Деятельность авиации в ходе Норвежской кампании имела свои характерные особенности. В отличие от непродолжительных боевых действий в Польше, чьи малочисленные и плохо вооруженные ВВС были просто раздавлены мощью Люфтваффе, в небе Норвегии столкнулись более или менее равные противники. Авиации пришлось решать широкий спектр задач: завоевание господства в воздухе, оказание поддержки наземным войскам, изоляция района боевых действий, борьба с неприятельскими военно-морскими силами, транспортные перевозки. При этом проходили проверку довоенные теории, отрабатывались новые методы ведения боевых действий. Но все же самой уникальной особенностью Норвежской кампании является слабая «корреляция» (или, в переводе с формально-математического языка на русский, взаимное влияние) действий германских и британских военно-воздушных сил, что нашло свое отражение в заголовке данного параграфа.
Германская авиация, вне всякого сомнения, оказывала наибольшее (во многих случаях — решающее) влияние на ход всей кампании. Немцы собрали для участия в операции «Везерюбунг» весьма значительное количество боевых и транспортных самолетов, несмотря на ожидавшееся начало наступления на Западном фронте и ограниченное число пригодных для базирования площадок на норвежской территории.
Необходимо особо подчеркнуть ту значительную роль, которую сыграла в ходе кампании немецкая транспортная авиация. На начальной стадии операции она в первую очередь перебрасывала наземный персонал аэродромного обслуживания, подразделения противовоздушной обороны, зенитки, прожектора, санитарные подразделения. После 10 апреля интенсивность воздушных перевозок резко возросла и достигала 3000 человек и 400 тонн груза в день. Невозможно переоценить вклад «воздушных извозчиков» со свастикой на крыльях в снабжение блокированной группировки генерала Дитля в Нарвике. Как писали советские военные историки В.А. Белли и К.В. Пензин, «в данном случае немцы впервые предприняли попытку заменить прерванные морские сообщения воздушными, и, хотя возможности снабжения посредством авиации были еще ограниченными, а окруженный гарнизон небольшим, такая попытка определила новое направление в военном искусстве и выявила большие перспективы транспортной авиации в десантных операциях». Всего же в ходе кампании германская военно-транспортная авиация совершила 3018 самолето-вылетов и перебросила в Норвегию и Данию 29 280 человек, 2 376 тонн различных грузов и 1 178 тысяч литров топлива.
Не отставали от «транспортников» и боевые авиачасти. Перебазирование на норвежские аэродромы осуществлялось сначала отдельными эскадрильями, затем целыми группами, причем основным «трамплином» для переброски на север стали аэродромы в районе Ольборга. Основным аэродромом Люфтваффе на норвежской территории стал Сола, значительные силы базировались на Ольборг, Форнебю, после высадки союзников в Намсусе возросло значение Вэрнеса. Правда, многие авиационные части продолжали базироваться на территории Дании и Германии, используя норвежские аэродромы в качестве промежуточных при выполнении боевых заданий.
Расширение операционной зоны и круга задач, стоявших перед германскими военно-воздушными силами, потребовало изменения командных структур. 12 апреля общее руководство деятельностью авиации в Норвегии было возложено на штаб вновь сформированного 5-го воздушного флота, в состав которого вошли Х авиакорпус и все подразделения транспортной авиации, участвовавшие в операции. Командующим был назначен генерал-полковник Эрхард Мильх (24 апреля его сменил генерал-полковник Ганс-Юрген Штумпф). Штаб флота разместился в Осло, а штаб Х-го авиационного корпуса переместился из Гамбурга в Ольборг — поближе к району боевых действий.
Хронологические рамки Норвежской кампании можно довольно четко разбить на три этапа (и деятельность авиации прекрасно укладывается в эту схему). На первом, продолжавшемся примерно до 15–17 апреля, немцам противостояли исключительно норвежские сухопутные силы, британские ВВС и ВМС вели самостоятельные операции. Второй этап характеризуется борьбой за Центральную Норвегию и заканчивается с эвакуацией контингентов союзников из Намсуса и Ондальснеса. Наконец, на третьем этапе, который длился весь май и первую неделю июня, боевые действия велись к северу от Тронхейма и в районе Нарвика. В силу специфических особенностей использования авиации, последний этап будет рассмотрен в соответствующей главе.
На первом этапе операции перед ударной компонентой германских ВВС стояло две основных задачи: поддержка сухопутных сил и противодействие кораблям британского флота. В чистом небе Норвегии немецкие бомбардировщики действовали как целыми эскадрами, так и отдельными эскадрильями, звеньями, а изредка даже одиночными машинами. Универсальный характер германской бомбардировочной авиации позволял чередовать использование ее подразделений над морем с поддержкой операций на суше, однако определенная специализация внутри Х-го авиакорпуса все же прослеживается. Наиболее подготовленные к действиям над морем эскадрильи (речь идет, прежде всего, о 26-й и 30-й боевых эскадрах) реже привлекались к ударам по наземным целям.
Прежде всего, бомбардировщики действовали против норвежских сил, прокладывая дорогу армейским частям, продвигавшимся вглубь страны. С учетом малочисленности и разрозненности норвежцев, практически полного отсутствия у них средств противовоздушной обороны и истребительного прикрытия, на это не требовалось значительных сил. Практически, данная задача решалась силами одной бомбардировочной эскадры — KG 4 подполковника Мартина Фибига, насчитывавшей около 70 боеготовых машин. Ей помогали пикирующие бомбардировщики, прославившиеся филигранной точностью бомбометания, а также тяжелые истребители.
Действия над морем в течение нескольких дней после немецкой высадки велись с меньшей интенсивностью. Ежедневно гидросамолеты 506-й береговой авиагруппы вылетали искать корабли противника. Бомбардировщики KG 26, KG 30 и KGr 100 вели так называемую «вооруженную разведку» (аналог «свободного поиска»). Однако, за исключением одной успешной атаки 11 апреля, когда от немецких бомб пострадал эсминец «Эклипс», такие полеты завершались безрезультатно. Основные силы Флота метрополии в это время, как известно, находились далеко на севере, а затем вернулись в Скапа-Флоу, держась за пределами эффективного боевого радиуса германских бомбардировщиков. Лишь утром 13 апреля «хейнкели» из 1(F)./122 обнаружили крейсера «Глэзгоу» и «Шеффилд» с шестью эсминцами в районе Олесунн — остров Вигра, но вылетевшие для нанесения удара две группы Не-111, насчитывавшие в сумме двадцать пять машин, из-за тумана не смогли их найти. Не увенчалась успехом и атака четверки Не-115 против группы «Уорспайта».
В описываемый период имело место, пожалуй, самое значительное за время кампании, сражение в воздухе. Единственная группа одномоторных истребителей — II/JG 77 капитана Карла Хенчеля — 12 апреля прибыла на аэродром Кьевик, введенный в действие днем раньше. Едва успев перевести дух после перелета, 5-я и 6-я эскадрильи группы взлетели на перехват английских бомбардировщиков.
В этой крупнейшей в ходе войны дневной атаке участвовало 83 самолета: 36 «Веллингтонов», 24 «Хэмпдена» и 23 «Бленхейма». Англичане использовали отработанную довоенную тактику. Не имевшие истребительного эскорта бомбардировщики шли тесным строем, в принципе позволявшим осуществлять поддержку друг друга при встрече с неприятельскими истребителями. Хотя такая тактика уже демонстрировала свою порочность (ярким примером тому служит разгром британских бомбардировщиков над Гельголандской бухтой в декабре 1939 г.), в штабах не приняли соответствующих мер.
Прилети англичане всего парой часов раньше, их бы вряд ли кто-нибудь ждал. Погода в тот день также не способствовала успешному выполнению задания. Низкая облачность заставляла лететь на небольшой высоте, чтобы не потерять визуального контакта между машинами. Когда же самолеты приблизились к норвежскому побережью в районе Кристиансанна, погода резко улучшилась, выглянуло солнце. Бомбардировщики еще не успели набрать высоту, как на них навалились «мессершмитты». Не прошло и пятнадцати минут, как шесть «Хэмпденов» 44-й и 50-й эскадрилий рухнули на землю. Немногим лучше обстояли дела у «Веллингтонов»: 149-я эскадрилья потеряла две машины, 9-я и 38-я — по одной. К ним добавился и случайный «Хадсон» 233-й эскадрильи, совершавший разведывательный полет. Особо отличился фельдфебель Роберт Менге из 5-й эскадрильи, записавший на свой счет две победы. Однако британские воздушные стрелки оказали достойный отпор, результатом чего было пять сбитых истребителей и четыре погибших пилота.