Кент так или иначе связана с убийством. Возможно, Эйнсли вместе с Леной разработали план действий.
— А Рид, получается, ни при чем? — не скрывая сомнения, уточнил детектив.
— Необязательно. Я пока не знаю мотивов убийцы, но бьюсь об заклад: если в преступлении замешана Эйнсли Кент, то ею двигало желание защитить брата от грозившей ему, как она предполагала, опасности.
— И что тогда получается?
— Получается, что Клэр Кент наняла Лену расследовать исчезновение Тесс Мерфи. Также у нас имеется аудиозапись, доказывающая, что Лена и Эйнсли действовали как за спиной Рида, так и за спиной Клэр.
— М-м-м, — задумчиво пропыхтел Шонесси. — Аудиозапись могла бы помочь нам с ордером на арест Эйнсли, но у нас нет мотива… Каков мотив?
Тесс Мерфи.
Таинственный побег Тесс привел к столкновению между ее бывшими друзьями и развязал им языки после двадцати лет молчания. Но, насколько знала Гретхен, не было ни единого доказательства убийства девушки. Не брать же в расчет старенький окровавленный браслет.
А может…
Может, защита требовалась вовсе не Риду Кенту, а кому-то другому?
Может, копаясь в прошлом, Лена отыскала не «чертовски веские причины», побудившие ее к убийству?
Может, Лена отыскала саму Тесс Мерфи?
42. Рид. За двадцать лет до гибели Клэр…
Горячие мягкие ладошки прикрыли Риду глаза, и нежный голосок шепнул в ухо: «Ку-ку».
Рид засмеялся, схватил Тесс за руку, подтащил к себе и усадил на колени.
— Привет!
Он ждал ее совсем недолго — от их излюбленного места в южном уголке парка до жилища Фионы Мерфи было не более шести кварталов. Обычно парк по ночам пустовал, но сегодня компания студентов, облюбовав домик на дереве, распивала пиво на детской площадке возле горок.
Тесс вскинула голову и улыбнулась. Луна, посеребрившая ее волосы, осветила и ее лицо, прекрасное как никогда. Он знал, что Тесс красива, великодушна и мила. Знал, что она слишком хороша для него. Знал и не хотел ни ее доброты, ни ласки. Никогда не хотел. Вот только понял это чересчур поздно.
Он грезил об ином — о спящей под ледниковым покровом лаве, готовой в любой момент извергнуться на поверхность, об угловатых чертах лица и гнусной, под стать его собственной, душонке.
Радость, озарившая Тесс, угасла и сменилась печальной и робкой улыбкой.
— Ты никогда не был моим, правда, Рид Кент? — спросила Тесс, скользнув по нему взглядом.
Чувство вины захлестнуло его, и он потупился, тщательно и осторожно подбирая слова, чтобы лишний раз не обидеть ее.
— Зато я всегда буду здесь. Буду тебя ждать.
Уголок ее рта насмешливо дернулся, но язвительное «Хотела бы я в это верить» так и не слетело с ее губ. Тесс всегда жалела его. Пожалела его и сейчас и не открыла своих мыслей, хотя они оба знали, о чем она думает. Они встречались только два месяца, когда на их горизонте замаячила Клэр. Рид покривил бы душой, сказав, что с тех пор он уделял Тесс столько внимания, сколько она заслуживала. Он ошалел, растерялся. И до сих пор не признался ей в этом.
А Тесс, по доброте своей, на признании не настаивала. Именно поэтому они и не подходили друг другу, догадался он позже. Ему требовалась девушка с более сильным характером, девушка-огонь.
— У тебя денег хватает? — буднично спросил он, вместо того чтобы прошептать: «Прости меня».
Вместо того чтобы покаяться: «Мы должны были остаться просто друзьями. Я один виноват, что этого не произошло». Вместо того чтобы сказать: «Я не хотел причинять тебе боль, и все же я тебе ее причинил».
А впрочем, к чему тратить время на пустословие? Бессодержательную болтовню, призванную смягчить его страдания и не дать ему сгореть со стыда, который, Рид знал это точно, останется с ним до конца жизни. Он просто мерзавец. Будь он приличным человеком, никакие слова ему не понадобились бы.
Тесс заслуживала приличного человека. И счастливой, благополучной жизни. А не стоячего болота Саути.
— Ага, — кивнула она и сползла с его коленей. Видимо, навсегда.
Времена, когда их троица — он, Лена, Тесс — была неразлучной, миновали. Теперь Тесс держалась особняком.
— Кстати, у меня новые права, — ухмыльнулась она, отстраняясь и засовывая руки в карманы ветровки.
В их школе учился парень, водивший знакомство с другим парнем, знавшим кого-то, способного сварганить для Тесс более-менее правдоподобные документы, которые позволили бы ей продержаться неузнанной какое-то время.
— Значит, просто возьмешь и исчезнешь? — спросил Рид, неоднократно слышавший, как Тесс до мельчайших подробностей разрабатывала план побега.
Он подозревал, что Тесс многое недоговаривала. Иначе почему она шарахалась от любого, кто внезапно вырастал у нее на пути?
— А что еще остается Тесс Мерфи? Да упокоится она здесь с миром, — пожала плечами Тесс и пнула примостившийся у ног Рида рюкзак. — Спасибо, что притащил его.
— Не стоит благодарностей, — раздраженно мотнул он головой. — Для тебя — все что угодно.
Тесс посмотрела на него, и горькая мысль, что до этого мгновения она старательно отводила от него глаза, пронзила его, словно электрический ток. Когда же Тесс снова заговорила, в ее голосе, вроде бы настойчивом и убедительном, прорвалось плохо скрытое отчаяние.
— Надеюсь, ты выполнишь то, что мне обещал?
Рид приподнялся, чтобы обнять ее, прижать к груди, успокоить, но она отшатнулась. Он замер, вскинув руки:
— Клянусь, я никому не скажу.
«Чего ты боишься?» — рвалось у него с языка. Если бы Тесс надумала сбежать из города в поисках лучшей доли, она непременно поделилась бы надеждами на будущее с Леной и попросила бы его со временем все рассказать Фионе и утешить старушку. Но нет. Тесс не просто хотела покинуть Саути. Она хотела исчезнуть, затаиться.
Он постоянно изводил себя этим вопросом, но стоило ему открыть рот, чтобы задать его, как вопрос тугим комком застревал у него в горле.
Трус. Гнусный трус.
— Никому, — повторила Тесс. Неверный лунный свет до безобразия исказил черты ее миловидного лица: заострил скулы, выбелил кожу, зачернил глаза и сведенные на переносице брови. — Ни полицейским. Ни Фионе. Ни Лене. — Она запнулась, облизала нижнюю губу. — Ни Клэр.
— Ни Деклану, — добавил Рид, и Тесс задумчиво кивнула, словно что-то припоминая.
— Ни Деку, — пробормотала она, уставившись в землю. — Верно. Да будет так.
Исступленно завыла сирена неотложки, взвизгнули тормоза, и группка парней на баскетбольной площадке в дальнем конце парка невразумительно загоготала.
— Куда ты направляешься? — выдавил из себя Рид, напряженно согнувшись в несуразном полуприседе, олицетворяющем нелепое положение, в котором он очутился, — то ли друг, то ли бывший возлюбленный.
Тесс пожала плечами, вскинула голову и ухмыльнулась:
— Куда глаза глядят. В этом-то и