В момент поступления доклада с «S 30» расстояние между лежавшими на сходившихся курсах соединениями составляло около 35 миль, при этом англичане обладали двойным превосходством в скорости. В 20:40 Бёмер приказал поворачивать на юго-восток и развить полный ход. Горизонт в западной стороне был чист, и наблюдатели на минзагах каждую минуту с тревогой ожидали появления верхушек мачт, что могло обернуться крупным столкновением. Дистанция между противниками сокращалась, но немцы вскоре вошли в зону тумана, настолько густого, что пришлось включить кильватерные огни, и оторвались. Лишь флотилия «шнелльботов» продолжала поддерживать контакт с британскими кораблями и перешла к активным действиям. Разгоревшийся в наступившей темноте жаркий бой продолжался несколько часов. Катера предприняли несколько попыток атаковать врага, но успехом увенчалась {282 --> только одна. В 23:33 командир «S 31» обер-лейтенант Герман Опденхофф доложил о потоплении корабля класса эскадренный миноносец. Упорное сопротивление заставило англичан отказаться от продолжения операции и повернуть на обратный курс. Это спасло от верной гибели «S 33», который в ходе боя был протаранен одним из эсминцев, и команда уже подготовила катер к затоплению. В 23:57 контакт между противниками был потерян.
Победа Опденхоффа стала первым серьезным достижением германских катерников, и в тот же день он был награжден Рыцарским крестом, что само по себе заслуживает внимания, так как впоследствии командиры «шнелльботов» получали менее значительные награды за большие достижения. Пикантность ситуации заключалась в том, что всего сутки спустя штабу Руководства войной на море стало известно, что донесение оказалось правдивым лишь наполовину. Торпедированный «Келли», флагман 5-й флотилии эскадренных миноносцев, не затонул, хотя в результате взрыва были затоплены оба котельных отделения, корабль полностью потерял ход и сильно накренился. Погибло 23 члена экипажа. И все же «Келли» удалось спасти: он был взят на буксир эсминцем «Бульдог», и на четвертые сутки прибыл в Ньюкасл на судоверфь, а в декабре 1940 года, после ремонта, вновь вошел в строй.
Вот что еще достойно особого разговора. На «Келли» держал брейд-вымпел кэптен Льюис Маунтбэттен. Личность безусловно выдающаяся — будущий адмирал и вице-король Индии, лорд Маунтбэттен в роли командира флотилии проявил себя не самым лучшим образом и словно магнит притягивал неприятности к своим кораблям. «Первой ласточкой» был подрыв «Келли» на магнитной мине в декабре 1939 года. Затем случай в Скагерраке. В бою с германскими эсминцами у мыса Лизард 29 ноября того же года получит тяжелейшие повреждения другой корабль 5-й флотилии — «Джервис». Апогеем станет Критская кампания. Утром 23 мая 1941 года германские «штуки» буквально истребят флотилию: под бомбами погибнут «Келли» и «Кэшмир». К счастью, лорд окажется в числе 299 моряков, спасенных уцелевшим «Киплингом». После непродолжительного формального пребывания в должности командира ремонтировавшегося авианосца {283 --> «Илластриес» Маунтбэттен будет назначен начальником управления комбинированных операций и проявит себя прекрасным организатором. Тогда-то и начнется стремительный взлет его карьеры. Вскоре Черчилль назначает его своим личным посланником, в середине 1943 года лорд станет Верховным Главнокомандующим союзными войсками в Юго-Восточной Азии, а после войны будет последним вице-королем Индии...
Но, вернемся к деятельности британских подводных лодок. В конце апреля они возобновили походы в проливную зону. Начало положил «Тетрарх» (лейтенант-коммандер Миллс). 22 апреля он перехватил два небольших датских рыболовных судна, одно из которых затопили, а другое отправили в Англию с призовой группой. Тем же вечером «Тетрарх» безуспешно атаковал транспорт «Вольфрам» и подвергся преследованию охранявших его охотников 5-й противолодочной группы. Во время уклонения было потеряно управление, и лодка провалилась на отметку 120 метров, что на четверть превышало ее предельную глубину погружения. Уловив момент, Миллс сумел выпустить две торпеды, потопив одного из преследователей — «Uj B», но остальные продолжили охоту. Лодка находилась под водой более 42 часов, однако в конце концов сумела оторваться и вернуться домой.
Коммандер Дж. Слэйден на «Трайденте» утром 25 апреля западнее датского Тюборена безуспешно атаковал германские транспорты «Палиме» и «Пеликан», а затем получил приказ перейти на север. 2 мая в Бьёрна-фьорде он обнаружил крупный транспорт, по которому выпустил две торпеды. Это был уже знакомый читателю «Клэр Гуго Штиннес I», только что освобожденный из норвежского плена. Судно шло в балласте, и торпеды, поставленные на большое углубление, прошли под ним. Невзирая на опасность воздушной атаки, англичане всплыли и расстреляли транспорт из 102-мм орудия. Лишь после семидесятого снаряда горящий теплоход выбросился на отмель, где его настигла третья торпеда. Тем не менее, впоследствии немцы отремонтировали серьезно поврежденное судно.
К концу апреля в Балтийских проливах действовало всего 4 подводных лодки, среди них — два минных заградителя. {284 --> «Наруэйл» 1 мая установил 50 мин у острова Лесё, на которых погиб шведский транспорт «Хага» и подорвался тральщик «М 1102». В тот же день были торпедированы транспорты «Буэнос Айрес» (6097 брт) и «Байя Кастилло» (8580 брт). Первый затонул спустя два часа, второму удалось дойти до ближайшего порта, но восстанавливать его не стали. 11 мая, во время своего следующего похода, «Наруэйл» выставил 50 мин у Молде. Жертвой постановки стал сторожевой корабль «V 1109». С другим подводным заградителем произошел один из самых занимательных в истории войны случаев.
29 апреля «Сил» вышел в поход с задачей установить 50 мин в районе шведского Гётеборга. Немецкие противолодочные рубежи удалось преодолеть с большим трудом, 3 мая лодку обнаружила и бомбила авиация, был поврежден прочный корпус. Тем не менее, командир субмарины лейтенант-коммандер Руперт П. Лонсдейл решил продолжить операцию. В ранние часы 4 мая «Сил» провел постановку и лег на курс возвращения. Но вскоре его обнаружили корабли 12-й флотилии охотников. Преследование продолжалось восемь часов, но не принесло результатов.
Однако обстоятельства сложились против англичан. В 19:00 под днищем «Сила» раздался взрыв, лодка стремительно провалилась вниз и легла на дно. В течение шести часов подводники энергично боролись за свою жизнь и, в конце концов, заставили субмарину подняться на поверхность. Положение не сулило ничего хорошего: прочный корпус пробит, лишь один дизель в исправном состоянии, а до родных берегов — почти 500 миль. В создавшихся условиях Лонсдейл видел единственный шанс в попытке достичь шведского берега. Передав сообщение в Адмиралтейство, «Сил» медленно двинулся на восток.
В 01:59 с аэродрома Ольборг на противолодочное патрулирование вылетела пара «арадо» 5-й эскадрильи 196-й группы — 6W+IN (пилот — унтер-офицер Бёттхер, наблюдатель — лейтенант Меренс) и 6W+EN (пилот — унтер-офицер Закриц, наблюдатель — лейтенант Шмидт). Немцы уже уяснили, что лучшее время охоты — на рассвете, когда неприятельские подлодки завершают зарядку аккумуляторов, не спеша уйти под воду на долгий световой {285 --> день. Летя на пятидесятиметровой высоте, «арадо» осматривали северную часть Каттегата. Около 02:30 Гюнтер Меренс заметил справа небольшую тень. Когда самолет развернулся и снизился, сомнений не осталось — это рубка подводной лодки. Торчавший из воды нос и погруженная корма свидетельствовали о повреждениях. Сигнальным фонарем Меренс передал приказ остановиться и запросил принадлежность субмарины.
Находившийся на мостике «Сила» Лонсдейл приказал сигнальщику передать что-нибудь неразборчивое, стараясь выиграть время и успеть укрыться в шведских территориальных водах, но Меренс разгадал его маневр. «Арадо» набрал высоту, чтобы послать радиограмму в штаб, и пошел на боевой заход. Первая 50-кг бомба упала в тридцати метрах от лодки, не нанеся ей повреждений, вторая — также мимо. Затем немцы выпустили несколько очередей из бортовых пулеметов по рубке и корпусу. Лонсдейл бросился к установленному в кормовой части мостика спаренному «Льюису» и открыл ответный огонь. В поединок включилась машина Карла Шмидта. Одна из сброшенных ей бомб разорвалась у борта «Сила». В машинное отделение снова стала поступать вода, последний работоспособный дизель вышел из строя. Послав в эфир сигнал «SOS», подводная лодка неподвижно закачалась на волнах. Изумленные немцы видели, что находившийся на ее мостике офицер вытащил белый платок и начал им размахивать.