ты и испытываешь странные ощущения? - предупредил он.
- Но я не заметила никаких признаков преждевременного старения, - заметила Аленка. - Кстати, как ты себя чувствуешь, ведь мы уже больше суток находимся не в твоем времени?
- Вполне прилично, - немного поразмыслив, ответил Эрик. - Но временем нельзя злоупотреблять. Соберем все необходимое и сразу же вернемся.
- Я думаю, что цыгане вполне могут сами справиться с этим заданием, к тому же, тебе не придется снова перевоплощаться в собаку. Нам стоит вернуться к холму и дождаться прибытия моих родственников вместе с остальными Сопровождающими?
- Но при них мы не сможем не только побыть наедине, но и даже вспоминать о том, что нас теперь связывает. Тебе ведь известны правила: телесные контакты разрешены только в строго отведенное время!?
- Глупые правила! - топнула ногой Аленка.
- Но нам придется их соблюдать, - помрачнел Эрик. - А еще, мне бы не хотелось упустить уникальный шанс больше узнать о мире, точнее о том, каким он был прежде.
- Выходит, мы отправляемся вместе с цыганами на ярмарку?
- Именно так!
Но планам влюбленных не суждено было сбыться. Вернувшись к месту стоянки цыган, Аленка получила подарок от Зорки, который перевернул все с ног на голову, заставив сердце девушки трепетать от радости. Шувани преподнесла своей новоявленной родственнице амулет, основным элементом которого были «солнечные», рыжие волосы, обладающие по поверьям цыган особой магической силой. Одно прикосновенье к этому предмету пробудило в девушке непередаваемое чувство восторга.
- Вы знаете того, кому принадлежат эти волосы? Как найти ее? - буквально набросилась на Зорку Аленка.
- Конечно, деточка, - ответила цыганка. - Прядь своих волос подарила мне в знак дружбы одна знахарка, которая живет недалеко отсюда.
- Как ее зовут? Как она выглядит? - спросила девушка, полная надежды.
- Катерина, точнее - баба Катя, как называют ее местные. А как выглядит?.. - Зорка призадумалась. - Странная она, с виду - пожилая, но вот душа у нее молода, и глаза необычные, похожи на те, что у твоего друга.
- Это она! Наверняка, она! - воскликнула Аленка, не сдерживая радости. - Зорка, ты даже не представляешь, какой подарок ты мне сделала! - И девушка расцеловала старушку в обе щеки.
- Стоило догадаться, что вы с ней как-то связаны, - отозвалась Зорка. - Ведь та знахарка спрашивала меня, не встречались ли мне на моем пути странные люди с глазами, похожими на ее. Думаю, она тоже ждала встречи с тобой.
- Боюсь, что ждала слишком долго, - заметил Эрик и добавил только для Аленки, - похоже, время было к ней не слишком благосклонно.
- Но ведь мы можем забрать ее назад. Возможно, оказавшись в своем времени, она станет чувствовать себя лучше?
- Повернуть вспять процесс старения нам не под силу, - признался Эрик. - Да я и не думаю, что она согласится вернуться.
- Но ведь мы навестим ее?
- Несомненно!
После этого Эрик подробно расспросил старую цыганку о месте нахождения Хенды и о том, как туда быстрее добраться. Оказалось, что если идти пешком, то, в лучшем случае, они доберутся до нужного села за три дня.
- Это нам не подходит, - разочарованно произнес Эрик. Но потом он вспомнил о лошадях, которых обещал ему Джанго. Поразмыслив, парень решил, что лучше всего будет, если они возьмут еще и одну из повозок. - Мне придется снова трансформировать собственное тело, чтобы не вызвать подозрений у местных. Днем я буду находиться под навесом, чтобы не ослепнуть, а ночью буду править повозкой. Сомневаюсь, что в темноте мои глаза кто-то заметит.
Аленка была вынуждена признать, что этот вариант им подходит лучше всего. К тому же, он позволит не останавливаться на ночевку, что значительно сократит время пути.
Еще раз перепроверив списки необходимых вещей, которые цыгане приобретут на ярмарке, Аленка и Эрик отправились в путь, ненадолго распрощавшись с цыганами. Девушка правила повозкой, а пес лежал в вардо, рассматривая окружающий пейзаж через цветную занавеску. Мимо мелькали деревья, вокруг пели птицы, и зеленела трава. Один раз из лесу вышел лось и проводил влюбленных долгим и немного печальным взглядом. Все вокруг было наполнено жизненной энергией, и даже самые мелкие букашки излучали потоки первозданной силы.
- Как все же прекрасен был наш мир! - не переставал восхищаться Эрик. - И сколько мы потеряли в погоне за богатством и властью...
Аленка оглянулась вокруг и не смогла не согласиться с ним. Только потеряв все это однажды, она поняла, насколько богатым и счастливым может быть человек, живущий в самом сердце природы, дарующей ему кров, пищу и защиту от ненастья. Как сможет она вновь вернуться к тусклым краскам подземного мира после всего этого великолепия?
- Знаешь, а ведь у Зорки я обнаружила ни что иное, как способность к преобразованию материи, - неожиданно призналась девушка. - Конечно, ее возможности не так велики, как у вас, но это именно они, я в этом не сомневаюсь. Она говорит, что многие шувани и шувано могут даже лечить некоторые недуги при помощи собственной энергии и управлять чужим сознанием. А их способность предсказывать будущее просто невероятна!
- Все это им даровали Древние за оказание услуг, подобных тем, что они оказывают сейчас нам, - ответил парень.
- Но я никогда прежде не слышала о способностях к предсказаниям! Ими не обладали ни сами Древние, ни другие люди, одаряемые ими, - возразила Аленка.
- Я читал об этом в старинных записях Древних. Они сами, действительно, не имели к этому способностей, так же, как и не обладали возможностями Проводников. Но вот люди, способные предвидеть будущее, им иногда попадались. К сожалению, этот дар даже среди землян был достаточно редким.
- Тем более удивительно, что в роду цыган встречается много тех, у кого эти способности есть.
- Это значит, что ты вполне можешь гордиться своими предками.
- Увы, не всеми! Зорка рассказала и о тех, кто употреблял свой дар