Слушая ее, Бейли рассеянно водила ручкой по странице блокнота. Перед ней стояло тутовое дерево, и она пыталась нарисовать узор переплетающихся старых ветвей. При всем своем желании посочувствовать Кэрол она не могла. А на что они с Филиппом рассчитывали, когда он согласился поработать на таких негодяев, как Атланта и Рей? Что чужие миллиарды прибавят им порядочности?
— Значит, у тебя есть и время, и деньги.
Кэрол смешалась.
— Пожалуй, да, — нерешительно подтвердила она. — А что?
— Я тут подумала: ты не хочешь заняться бизнесом, который мы задумали вместе с подругами?
— Каким именно? — осторожно спросила Кэрол.
— Пока что я называю его «Сначала и потом», — объяснила Бейли, разглядывая свой набросок. — Это одно из направлений компании «Тутовое дерево» — производителя консервированных продуктов.
— Надеюсь, готовить мне ничего не придется?
— Нет, это моя работа.
— Ясно. — В голосе Кэрол послышался холод. — Тогда чего же ты хочешь от меня, кроме денег?
Бейли слишком хорошо понимала чувства Кэрол: когда она только вышла замуж за Джимми, с предложениями к ней обращались многие, но она вскоре убедилась, что всем нужно только одно — деньги ее мужа.
— Не хочешь помочь нам? — И Бейли назвала первое, что пришло ей в голову: — Например, взять на себя рекламу. Как думаешь, у тебя получится?
Одно Бейли знала наверняка: им с Дженис и Пэтси эта сфера не по зубам!
Кэрол молчала так долго, что Бейли опасалась услышать в трубке короткие гудки.
— До замужества я готовилась в актрисы…
Бейли чуть не выпалила: «А нам-то от этого какой прок?» — но сдержалась. Она не могла позволить себе рассориться с Кэрол, одной из немногих своих знакомых, у которых есть деньги.
— Возможно, ты могла бы… ну, к примеру… быть лицом нашей телерекламы.
— Отлично! А какой сюжет?
— Над ним мы еще работаем, так что нам пригодятся все твои идеи.
— Значит, ни сюжета, ни рекламы еще и в помине нет?
Бейли рассмеялась и вдруг поняла, что уже не ловит каждое слово собеседницы, напряженно затаив дыхание.
— Вот именно. Я умею готовить, Пэтси — управлять целой фабрикой, а Дженис — распоряжаться финансами. Но никто из нас понятия не имеет, как убедить покупателей, что наши джемы и все прочее стоит покупать. Ты нам не поможешь?
— Пожалуй, — нерешительно отозвалась Кэрол, — если выкрою время между визитами к парикмахеру и маникюрше. Ты же знаешь, как это нелегко.
— Знаю даже слишком хорошо, — подтвердила Бейли, стараясь не выдать радость. Она звонила Кэрол в надежде на деньги, но и талант актрисы им не помешает. — А ты не могла бы…
— …прилететь следующим рейсом, познакомиться с твоими новыми подругами и для разнообразия поработать мозгами не только затем, чтобы решить, что надеть — черное или темно-синее?
Бейли засмеялась.
— Знаешь, где я теперь живу?
— Без понятия, но карандаш у меня под рукой.
Бейли продиктовала Кэрол свой адрес, повесила трубку и ухитрилась просидеть спокойно целых полминуты, а потом вскочила и пустилась в пляс.
— Да! — выкрикнула она, схватилась за ветку тутового дерева и поцеловала ее. — Ах ты милая моя старушка!
Схватив блокнот с набросками, она помчалась к дому и наверх, к факсу, который поставил у себя в кабинете Мэтт. Теперь оставалось только убедить Дженис и Пэтси, что выбранное название будет для компании самым подходящим.
Сделав копию своего наброска, Бейли отправила его по факсу Дженис и Пэтси. Пэтси она сказала, что хорошо бы вышить его по рисунку. Дженис тут же прислала ответ: все подумают, что они продают только джемы из ягод тутовника. Пэтси вмешалась с сообщением по факсу, что большинство американцев и слова-то такого не знают.
— Ну, это надолго, — пробормотала Бейли.
Джимми всегда говорил, что терпеть не может решения, с которыми все согласны.
«Вот и хорошо! — отправила она обеим подругам сообщение по факсу. — Если никто не знает, каков тутовник на вкус, к нам не будет никаких претензий. А если у вас найдутся идеи получше — я с удовольствием выслушаю их».
Целый час факс-аппарат бездействовал, а потом Бейли получила две одинаковые краткие записки: «Меня все устраивает». Отсюда она сделала вывод, что подруги каким-то образом связались между собой и пришли к соглашению.
— Спасибо, Джимми, — произнесла она и улыбнулась факсу. Пора было отправляться на кухню — готовить первые образцы продукции «Сначала и потом» для новорожденной компании.
Бейли экспериментировала со смесью клубники и черешни, в которую решила не добавлять ни капли спиртного. Можно ли приготовить такой же вкусный соус, как ароматизированный киршем, но без кирша? Она узнала, что для продажи продуктов с содержанием алкоголя требуется специальное разрешение, а получать его подруги были пока не готовы. Дженис предложила: «Запланируем себе такую цель на 2005 год», и ее собеседницы согласились.
Может, если выжать сок, прокипятить его и добавить немного миндального ароматизатора, получится как раз то, что надо? С этой мыслью Бейли устремилась в кладовую за мелким коническим ситом на жесткой раме. Прошло добрых десять минут, прежде чем она разыскала сито на самой верхней полке.
Конечно, это Мэтт постарался! Прошлой ночью он убирал посуду и по какой-то странной причине решил засунуть сито на самую неудобную полку, на высоте метра над головой Бейли.
В сарае Бейли видела стремянку, но идти за ней или даже за стулом было некогда — ягоды уже закипали. Бейли встала на нижнюю полку и замерла, проверяя, выдержит ли та ее вес, а потом вспомнила, что с недавних пор весит гораздо меньше, так что полка под ней вряд ли проломится.
Перебирая руками и переставляя ноги, она поднялась вверх на несколько полок и дотянулась до сита. Но, хватая его, задела рукой что-то торчащее из дощатой стены за полкой. Кладовая осталась единственной комнатой в доме, где до сих пор не сделали ремонт. Бейли не желала пускать сюда Мэтта и его накачанных пивом друзей. Кладовую вычистили, привели в порядок и этим ограничились.
Бейли поддалась любопытству, переставила сито на нижнюю полку, поднялась еще выше и потянула за кончик бумаги, торчащей из щели между досками. Потом крепко взялась за полку одной рукой, дернула бумагу сильнее и вытащила на свет белый прямоугольник. И сразу поняла, что смотрит на оборотную сторону фотографии.
Она медленно перевернула снимок, ахнула и затаила дыхание. На переднем плане стояли двое. Первым был светловолосый великан с глуповатыми глазами, улыбавшийся так смущенно и добродушно, что Бейли невольно ответила ему улыбкой. Великан обнимал за шею мальчика лет четырнадцати или пятнадцати.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});