старуха общалась со знахаркой. Еще бы, не вспомнить! Когда две ведьмы собрались вместе, варили зелья и шептали заклинания, весь поселок ходил на цыпочках, и даже петухи не пели!
- Катерина живет вон на той улице, рядом с кладбищем, - махнула женщина рукой в нужную сторону.
- Благодарю, - кивнула Аленка и хотела уже отправиться в указанном направлении, но в этот момент сын женщины заметил собаку, выглядывавшую из-за занавески. Малыш, отпустив подол матери, бросился к повозке.
- Куть-куть, хороший песик... - ворковал мальчишка, подманивая Эрика наполовину обглоданной вареной свиной голенью. Эрик милостиво разрешил ребенку подойти к нему и почесать за ухом, но когда мальчик стал тыкать своим угощением ему в морду, предупреждающе зарычал.
- Чего он от меня хочет, зачем мне эта кость? - мысленно спросил у Аленки Эрик.
Аленка, умиленная забавным зрелищем, не сразу смогла ответить.
- У собак очень крепкие зубы, и они едят кости. По нашим меркам малыш предлагает тебе вкуснейшее лакомство!
Эрик, ошарашенный таким замечание, слегка прикусил край кости и хотел унести ее в повозку, но не тут-то было. Мальчик, окрыленный успехом общения с крупным и красивым животным, сначала приятельски трепал Эрика за косматую шерсть, а потом и вовсе забрался на него верхом.
- Мама, эта собачка хорошая, мне хочется стать ее другом, - пролепетал малыш.
- Тьфу, ты! - сплюнула женщина. - Вечно ты возишься с этими блохастыми шалопаями, уйди от него, еще подцепишь какую-нибудь заразу!
- Нет, мама, этот пес не обычный, а волшебный! - уверенно заявил мальчуган, продолжая возиться с Эриком, совершенно не боясь, что такой огромный зверь может его укусить.
- У тебя, Аркаша, все волшебное, - вздохнула мать мальчика, отрывая его от Эрика.
Ласками и уговорами женщине все же удалось увести сына в дом, но тот продолжал настаивать на своем: пес - волшебный, самый-пресамый что ни на есть! Подобные заявления привели Эрика и Аленку в замешательство: этот малыш действительно что-то чувствует, или всему виной его воображение? Аленка попыталась посмотреть энергетику Аркадия, но наткнулась на мощнейший блок. Невероятно! Такому малышу даже при огромном энергозапасе подобное не под силу.
- Что ты об этом думаешь? - спросил Эрик, когда они уже направлялись к дому Хенды.
Переспрашивать, о чем именно, Аленка не стала, прекрасно понимая, что Эрик говорит об Аркадии.
- Я предполагаю, что ему кто-то помогает. Не исключено, что Древние, ведь в этом времени они все еще обитают внутри планеты.
Поразмыслив, Эрик пришел к тому же выводу. Возможно, у этого мальчика есть способности Проводника, и Древние, чтобы не травмировать психику малыша и не подвергнуть его нападкам со стороны окружающих, заблокировали часть его возможностей. Но он по-прежнему многое замечает.
Колесо телеги стало подозрительно поскрипывать, и Аленка обернулась назад, чтобы выяснить, в чем дело. Краем глаза она успела заметить Аркадия, спрятавшегося в кустах.
- Мальчик идет за нами, похоже, что ты ему сильно понравился, - сказала девушка псу.
- Я думаю, что все дело в мальчишеском любопытстве, он не успокоится, пока не выяснит, в чем тут дело, - ответил Эрик. - Поразительно, но я совершенно не ощущаю его присутствия.
- Я тоже, - согласилась с ним Аленка.
Всю дорогу малыш следовал за повозкой, держась на безопасном расстоянии. Он наверняка считал, что остается незамеченным. Аленка и Эрик, в свою очередь, также не выдали, что заметили мальчика.
В это время телега стала опасно крениться на бок, и псу пришлось вылезти, чтобы хоть как-то облегчить вес повозки.
- Надеюсь, что до дома Хенды мы дотянем, - заметил Эрик. - А вот на обратном пути придется поискать того, кто сумеет починить колесо. До холма нам на этом не добраться.
Доехав до окраины села, ребята увидели старую, почерневшую от времени избушку, из трубы которой шел дым. Аленка потянула воздух носом и с удивлением отметила, что пахнет печеными в печи пирогами. Как по волшебству, в этот момент на крыльцо с ведром воды вышла пожилая женщина, одетая в просторный сарафан, подпоясанный вышитым фартуком. Женщина вылила воду и заправила прядь волос, выбившуюся из-под косынки. Аленка замерла, боясь произнести хоть слово: сомнений не было, это Хенда!
В этот момент, прятавшийся ранее Аркадий, выбежал вперед и бросился в объятия пожилой женщины, громко лопоча и указывая на гостей, пожаловавших к знахарке. Хенда посмотрела в указанную сторону и с невероятной скоростью, очень подозрительной для ее внешнего вида, направилась в сторону повозки.
Аленка, распахнув объятия, также помчалась навстречу. Подбегая, Хенда запуталась ногами в длинном подоле и упала, увлекая за собою и подругу. Не разжимая объятий, девушки принялись хохотать. Постепенно смех перешел во всхлипывания, а потом и в плач от переизбытка эмоций. Аркадий, сбитый с толку представшей перед ним картиной, хотел было вмешаться, но Эрик остановил его, преградив путь.
- Не мешай им, они давно не виделись и очень соскучились друг по другу. Поэтому и плачут, - передал мальчугану мысль Эрик.
- Ага, я же говорил, что ты волшебный! - заметил мальчик, обнимая пса.
- Только ты никому об этом не рассказывай, - предупредил Эрик.
- Конечно, не расскажу, не беспокойся! Да мне все равно не поверят. Только баба Катя верит в волшебников и не запрещает мне о них рассказывать.
Пока мальчик рассказывал псу о непонимании взрослых, девушки, наревевшись вдоволь, смогли, наконец, оторваться друг от друга и вернуться в реальность. Только сейчас Хенда заметила Эрика и подошла, чтобы поздороваться.
- Я знала, что мы все обязательно встретимся вновь, - сказала женщина, обнимая пса. - Хотя, очень странно видеть тебя таким, - хихикнула она. - Пойдемте в дом, там мы все сможем быть теми, кем являемся. Я как будто знала, что прибудут гости. С самого утра меня преследовало необыкновенное возбуждение: и пирогов напекла, и полы намыла...
В небольшой избушке была всего одна комната, зато просторная и светлая. На полу лежал плетеный ковер, стол и полки покрывали вышитые салфетки, на окнах красовались белоснежные, обшитые кружевом занавесочки.