— Алекс, подожди! Что, если адмирал захочет меня допросить? Вряд ли он примет меня за Мстителя, но наверняка посчитает, что это я танцевала перед солдатами.
Алекс многозначительно уставился на лиф ее сорочки.
— Есть вещи, которые женщина не может подделать. Тебя не будут допрашивать, — заверил он, выходя.
Джесс опустила глаза, разглядывая перед сорочки, и неожиданно поняла, что по сравнению с Абигейл может считаться плоскогрудой. Озадаченно нахмурившись, она легла в постель Алекса. Какая разница, что думает муж о ее фигуре? Все равно он ни на что не способен!
Глава 18
— Джесси!
Джессика отказывалась отвечать на призыв, в полной уверенности, что это игра воображения, потому что вот уже два дня после удачного освобождения рекрутов никто в доме не желал с ней разговаривать. Алекс был зол и только мрачно поглядывал на жену из-под сведенных черных бровей. Правда, Элинор непрестанно читала сестре наставления, а Натаниел то и дело забирался к ней на колени и молил не дать себя убить. Джесс никак не могла понять, откуда Нат узнал о ночном приключении, но факт оставался фактом: мальчику было известно все.
Вот и сегодня Элинор отослала ее ловить рыбу и заодно подумать о том, что она натворила с родными и семьей.
Кроме того, Элинор не хотела, чтобы Джесс проведала о настроении горожан. Весь Уорбрук кипел гневом, потому что адмирал срывал злость на владельцах судов. Он уже конфисковал два груза.
Сегодня Джесс улучила несколько минут, чтобы навестить миссис Уэнтуорт. Оказалось, что адмирал отказался допрашивать Абигейл.
— Абби сказала ему, что рада исчезновению Этана, поскольку ее обманом заставили выйти за него и на самом деле она предпочитает мужчин постарше, — сообщила миссис Уэнтуорт. — Старый морж верит каждому ее слову, и, пока Этан скрывается в лесу, Абби может продолжать дурачить адмирала.
— По крайней мере шкура ее останется цела. Как мистер Уэнтуорт?
Миссис Уэнтуорт побелела.
— Трясется от страха. О нет, опять этот Алекс!
Женщины поспешно расстались.
Джессика немедленно побежала в бухту Фарриер. Элинор посчитала, что рыбалка поможет прояснить ей мозги, а заодно оградит от очередных неприятностей.
— Джесси!
Обернувшись, она увидела Мстителя, стоявшего в тени, рядом с крутым берегом. Джесс угрожающе подняла лопату, ее единственное оружие.
— И не подходи ко мне! Во всем ты виноват! Не появись ты в Уорбруке, всего этого не случилось бы!
— Да неужели? — вскинул брови Мститель. — Не считаешь, что к этому времени Джон Питман ободрал бы весь город как липку?
— Аллилуйя! Зато ты заменил Питмана адмиралом Уэстморлендом! Все равно что напустить на город настоящего дьявола вместо непослушного мальчишки.
— Джесси, не можешь же ты действительно верить, что именно я — причина всех бед! Не вмешайся ты тогда, и я давно уже болтался бы в петле. А освобождение Этана вообще никак со мной не связано. Я вовсе не собирался никого спасать.
— Именно так и говорил Алекс, — с горечью бросила она. — Все пытался объяснить, что ты не станешь вмешиваться.
— Ну да, я трус, — кивнул он, слегка улыбаясь.
Она отвернулась и стала смотреть на воду.
— Я никогда не считала тебя трусом, но следовало непременно спасти Этана и остальных.
— Да неужели? Абигейл не могла вытерпеть несколько месяцев без своего здорового молодого муженька? А Этан не в силах вынести короткой флотской службы?
— Нужно было показать адмиралу, что мы не марионетки, которыми можно управлять по собственному желанию. Мы не дети, как считают англичане. Мы…
— Для чего тебе даны мозги, если ты ими не пользуешься? Теперь адмирал ужасно зол и собирается примерно наказать Уорбрук.
— Мозги? Что ты понимаешь в мозгах? Алекс сказал…
— К черту твоего немощного муженька!
Он шагнул к ней, схватил в объятия и целовал, пока она не ослабела.
— Он может сделать с тобой такое? Заставляет тебя кричать от страсти?
— Пожалуйста, оставь меня в покое, — буркнула она, отворачиваясь. — И не мучай зря.
— А ты? Ты меня не мучаешь?! — с чувством воскликнул он. — Ты живешь в моих мыслях, наполняешь каждый мой…
Она презрительно оттолкнула его.
— Ты позволил мне выйти замуж за другого!
— Не за настоящего мужчину, а…
— Не смей хулить Александра!
В глазах Мстителя промелькнуло удивление.
— Ты потребовала везти тебя к нему. Моим соперником стала радуга: одни яркие цвета и никакой сущности.
— В Александре больше сущности, чем ты подозреваешь. Он взял к себе не только меня. Но и детей. И никогда не теряет терпения. Не сердится на них. Читает. Поет. Перевязывает раны, их и мои. Злится, когда я делаю, по его мнению, глупости и лезу под пули. Он…
— Он спит с тобой?
— Господи, конечно, нет! — выпалила она не задумываясь. — Я просто хочу сказать, что Алекс — мой друг.
Мститель взял ее руки и нежно погладил ладони большими пальцами.
— Но мне почему-то кажется, что ты хочешь спать с ним.
— Пожалуйста, отпусти меня, — умоляюще пробормотала она, сама не зная, хочет ли продолжать сопротивление. — Я замужняя женщина.
— Да.
Его губы были совсем близко.
— Замужем за человеком, который не может дать тебе того, что могу я. Позволь мне любить тебя, Джесси. Забудь того павлина, за которого ты вышла. Позволь мне подарить тебе блаженство!
Она отступила и покачала головой:
— Ты ревнуешь к Александру.
— Разумеется. Он проводит с тобой целые дни, а я — всего несколько минут. Да и то время от времени. Как там его поцелуи по сравнению с моими?
— Александр не целует меня, — пробормотала она. — Только ты.
Он отстранился, широко раскрыв изумленные глаза:
— Не целует? Но ты хочешь поцеловать его, верно? Хочешь лечь с ним в постель?
Джесс одернула платье.
— Ты теряешь рассудок. Александр — мой друг. Я просто не представляю его своим любовником. Прошу, уходи и оставь меня одну. Я больше не хочу тебя видеть.
Мститель опустил руки и приоткрыл рот, словно услышал ужасную новость.
— Иди! — повторила Джесс. — Смотри, там кто-то есть. Что, если это Алекс?
— Да, и может быть, твой муж назначил свидание другой женщине? — съязвил Мститель.
— Теперь я точно знаю, что ты спятил. Он даже не мог найти себе невесту, не говоря уже о любовнице. Убирайся, если не хочешь, чтобы тебя поймали!
Мститель спрыгнул на песок и тут же исчез.
Оказалось, что в бухту забрел олень, но Джессика была рада, что ложная тревога прогнала Мстителя. Слишком хорошо она сознавала, что не сможет долго противиться ему. Недаром при виде его ее охватывала дрожь. Как давно мужчина не обнимал ее!