Читать интересную книгу "Суровое испытание. Семилетняя война и судьба империи в Британской Северной Америке, 1754-1766 гг. - Фред Андерсон"

возможно, не будет времени, да и не в его силах сдержать жестокость толпы индейцев столь разных наций». Монро с таким же серьезным видом ответил, что он и его войска будут сопротивляться «до последней крайности». Пока командиры обменивались церемониальными любезностями, индейцы стояли «большой толпой на пространстве вокруг форта», подчиняясь нормам своей культуры и бросая насмешки в адрес защитников. «Позаботьтесь о защите, — кричал один из воинов абенаки на чистом (хотя и «очень плохом») французском языке солдатам на валах, — ибо если я захвачу вас, вы не получите ни одного шанса»[253].

Хотя 3 августа форт Уильям Генри явно испытывал проблемы, его положение было далеко не отчаянным. На складах форта хранились достаточные, если не сказать огромные запасы боеприпасов и провизии; на его батареях стояли восемнадцать тяжелых пушек (включая пару тридцатидвухфунтовых), тринадцать легких вертлюгов, способных обстреливать стены и ледники гранатами, две мортиры и гаубица. Крепкая каменно-бревенчатая стена ограждала провинциальный лагерь на вершине горы Титкомб, для защиты которого имелось шесть латунных полевых орудий и четыре вертлюга, а также стрелковое оружие его жителей. Самой непосредственной угрозой для гарнизона форта был пожар, и Монро вскоре свел эту опасность к минимуму, приказав снять с внутренних зданий легковоспламеняющуюся черепицу и сбросить все запасы дров в озеро. Более серьезной была долгосрочная опасность: часть стены форта может разрушиться под продолжительным пушечным обстрелом, что позволит нападающим прорваться через брешь и перебить защитников, или (если стены выдержат) гарнизон будет изможден голодом[254].

Поскольку время неизбежно благоприятствовало осаждающим, предотвратить такое развитие событий можно было только в том случае, если Уэбб отправит экспедицию с подкреплением, чтобы атаковать Монкальма до того, как тот успеет организовать оборону своего лагеря. Отсюда и срочность трех попыток Монро уведомить Уэбба о том, что Монкальм собирается осадить (или, как он говорил, используя технический термин, «инвестировать») форт; ведь без подкрепления снизу форт Уильям Генри был бы не более защищен от длительной пушечной осады, чем Освего или замок Святого Филиппа. Таким образом, 4 августа, когда инженеры Монкальма заложили первую линию укреплений менее чем в полумиле от северного бастиона Уильяма Генри, а его канадские ополченцы начали строить артиллерийские позиции напротив западной стены форта, Монро как никто другой понимал, что, если не произойдет большой ошибки со стороны его противника, прибытия колонны помощи из форта Эдуард или чуда, дни его гарнизона сочтены.

Осада форта Уильям Генри, 3–9 августа 1757 года. Слева, на вершине горы Титкомб, находится «отступной лагерь» новоанглийских провинциалов; в центре, через болотистый ручей, форт и его сады стоят на плато над озером. За большим садом справа находятся французские осадные сооружения. Крайняя справа — начальная параллельная траншея с первыми двумя батареями Монкальма (обозначены E и F), с которых 6 августа французские артиллеристы начали обстрел форта. Подъездная траншея, или «сап» (обозначена G), соединяет первую параллель со второй параллелью, на краю сада. Проломные батареи этого укрепления (обозначены H) так и не были использованы: англичане сдались 9 августа, прежде чем Монкальм успел отдать приказ открыть огонь. Из книги Rocque, A Set of Plans and Forts. Любезно предоставлено библиотекой Уильяма Л. Клементса в Мичиганском университете.

Однако Уэбб, о чем Монро узнает только 7 августа, отреагировал на затруднительное положение форта Уильям Генри, решив не посылать подкрепления, пока сам не получит подкрепление в лице ополченцев из Новой Англии и Нью-Йорка. По мнению Уэбба, ослабление гарнизона форта Эдвард привело бы к тому, что Олбани и остальные районы верхнего Нью-Йорка подверглись бы вторжению. Если Монкальму удастся захватить Уильяма Генри, у него будет не только форт, из которого он сможет начать дальнейшие операции, но и великолепная дорога, которую можно использовать для транспортировки осадных орудий к форту Эдуард. Поэтому в письме от полудня 4 августа адъютант Уэбба сообщил Монро, что генерал «не считает благоразумным (поскольку вы знаете его силы в этом месте) предпринимать попытку перехода или оказывать вам помощь» в настоящее время. Действительно, учитывая численность французских сил в одиннадцать тысяч человек, о которой сообщал Монро, и возможность того, что Уэбб «из-за задержки ополчения не сможет оказать вам своевременную помощь», Монро вполне может подумать о том, как (в худшем случае) он «мог бы выдвинуть наилучшие условия» капитуляции. Монро получит это послание только 7 августа, потому что один из разведчиков Монкальма из Каунаваги преследовал курьера в лесу после того, как тот покинул форт Эдвард, и убил его задолго до того, как тот смог добраться до форта Уильям Генри. Окровавленное письмо, вырезанное из подкладки куртки убитого, пришло к Монро под флагом перемирия вместе с вежливой запиской Монкальма, в которой ему предлагалось последовать совету Уэбба и сдаться[255].

Полковник Монро отклонил приглашение Монкальма седьмого числа, но он знал, насколько ухудшилось его положение по сравнению с относительной безопасностью третьего числа. За прошедшие дни шевалье де Левис разместил свои силы напротив горы Титкомб, а его канадские и индейские разведчики сделали практически невозможным для провинциалов покинуть укрепившийся лагерь. Военные отряды индейцев, действовавшие в лесах, прервали всякое сообщение с фортом Эдвард. Несмотря на изнурительный огонь артиллерии форта Уильям Генри, саперы Монкальма быстро достроили первую осадную параллель и установили батарею, с которой 6 августа открыли огонь его артиллеристы. Утром седьмого числа французы привели в боевую готовность вторую батарею и пробили подходную траншею в трехстах ярдах от западной стены форта. С этой точки, знал Монро, они выкопают еще одну параллельную траншею, вдоль которой установят одну или несколько «проломных батарей»; эти орудия, стреляя в упор, проломят проходы в стене[256].

Когда утром 7 августа Монро получил сообщение Монкальма, стены и бастионы форта Уильям Генри были еще целы, что, согласно тщательно разработанному этикету осадной войны, означало, что Монро не мог — пока еще с честью — рассматривать вопрос о капитуляции. Но он также не мог игнорировать эффект непрямого, или высокотраекторного, огня французских мортир и гаубиц, которые уже два дня осыпали шрапнелью его людей и тех, кто находился в окопанном лагере. Монро был встревожен, узнав, что на некоторых из найденных в форте цельных снарядов есть маркировка королевских орудий: доказательство того, что они, как и стрелявшие ими пушки, были захвачены на Мононгахеле или Освего. Тем временем орудия его собственных батарей разрывались с ужасающей скоростью. С момента первых выстрелов по французам 4 августа более половины тяжелых пушек Уильяма Генри раскололись от продолжительной стрельбы, часто раня экипажи при взрыве