Бедняга выглядела напряжённой, и опасающейся просить об этом.
Вздохнув про себя, я махнул рукой.
Нет, это точно заговор, возможно даже вселенский. Я уже решил было попытать удачи (не совсем то выражение, ну да ладно) со второй служанкой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся очень даже ничего, когда в дверь снова постучались, и вошёл мужчина лет сорока, в необычного вида одеянии, сочетающем в себе мантию и доспех. Густая чёрная борода, не тонкая бородка, какие любят местные, короткие волосы на голове. Слегка приплюснутый нос с маленьким шрамом, оружия, которое здесь носят практически везде и всегда, не заметно. На левом ухе серьга-амулет, на руках мягкие вышитые перчатки, тоже магические. Магические же пояс с металлом и серебряный венец. В сумке на поясе тоже парочка магических предметов, и — он, кажется, был первым человеком, у которого имелось кольцо пространственного хранилища. Хотя нет, у Зелёного Охотника тоже было.
— Приветствую Великого мастера — лёгкий поклон, руки у груди. — Моё имя Ляо Расколотого Камня. Я нынешний глава клана.
Он взмахнул рукой, и слуги, поклонившись, вышли. Блин. Может, взять у них служанку в счёт оплаты за скрижаль?
Глупости думаю. Обломы давят на мозги, полагаю.
— Мастер Влад Новой школы, хотя вы это и знаете — ответил я. — Полагаю, вы хотите поговорить об инциденте?
— Вы правы, почтенный — согласился глава клана. — Прежде всего, об этом.
Он бросил взгляд на оставшийся после его сына стул напротив меня, помедлил, но затем всё же сел.
— Временами отряды соноров поднимаются близко к поверхности, и если в это время поблизости происходит выброс хо, вроде идущей схватки, они идут на него. Такое случается время от времени, примерно раз в несколько лет.
— То есть вы полагаете, что это просто случайность, не влекущая за собой ничего? — осведомился я. — Особенно с активной экранировкой арены.
— Я хотел бы верить в это — сообщил Ляо. — Однако патриарх клана хочет быть полностью уверенным. Поэтому решил, если понадобится, закрыть проход, по которому они прошли, полностью.
— Разумное решение — я кивнул. — У меня есть информация, что в Подземье сейчас неспокойно. Его обитатели стали выбираться к поверхности, так что лучше обезопасить себя. Если пожелаете, я могу заменить временное закрытие более постоянным, углубив его и укрепив камень.
— Это… да, было бы неплохо. Но, сперва, не могли бы вы его открыть? Патриарх хотел бы отследить путь соноров, обновить карту окрестностей, и по возможности прояснить ситуацию в окрестностях. Если в Подземье неспокойно, необходимость этого лишь растёт.
"Учитель, важная информация!" — я едва не вздрогнул, "услышав" голос Сакуры. Вероятно, использует духов для ретрансляции, воспринимается так, словно она стоит рядом. — "Те вчерашние насекомые — я проверила окрестности, и у них гнездо рядом, близко к поверхности".
О. Это плохо. И, учитывая всё…
— У меня есть встречное предложение — произнёс я. — У вашего клана есть мастера, способные работать с материалами соноров? Я имею в виду, изготовить из них броню. Без чар, просто изготовить.
— Есть, мастер — ответил кланер. Я кивнул.
— Хорошо. Поблизости есть их гнездо. Я помогу вам их зачистить, в обмен на работу.
"Вы уверены? Откуда вы знаете? Мы справимся сами!" — ничего этого не последовало.
— Благодарю, мастер. Когда вы хотите отправиться?
Хух. А где клановый гонор, где сверхсамоуверенность?
— Гнездо, даже малое, это… проблема — продолжил он, словно прочитав мои мысли. — Сонор-солдат сравним по силе с практиком вершины Третьего Шага. Клан справится, но это стало бы тяжёлым испытанием. С вашей силой однако, я верю, это будет легко.
Я кивнул. Его слова полностью соответствовали тому, что я видел. А ещё — если эти твари вылезут где-нибудь посреди города, не дай боги, на рынке… Будет очень скверно.
Ну что же. Прочистим подполье от вредителей, и заодно соберём трофеи.
POV: Джад Расколотого Камня. Безумие обыденности.
Встретить уважаемого гостя — не ново, подобные вещи входят в обязанности наследника. То, что отец не дал информации о госте — тоже нормально, проверка способности самостоятельно собирать информацию и работать с неизвестным. "Друзья", а вернее подручные, с которыми сводят наследника в детстве, нужны отнюдь не для того, чтобы было с кем выпить или посетить чайные домики — ну, не только для того. Применение силы, сбор информации, различные поручения… Джад не был сильнейшим из трёх сыновей главы клана, но он лучше всех понимал, что от него требуется, с чем можно столкнуться, и как с этим быть. Мир, в общем-то, штука довольно простая, и следует определённому набору схем, с небольшими вариациями. Этому его учили, и это он видел сам, снова и снова. Так было, есть, и будет.
…Временами, однако, мир преподносит сюрпризы.
Джад был наследником старого, могущественного клана, пусть не самого влиятельного, но имеющего доступ к тайным знаниям и древним реликвиям. Он знал о том, что Четвёртый Шаг — не конец Пути практика, и хотя сам не был учеником мастера рун, но имел определённое представление о его ремесле, сложности кажущегося простым составления рунных цепочек. Он знал легенды о могучих практиках и драконах, с услуги одному из которых началось могущество его рода. Особенно последние, и рассказываемое в них всегда воспринималось как сказки — описываемые в них чудеса были слишком превыше того, что он знал на практике.
А затем он встретил этого чужака, ничем в