По большому счету, все решения, что приняли сегодня на Совете, не противоречили планам Себастьяна, а наоборот, открывали захватывающие перспективы. Все члены Совета проявили единодушие в том, что информацию об исчезновении Морхи следовало до последнего держать в секрете и активизировать переговоры с Всеславом Артурионом об объединении двух Королевских Домов. Эти переговоры вряд ли будут сложными: пока король Артурии уверен в мощи Арханона, он сам нуждается в их силе. Его посол уже давно уже сватает принцессу Абигель Артурион за одного из принцев. Конечно, репутация у девочки так себе – пресса быстро вспомнит, как девочка вымаливала на Священной Горе для себя силу. Но ведь вымолила. А главное, она уже прошла инициацию Светочем, а значит способна родить будущего мага. В сложившейся ситуации было очевидно, что муж Абигель станет правителем Арханона, а со временем, возможно, и Артурии.
Все-таки интересно выпали для девочки карты. Еще вчера принцесса Абигель была никому даром не нужна, а сегодня на Королевском Совете вокруг нее развернулась настоящая баталия. В пользу того, что принцессу надо выдать замуж за Валентайна, выступал главнокомандующий боевых магов Арханона Эрнст Арх’Ронтур и сам Себастьян. Кандидатуру Ричарда поддерживало большинство Королевского Совета. Лишь король, как обычно, воздержался. Мол, вопрос о том, кому жениться, подождет и до Турнира. Ничего, скоро Королевский Совет ждет большой удар. Они думают, что их мнение имеет какое-то значение? Глупцы!
Себастьян негромко засмеялся, глядя на покорно склонившуюся перед ним Истер.
– Ты ведь знаешь, что я хочу, Истер? – мягко спросил он.
Она взглянула на него затуманенными глазами. Истер дрожала от ужаса, но ничего не могла сделать. Чувствовала только то, что хотел он.
– Да, мой господин.
Истер скинула мантию, наброшенную прямо на голое тело. Последнее время девчонка здорово исхудала: позвонки выступали и можно было пересчитать ребра, но еще не утратила будоражащий запах молодости и не лишилась силы. Вкусная девочка.
Он заставил ее подняться, выглядывая новое местечко, куда бы укусить. Его метки на белом нежном теле возбуждали его. Это было красиво.
Клыки обозначились еще сильнее.
«Сделай ей больно, папочка», – прозвучал в его голове детский голос. Себастьян бросил взгляд на куклу. Она подалась вперед, чтобы ничего не пропустить. Ишь как жадно смотрит: глазки блестят, язычком по губкам водит. Маленькое ненасытное чудовище, питающееся кровью и болью.
– Славная девочка. – Себастьян мягко коснулся шеи Истер, спустился ниже, к аккуратной груди, и несильно сжал пальцами сосок. – Нравится?
Истер нравилось, он видел это. А вот Ази закричала в его голове возмущенно:
– Нет, сделай ей больно! Она гадкая! Спроси, что она принесла с собой.
Он закрутил волосы Истер и резко дернул, заставляя ее поднять голову.
– Истер, что у тебя зажато в руке? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Пыльца фей, господин, – прошептали ее губы.
– Иди к вытяжной печи, высыпь ее в раковину и вымой руки.
Когда она сделала это и вернулась, Себастьян продолжил допрос. Да, его мучил голод, но еще больше ему нравилось играть со своей мышкой, а заодно дразнить и Ази, которая уже визжала в его голове: «Папочка, накажи ее! Сделай ей больно!»
Себастьян улыбнулся:
– Кто тебе принес пыльцу, Истер?
– Шери и ваш племянник.
– Ты хотела сделать меня дураком, маленькая идиотка?
В ее глазах мелькнул ужас, но чары подчинения были сильнее.
– Я боюсь вас. Я хочу жить.
– Они спрашивали мое имя?
– Мой господин, вы же знаете, что я не могу сказать его. Ваше лицо скрыто в тумане. Я не вижу вас. Пожалуйста, не делайте мне больно.
– Это зависит от тебя, крошка. Что ты им сказала?
Истер зарыдала, но всхлипы сразу же стихли, когда Себастьян приказал:
– Я не приказывал тебе плакать. Я приказал отвечать.
– Мне показалось, что я знаю вас. Что вы – арх Ричард, господин. Простите. Умоляю! Я не знаю, что тогда на меня…
– Молчать.
Истер послушалась, но тело ее продолжала бить крупная дрожь, а Себастьян рассмеялся. Ричард – ну надо же! А он-то голову ломал, как снова поссорить принцев. Он уже хотел погладить по щеке свою верную рабыню, но опять вмешалась кукла: «Она назвала и другое имя. Побей ее!»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Кого еще ты назвала?
– Бориса Арх’Санта…
– Дура! – Он швырнул ее на пол и пнул по ребрам так, что они затрещали.
«Еще! Еще ударь!» – заликовала кукла.
От запаха боли и страха разум затопила пелена желания. Себастьян схватил скулящую Истер за тонкую шею – еще чуть-чуть, и позвонки приятно хрустнут.
«Ты хочешь убить ее? Рано, – деловито посоветовала кукла. – Мертвая кровь невкусная. Сначала дай напиться мне. Папочка, дай мне!»
Кровь действительно была вкусной. Себастьян с трудом заставил себя оторваться от Истер. Она рухнула на пол, как только он разжал руки. В обмороке, но живая – он слышал, как сердце старательно перегоняет потоки крови по ее телу.
Он вытер губы, ощущая приятное тепло в солнечном сплетении. Голод был утолен, а вместе с ним ушла и злость. Он даже набросил на девчонку мантию, чтобы не простыла. Эта дуреха еще понадобится ему. А вот с Борисом нужно срочно что-то решать. Он не должен сейчас встречаться с Валентайном. Борис верный парень, но Вэл умен и умеет задавать правильные вопросы. Тем более у Валентайна Книга Мертвых, а значит, ему уже известно, кто побывал на Стылом острове.
Да, неудачно тогда получилось. Когда Севастьян узнал от своего управляющего, что служитель Храма Светоча и камеристка старшей принцессы Виолы собрались поохотится на Стылом острове, он решил, что неплохо заиметь своих людей при королевском дворе Артурии. Бернару полагалось встретится с Марком Артусом и его сестрой в «Приюте охотника», познакомится и во время совместной охоты на острове раздобыть кровь артурцев. Но Бертран сорвался. Вернее, решила поразвлечься Ази, через которую Себастьян в тот момент контролировал Бертрана. Жаль, тогда Себастьян еще не знал, что послушание куклы определяется соотношением сложности задания и величины кровавой жертвы. Если демоническая игрушка посчитает, что ее услуги оплачены недостаточно щедро, она сама возьмет свое. Как взяла там, на острове, руками Бертрана превратив девчонку в упырицу, а его брата в проклятого пастыря. И Себастьян проникся уроком, тем более что кровавые жертвы кукла отбивала сторицей. Она не только могла влиять на человека через его кровь, но и делилась уникальными знаниями своего создателя Азилла. Благодаря им, Себастьяну почти удалось подчинить себе младшего демона, а Фауса превратить в магическую батарейку. Жаль, что Валентайн и Ричард его убили.
«Подчинишь Валентайна – избавишься от проблем», – изрекла кукла.
Себастьян подошел к Ази. Ее лицо уже утрачивало черты Истер, а глаза начали стекленеть.
Кукла прекрасно знала, что архи гораздо устойчивее, чем простые смертные и новомаги. Да и новомаги иной раз были способны противиться ее власти. Как оказалась нечувствительна к Ази эта чертова девчонка – Шери. Хорошо хоть удалось внушить ей мысль никому не рассказывать то, что произошло в кабинете. Правда, после этого пришлось здорово повозиться, чтобы реанимировать куклу. Ази – могущественный артефакт, сотворенный настоящим гением, но она быстро ломалась, если расходовала слишком много сил.
– И как, по-твоему, мне это сделать? – раздраженно осведомился Себастьян, глядя на эту бездушную и ненасытную тварь. – Ты не смогла подчинить даже его пажа.
«Зато подчинила морлока, – из куклы вырвались звуки, которые должны были обозначать смех, но ее рот уже деревенел. – Сильную кровь одол...ет к…овь еще бо…е сил…ая».
– Я не буду больше убивать архов, маленькая дрянь, – огрызнулся Себастьян. Он достал пробирку с кровью Истер и смазал рот куклы, чтобы продолжала говорить.
«Так убей демона. Высшего демона. Напои меня сильной кровью, и я скажу тебе – как», – захихикала Ази ожившим ртом.