их закрывала стена бурлящего воздуха и снега, созданная бледным, но очень сосредоточенным мальчишкой.
Выскочив из-под преграды, Аня отбежала к противоположной стене.
Но дракон больше не нападал. Он корчился высоко в небе, похожий на огромного червяка на крючке рыболова.
– Ф-фу-у… выдохся… – Сашка опустился на землю. – Не разберёшь, кого от кого спасать надо: то тебя от Вит, то вас с ней от дракона… Как-то это слишком сложно для моего бедного маленького мозга.
– Не наговаривай на себя, Саш! – рассмеялась Аня.
– Что вы наделали?! – Оказывается, Нарсу очнулась и теперь враждебно пялилась на барельеф. – Я думала, мы друзья, а ты… – Злой взгляд белькары остановился на Ане.
– Друзья, Нарсу. Всё ещё друзья! – Внутри немного щекотал нервы страх. А вдруг белькара не поймёт или не поверит? Но Аня, пожалуй, первый раз в жизни чувствовала, что совершенно права. И это окрыляло. – Но мне надо было спасти ещё одного друга, – она указала на Сашку. – Ну и, как оказалось, с Вит было достаточно просто поговорить. И понять её. Думаю, она станет добрым Сердцем.
– Что-то я не вижу, чтобы эта добрячка вернула нам Тофу. – Яда в голосе Нарсу хватило бы на десятерых. – Ты просто дурочка, Аня! Значит, при первой встрече я не ошиблась.
Это неприятно царапнуло самолюбие. Страх усилился – а вдруг Нарсу права?
Аня повернулась к ледяной статуе Тофы – и тут произошло сразу два события.
– Это ты дурочка! – запальчиво заявил Никонов белькаре. – Анька умная. Она всё правильно сделала!
А ледяная корка на форситке начала таять. Так же, как оттаивает расписанное морозными узорами окно. Заструилась вода, побежала ручьями по каменному полу, вымывая проталины в снегу. Наконец Тофа смогла глубоко, с хрипом вдохнуть.
– Тофа! – Аня кинулась к ней, помогая счистить оставшийся лёд.
– Думала, так и задохнусь там… А где Фир?
Аня виновато указала на всё ещё лежащего без сознания брата Тофы.
– Фир! – сестра подбежала к нему, с трудом перевернула на спину. – Фир, очнись! – Она закрыла рот рукой, из глаз брызнули слёзы. – Он… он же не умер?
Белькара оказалась у лежащего форсита раньше других. Приложила к его шее руку:
– Нет, жив, – потом обернулась к подоспевшей Ане, отвела взгляд и буркнула: – Извини. Я была не совсем права.
– Ничего, – великодушно простила девочка. – Надо доставить Фира куда-то, где есть врач.
– Лучший врач, которого я знаю, – это Эффи, – сказала Тофа. – Но к ней теперь не добраться…
– Как это «не добраться» – а транспорт Вит на что? – вмешался Никонов.
Аня только сейчас заметила, что крылатые волки, всё ещё впряжённые в повозку, жались под навесом пещерной стены, подальше от недавно происходивших здесь противостояний.
Общими усилиями Фира перенесли туда, уложив на пол саней.
– А управлять этим ты умеешь? – спросила Тофа у Сашки.
– Я видел, как это делала Вит. Думаю, это не так сложно.
– Вам, переросткам, думать вредно, – негромко отозвалась Нарсу.
Саша то ли не услышал её, то ли проигнорировал. Встав на место возницы, он достал тот самый свисток, которым ещё в замке Вит выманивал леопарда. Дунул. Ничего не произошло. Только волки забеспокоились – замотали мордами и заклацали зубами, будто пытались друг друга укусить.
– Да что не так-то?! – раздражённо воскликнул Никонов. – А, вот же! – И он слегка прикрыл пальцем дырочку в свистке. – Ездовым потоньше нужно, – пояснил он Ане.
Волки разбежались и, расправив большие крылья, плавно по дуге начали подниматься в небо.
Халлстейна нигде не было видно. Видимо, дракон улетел: если Вит сдержала своё слово, он больше никогда не сможет вновь стать человеком. Достойное наказание. Если, конечно, крылатый ящер способен осознать своё теперешнее положение.
– Смотрите, море оттаивает! – Тофа указала куда-то на юг.
Дракон не соврал – море и впрямь замёрзло, сковав во льдах «Звезду Севера». Но теперь там, куда указывала форситка, темнела полоса воды, которая, постепенно нарастая, приближалась к острову.
* * *
Тофа рассказала Мечке о новом Сердце и о том, что теперь они спешат в Фор.
– Фор в осаде?! – зарычал капитан. – Тогда мы идём назад. Я, конечно, торгаш и пройдоха, но родной город в беде не брошу.
– Если успеете… – тихо ответила Тофа. – Но мы будем рады вашей помощи.
– Жаль, компаˊс у нас вышел из строя…
– Коˊмпас? – переспросил Сашка.
– Ну да, парень. Штуковина такая, которая север указывает.
– Да знаю я, – отмахнулся Никонов. – Вот. Держите. – И он протянул Мечке ледяной кристалл на шнурке.
– Эт чего? – удивился капитан.
– Ваш новый компас. Он создан магией Вит и работать будет без перебоев. Вот этот его край указывает на север.
– Ну-у… выбора-то особого нет… – почесал в затылке Мечка. – Но если ты соврал…
– Не соврал, – спокойно сказал Сашка.
– А мы как без компаса доберёмся? – забеспокоилась Тофа.
– Вьюккены знают, где земля. – Сашка гордо потрепал по холке одного из крылатых волков Вит. – И с высоты мы её увидим быстрее, чем они с корабля.
– Подождите! – к саням спешили Ник и Серхио. – Госпожа Тофа, заберите и нас!
– Простите, ребята… – форситка виновато развела руками. – Не могу. Возок маленький, а нам нужно срочно доставить Фира к отцу.
– Что с господином Фиром? – встревожился Ник.
– Боевое ранение, – впервые вступила в разговор Нарсу. – Но жить будет, если не точить здесь лясы.
– Ладно, ребятки! – Мечка хлопнул Ника по плечу так, что тот закашлялся. – Поработаете на моей посудине. Коль хорошо себя покажете – выдам жалованье за столько дней, сколько будем в море. Сделаем из вас настоящих морских волков.
Глава 16. Ледяное нашествие
Ощущение полёта в повозке, где под слоем тонкого дерева уже много километров воздуха, одновременно пугало и восхищало. Время от времени Аня опасалась, как бы не свалиться через невысокий бортик. Тофа сидела рядом с братом, положив его голову к себе на колени. Нарсу жадно ловила потоки воздуха. Сашка же наслаждался – иногда он оборачивался к своим спутникам, и глаза на его раскрасневшемся от холодного ветра лице лучились искрами веселья.
Внезапно тёмно-серую водную гладь прочертила полоска суши. По правую руку медленно вырастали горные цепи Халлстейновых угодий. Какие-то рыбацкие поселения на берегу будто опасливо выглядывали из дремучего соснового леса.
Возок вдруг накренился.
– Эй, вы куда?! – Никонов снова дунул в свисток и натянул левую сторону поводьев. – Они домой полетели, но теперь всё норм. Фор же левее отсюда?
Тофа кивнула.
Минут через десять лёта береговая линия, круто вильнув, превратилась в укрытый от штормов фиорд. И тут же из-за гряды выглянули башенки Фора. Только уже с высоты было ясно – город в беде. К небу поднимался дым